- Обмен! - решительно сказал он. - Я беру палец!

Зубастый продолжал также смотреть мимо человека.

- Ты говорил "да", - четко произнес Трофим, ожидая реакции мертвеца.

- Да-а-а, - повторил ему мертвец.

Быстро развернувшись, Трофим извлек из чемодана скальпель и максимально скрыв его в руке незаметным движением отсек болтающийся мизинец, спрятав его в кулаке. Зомбированные продолжали стоять, не покачиваясь, не подрагивая, не издавая звуков. Подхватив чемодан, чувствуя бешенное сердцебиение от увиденного и проведенной операции он не оборачиваясь скорым шагом двинулся до ожидающего его отряда, который тут же отполз чтобы не быть в зоне возможной прямой видимости мертвецов. Добравшись до своих, Трофим с замиранием сердца раскрыл кулак, в котором, словно самое ценное сокровище всего мира покоился палец мертвеца.

- Я все заснял! - восторженным голосом вскинулся Капезович, доставая стерильную склянку для образцов из своего чемодана, и бережно перегружая в нее палец.

- Док, а что у того, который в куртке, с зубами? - спросил Яков.

Трофим, хотел вытереть вспотевший лоб, но рука наткнулась на стекло. С трудом собиравшись с мыслями он наконец сказал:

- Господа, вирус эволюционировал в следующую стадию. Это невероятно, я прогнозировал, но до сих пор не могу в это поверить, - Трофим ошалело посмотрел на коллегу. - Вирус способен внедряться в костную ткань, а еще он может синтезировать белок, ты представляешь Капезыч?! Он синтезирует!!! - Трофим потряс коллегу за плечи, так, словно хотел вытрясти из него страшное признание или душу.

- Поздравляю Трофим, это же теперь новый организм, это открытие. Что ж теперь нам делать то? - Берик Капезович, также был потрясен, но думать не прекращал ни на минуту.

- Нам нельзя упускать его из виду. Давай Капезыч, дуй с Яковом на Янтарь, тащи пистолет с маячками, надо пометить его, а мы с Сагитаем тут покараулим, - распорядился Трофим.

- А если они уйдут? Как искать вас?- резонно спросил Берик Капезович.

- Поиграем в казаки-разбойники, - усмехнулся Трофим, - стрелками пометим все что можно, не потеряешь.

- Жарайт, - согласился ученый, развернулся и уже почти собрался уходить.

- И это, Берик, вот еще что, - неожиданно остановил его Трофим, - если с физиками пересечешься, сообщи что объекты освоили передачу энергии на расстоянии, я так понимаю что и ее отбор.

Лицо Капезыча, которое было открыто и не защищено забралом с самого начало операции заметно побледнело. Он перевел недоверчивый взгляд с Трофима, на Сагитая, потом на Якова и обратно.

- Скажу, - коротко ответил он и решительно зашагал обратно.

Яков, перехватив автомат двинул за ним. Трофим и Сагитай залегли на прежнее место наблюдения на небольшой возвышенности, откуда хорошо было видно обоих мертвецов, так и стоящих неподвижно, глядящих каждый в свою сторону.

- И чего это его так... перекорежило-то? - спросил Сагитай у Трофима, спустя минут десять тишины.

Трофим помедлил с ответом.

- Ты видел, Сагитай, что ел только один из них?

- Да.

- Так вот, ел один, а заряжался другой.

- Ну и пусть заряжается, - пожал плечами Сагитай.

- Согласен, пусть заряжается. Нечто подобное проделывал еще Тесла больше века назад, сейчас этим уже никого не удивить. Но так эффективно скачивать энергию с объекта, пусть даже он представляет собой синхронную колонию невероятно, - тихо сказал ученый. - А вы не думаете Сагитай, что вместо этого объекта можем оказаться мы?

- В смысле вместо того который ел и пил? - осторожно спросил Сагитай, боясь спугнуть страшную догадку.

- Вот именно. Живого человека эта новая форма жизни, я так думаю, сможет летально обесточить минут за двадцать, за тридцать, и возможно это еще не худшее что с ним может сделать этот организм.

- Мне чтобы развалить его на части нужно двадцать секунд, - решительно заявил боец похлопывая ладонью по автомату.

Трофим перевернулся на спину и положил бинокль на живот.

- Нам чтобы найти его и подойти на нужную дистанцию на открытой местности понадобилось минут десять, - Трофим повернул голову в сторону воинственно настроенного бойца. - А что если он будет прятаться? А что если это будет ночь? А что если будут укрытия? А что если он сам подойдет к нашему укрытию ночью чтобы поесть? - Трофим не весело усмехнулся, порыв ветра принес заунывный вой слепых псов. - От их воздействия не спасает бетон менее метра, и наверняка такие как он смогут одолеть его. Возможно он сможет убить во сне, возможно высосет нескольких, возможно всех. Ты знаешь, что уже есть факты о том что здорового и крепкого сталкера находят утром мертвым, похудевшим без всяких видимых причин? Мы проводили вскрытие, они умирали от голода. За ночь.

- Так что же делать Док? - потемнев лицом спросил Сагитай.

- Соблюдать дистанцию и изучать, очень осторожно и трепетно. Я думаю, что мы еще увидим истинное лицо этого существа.

Серое небо стало чуть менее серым, красно-оранжевая полоса потеряла контрастность и размазалась где-то наверху, путаясь с рванными облаками и холодным ветром, заставляя его теплеть и согревать охлажденную ночью Зону. Несколько небольших плотей спустилось к озеру, но приметив там мертвецов ринулось прочь, как от опасного для них хищников. Пара осторожных ворон заприметив хлеб каркая, спиралью спустились вниз, распластав черные крылья. Приземлившись в нескольким метрах они также без всяких видимых причин вдруг с вороньим криком сорвались с места и отлого, тяжело вдоль земли улетели прочь. А ведь Трофим помнил, как всего год назад зомбированные выглядели лишь жалкими, проигрывающими существами, способными лишь побираться и выпрашивать крохи у сталкеров, либо обреченно, сбившись в сгорбленную кучу ждать своей возможности пока слепые псы, снорки или другие хищники оставят им крохи со своего кровавого стола. Как много теперь переменилось.

Позади караулившей объектов парочки раздался негромкий писк. Крысы, не всегда отражающиеся на детекторе жизненных форм почуяв запах человека вылезли из своих нор, полюбопытствовать живы ли люди или уже остывают и можно трапезничать? Сагитай лениво шевельнул берцей. Писк прервался и несколько тушек бросившись врассыпную сгинуло под землю, но это будет не надолго. Крысы одни из тех мутантов, которые практически не изменились в своем поведении, они конечно стали в два, три раза крупнее, но их любопытство было сильнее них самих и прихотей Зоны, поэтому можно ожидать, что скоро они вылезут вновь и попробуют каблук берцы на зуб, лишь для того чтобы проверить на что способно двуногое существо над ними. Может движение ногой это все на что оно способно? Тогда нужно будет непременно заняться им плотнее. Некробиолог знал и это. Уж слишком долго они лежали практически неподвижно. Судя по всему семейство крыс здесь не большое, наверное три-пять поколений, это означает сорок, пятьдесят особей, с учетом естественной убыли. Они конечно могут попортить одежду спящему человеку, заставив того уйти с этого места, но рискнуть открыто напасть вряд ли. Как говорил его коллега по этой части, крысы будут вести крайне осторожный образ жизни, пока им критически не перестанет хватать еды, либо на колонию не обрушится какая-либо болезнь, тогда зверьки будут способны на все, загнанные в угол смертельными обстоятельствами они будут атаковать хоть псевдогиганта всеми имеющимися силами.

С момента ухода Берика за оборудованием прошло чуть более двух часов. Глянув на детектор, Трофим наконец увидел приближающегося коллегу, отображенного зеленым сигналом, Якова и два сигнала без идентификации, желтым цветом. Незнакомые сталкеры. До них оставалось метров триста. Еще через какое-то время послышались шаги и на пригорок рядом с ними легло несколько тел. Рядом с Трофимом залег его коллега.

- Я тут помощников пригласил, - указав на сталкеров сообщил Капезович.