– Милые дети, – сказал он с тоской в голосе, – когда вы улетите на зеленую Ваху, помните, что ваши отец и мать днем и ночью смотрят на небо, и душа их разрывается от горя!

– Дорогой папа, – сказала Шагада, – мы тоже будем смотреть с далекой Вахи на нашу золотую Маху. И наши мысли, наша любовь, как мост, сократят расстояние между Вахой и Махой. Мы хотим лететь, папа!..

– Добрые, милые мои дочки, ваше желание для меня закон.

Ян Бибиян, увидев, что не так-то просто будет разделаться с этой бедой, решил прибегнуть к хитрости.

– Великий Ягага, – сказал он, – принцессы готовы пожертвовать всем из любви к нам. В таком случае остается лишь одно – испросить разрешение у Вахи. Без ее согласия мы не можем взять себе жен из другого мира. Иначе она поразит нас громом раньше, чем мы доберемся до нее.

– Да будет так! – торжественно произнес Ягага и отпустил Яна Бибияна и Калчо.

С тем путешественники и покинули дворец. Шагада и Дагада проводили их до самых дверей.

Ян Бибиян и Калчо сразу же отправились к «Молнии». Магу сопровождал их. Они велели ему вернуться, но тот или не смел, или не хотел этого сделать, оправдываясь тем, что должен заботиться о них.

Тогда путешественники оставили его в ангаре, а сами поднялись в свою комнату и стали совещаться.

Они все еще не успели облететь Луну. А без этого программа их путешествия оставалась невыполненной.

– Ну, что мы теперь будем делать, царский зять? – спросил Ян Бибиян.

Калчо посмотрел на Яна Бибияна, и они оба залились неудержимым смехом.

Ян Бибиян и Калчо долго не могли заснуть. Растянувшись на мягких постелях, они разговаривали в темноте.

– Как теперь быть? – снова и снова спрашивал Ян Бибиян.

– Если остаться подольше, то можно будет как следует изучить всю Луну, жизнь и обычаи ее населения.

– Значит, по-твоему, надо остаться?

Калчо не ответил.

– Значит, ты предлагаешь остаться? – повторил Ян Бибиян – Видно, Дагада тебе приглянулась и ты непрочь стать царским зятем!

– Мне все равно, где жить, на Луне или на Земле, – грустно ответил Калчо. – У меня нигде нет родных. Единственный близкий мне человек – это ты, Ян Бибиян. Но на Земле тебе будет не до меня. Ты женишься на Ие, и я стану для тебя только помехой.

Голос Калчо дрогнул.

– Дружище, – сказал Ян Бибиян, – у нас с тобой одна судьба. Мы с тобой навеки связаны. Ты мне как родной брат, и чувства мои к тебе не изменятся, что бы ни случилось.

В этот миг в окно проник зеленоватый свет, рассеяв царивший в комнате мрак.

Ян Бибиян сел в постели и посмотрел в окно. Высоко на фоне чернильно-черного неба, будто огромный изумруд, светилась Земля.

Словно электрический ток пробежал по телу Яна Бибияна. Он быстро поднялся и подошел к круглому окну.

– В чем дело? – спросил Калчо.

– Вставай, вставай! – возбужденно воскликнул Ян Бибиян. – Вставай и посмотри на нашу прекрасную планету!

Калчо соскочил с кровати и, возбужденный гоном Яна Бибияна, подошел к нему.

Они стояли, обнявшись за плечи, изумленные открывшимся перед ними волшебным зрелищем ночного неба.

Его иссиня-черная бездна была усыпана мириадами маленьких и больших звезд, они сверкали, как разноцветные кристаллы. Где-то на краю неба, распустив хвост, летела комета. А над всем этим царил зеленоватый диск Земли. На нем лежала тень, напоминавшая стоящего на страже мужественного воина.

– Скорее всего этот воин – очертания Тихого океана, – сказал Ян Бибиян. – Он внушает страх жителям Луны. А там теперь плавают огромные пароходы с грузом и пассажирами. На Земле ведь сейчас день и всюду – в городах и селах – кипит жизнь А когда настанет ночь, тысячи взоров обратятся к Луне, и люди вспомнят о нас. Как мне хочется, Калчо, увидеть человеческое лицо, пожать человеческую руку! Пора, пора нам домой!

– Тогда полетим, Ян Бибиян. У меня тоже тоскливо на душе…

Ночь уже шла на убыль, когда уставшие Ян Бибиян и Калчо заснули.

На рассвете снаружи послышались топот, крики, треск ударов. Ян Бибиян проснулся, вскочил с постели и побежал посмотреть, что за суматоха.

В ангаре, вокруг «Молнии», сгрудилось около сотни женщин с длинными металлическими палками. Они обступили Магу и, перебивая друг друга, что-то кричали ему.

Сначала Ян Бибиян подумал, что это нападение, и вернулся за оружием, но не нашел его – оно осталось в «Молнии». Он вышел из комнаты и столкнулся с Магу, который спешил ему навстречу.

– В чем дело, Магу?

– Шаг ада и Дагада боятся, что вы улетите и бросите их. Они тайком от отца подучили женщин города разрушить вашу машину.

– Да ну?

– Я пытался отговорить их, но они послали за горячей водой – хотят облить ею машину.

– Магу, иди скажи им, что, если они испортят машину, Ваха разгневается и испепелит вашу Маху»

Магу поскакал назад, к женщинам.

Когда он передал им слова Яна Бибияна, они с дикими воплями разбежались.

Ян Бибиян и Калчо не на шутку были напуганы происшествием.

Посовеговавшись, они послали Магу сообщить обо всем Ягаге, а сами занялись «Молнией» – надо было подготовить ее к обратному путешествию на Землю.

Они уже кончили работу, когда вернулся Магу вместе с принцессами и их матерью Ягагадой.

Девушки бросились к путешественникам и, упав на колени, в слезах стали биться лбом о твердый пол. Они громко причитали, и в их голосе слышалось раскаяние.

Ян Бибиян и Калчо помогли им подняться и попытались их успокоить.

Магу объяснил, что царица умоляет простить их и ничего не сообщать о случившемся Ягаге. В гневе он велит бросить дочерей в кратер Айту, где темно и холодно и где им придется просидеть в наказание целую ночь.

– Я рад, светлейшая царица Ягагада, что догадливый Магу обратился не к Ягаге, а к тебе и мы не стали причиной наказания ваших прекрасных дочерей, – сказал Ян Бибиян. – Они раскаялись, и этого достаточно. Светлоокая Ваха повелела нам трижды облететь Маху, после чего мы получим разрешение взять ваших прекрасных дочерей в жены. А сейчас возвращайтесь к себе во дворец и оставьте нас одних. Мы должны исполнить повеление могущественной Вахи.

Обрадованные его словами, Шагада и Дагада весело запрыгали, защебетали что-то на своем непонятном языке. Премудрая Ягагада взяла дочерей за руки и увела.

– Ну, а теперь за дело, Калчо! Нам предстоит совершить прекрасную прогулку вокруг Луны.

Они дали Магу знак отойти и поднялись на «Молнию». Послышался рокот. Машина, словно ожив, дрогнула всем своим серебристым телом, выехала из ангара и легко поднялась в воздух.

«Молния» быстро набрала высоту.

– Теперь у нас нет проводника, и наша первая задача – хорошенько приглядеться к местности, чтобы не заблудиться на обратном пути. Поэтому, Калчо, мотри в оба!

«Молния» описала круг, и Калчо отметил на карте главные ориентиры. Это были конусообразные возвышения, усеченные вершины которых смотрели в небо глубокими, как колодцы, кратерами. С высоты можно было заметить, что эти черные колодцы образуют букву И.

– Примета сразу бросается в глаза, и ошибиться ут трудно, – сказал Калчо.

– В таком случае, летим дальше.

Сияло яркое солнце. Ян Бибиян и Калчо смотрели в иллюминаторы. Нигде не было видно ни одного свежего зеленого пятнышка, которое бы напоминало о живом облике Земли.

Ян Бибиян разглядывал составленную астрономами карту Луны и сравнивал с тем, что было в действительности. Он был поражен ее точностью. Конечно, кое-каких мелких подробностей не хватало, но основные географические объекты были обозначены правильно.

– Вот, вот! – то и дело восклицал он. – Это гора Тахо, самая прекрасная из гор Луны. Ее можно разглядеть невооруженным глазом даже с Земли – она кажется маленькой точкой в нижней части лунного диска. Смотри, Калчо, какой у нее большой кратер! Бездонная пропасть! Все горы на Луне – потухшие вулканы, а эти блестящие россыпи на склонах – ведь это чистое золото, железо, платина, никель, драгоценные камни… А вот гора Аристотеля, дальше – вершина Платона, гора Коперника. Они тоже отмечены на карте. Но с Земли видна лишь одна сторона Луны, другую она всегда прячет. Мы с тобой должны раскрыть ее тайну.