- Четвертая это как? - не понял боец, озвучив немой вопрос остальных.

- Это означает, что более опасных я не видел, - ответил Трофим - Гранатомет есть?

- Нет, нет, погоди. Ты что горячий такой? Гранатометом мы и сами можем, нам экзоскелет с него снять надо, - возразил Гарри.

Трофим задумался.

- Он сейчас сытый, примерно до отвала. Больше у него никаких целей нет. Опасности и повреждений он не понимает, только рефлексия. Вряд ли населяющая его колония вирусов воспринимает хоть что-то как угрозу. Если она, эта колония и может использовать мозг и память бойца, то вас сейчас она не будет воспринимать как опасность, по крайней мере вы не будете интересовать ее как потенциальная еда. Вы можете снять экзоскелет сами? - спросил Трофим.

- Да без проблем Док, у нас вон Кучер с инструментом уже. Там со спины раскручивается, - ответил долговец.

- Это может быть смертельно опасно, может мы даже не успеем убежать, - сказал Трофим.

- Опасность мое второе имя, - улыбнулся Гарри, - а если что... Туз! - выкрикнул он.

- Я, - поднял руку Туз с СВД.

- Бегом за РПГ, одна нога здесь, другая там.

- Есть!

- Кумулятивный неси! - крикнул ему вслед Гарри. - А если что, - продолжил командир обращаясь к Трофиму, - используем вариант Б.

Через двадцать минут стоящего в прострации Бизона, засунувшего обе руки в мешок окружили бойцы долга, оставив сектор спереди свободным для прострела Туза. Сам Туз расположился сзади в двадцати метрах. В случае опасности выстрел кумулятивом прожжет дыру в голове или груди мертвеца, с гарантией уничтожив энергоблок или управляющие модули экзоскелета. Бизон казалось уснул. Мешок с продуктами значительно похудел и опал. Трофим заранее дал установку бойцам не делать резких движений и не стрелять, в худшем случае убегать в разные стороны, что вызвало некоторое недоумение бойцов долга, но Гарри приказал делать так как сказал Док и точка. Боязливо озираясь, к спине объекта, закрывая собой Туза, приблизился Кучер, уже снявший защитные рукавицы. Трофим на всякий случай стоял неподалеку, но отчетливо понимал, что от него сейчас вряд ли что-то зависит. Механик, перекрестившись, осветил фонарем могучую механическую спину, осматривая каким шифр ключом закручены винты экзоскелета. Суть операции сводилась к тому, чтобы незаметно открутить четыре винта, бронированной крышки и вручную включить механизм автоматического располовинивания экзоскелета, предназначенный для эвакуации оператора в случае выбывания его из строя. Механизм работал четко и слажено, отсоединяя и отдаляя друг от друга две половины так, что человек выпадал одновременно и с передней и с задней скорлупы. Наконец кучер определился с нужным инструментом и тихо щелкнув защелками чемодана достал нужную головку и шуруповерт. Медленно вставил фигурную головку в форме неправильной пятиконечной звезды в винт. Среди ночи и дождя едва заметно, но оглушительно для нервов окружающих раздалось жужжание шуруповерта. Один винт сдвинулся с резьбы и медленно выкрутился, придерживаемый рукой Кучера от падения. За первым последовал второй, третий и четвертый. Осталось подцепить пластину размером с ладонь и щелкнуть коротким тумблером на настроечной панели. Бизон не двигался, только мешок намокший и безжизненный слегка покачивался в такт порывам ветра. Долговец аккуратно уложил винты в ячейку в ящике с инструментом, начинающим заполнятся дождевой водой и достал тонкую длинную отвертку, блестевшей серебряной спицей при свете фонаря. Тихонечко выдохнув в сторону, механик нежно подцепил голой рукой выступающий край пластины и медленно вынул ее. Бизон не мог ничего почувствовать, поскольку пластина была лишь первым слоем брони, и возможный перепад температуры никак не мог быть уловлен мертвецом, тем не менее снятие пластины заставило его повернуть голову, Кучер попятился и уронил пластину. Пока еще легкая тошнота охватила Трофима, понимая что время стремительно тает, он шагнул к Кучеру и схватив его за шкирку вплотную приставил к открытому лючку.

- Вырубай! - твердо сказал он.

Механик протянул руку к лючку, нащупал тумблер и едва заметный щелчок в наступившей тишине выстрелом прогремел для Бизона. Экзоскелет пришел в движение, защелкали механические затворы, квакнули клапана и одновременно со страшным криком заключенного в нем существа обе половины экзоскелета начали отодвигаться друг от друга. То что выпало наружу не было человеком. Вирус заполнил собой все возможное пространство, считая внутреннюю поверхность экзоскелета носителем. Серое, пенистое с красными лоскутами кожи, выросшее поверх одежды образование лишь отдаленно напоминающее человека с отвратительным шипеньем и клокотаньем выпало наружу. Воздушная система жизнеобеспечения конструктивно имела два шланга, которые заполнились серым телом вируса, в результате на большой голове объекта выросло два хобота, которые болтались и возились по земле и жесткой траве, очевидно причиняя объекту боль, волосы головы торчали прямо из серой пены. Руки и ноги равномерно толстые, распухшие с торчащими прямо сквозь них частями одежды, почти заросшие глаза, для которых оставался доступ только в окуляры, многочисленные кровоточившие светлой кровью разрывы на теле, в местах где вирус закрепился за внутреннюю часть брони и оторвался при падении, круглая в форме панциря спина с четким рисунком сегментов бронепластин. Существо адаптировавшееся к тому что экзоскелет практически не требует усилий на перемещение переработало все мышцы в нечто другое, и теперь ослабшее силилось и не могло встать.

- Огонь! - коротко скомандовал Гарри.

Огненные цветки нескольких автоматов и дробовиков не умолкали почти минуту, бойцы расстреливали магазин за магазином перезаряжались и снова расстреливали... расстреливали свой страх. Страх превратиться в нечто такое же, помимо своей воли, без возможности повернуть вспять, страх быть сожранным Зоной, потерять человеческий облик и встать на ее сторону в таком безумном и ужасном виде. Треск автоматов и хлопанье многозарядных дробовиков продолжалось пока от Бизона не осталось несколько крупных кусков, все еще продолжавших сокращаться и пениться жизнью. Жизнью ложного вируса, который обещал бессмертие.

Закончив с Бизоном, отряд застыл в оцепенении. Бойцы готовы были увидеть своего мертвого товарища в таком виде в каком они привыкли видеть местные формы, но тошнотворно существо выпавшее из экзоскелета никак не напоминало их боевого друга.

- Двое на охранение, остальные со мной за тележкой, - придя в себя скомандовал Гарри.

Очевидно что в экзоскелет теперь никто не полезет пока он не пройдет полную дезинфекцию. Четыре долговца вместе с Трофимом легким бегом отправились на Янтарь. Уже на входе в ворота бункера Трофима встретили его "лаборанты".

- А, Док, смотрю наука у вас тоже не спит, - сказал Гарри, - что потеряли своего командира? - обратился он к Якову.

- Так точно, чуть не потеряли.

- Так он же с нами, что с ним станется? - весело выкрикнул кто-то из бойцов.

Кто то из них добавил что-то еще, компания расхохоталась и свернула под навесы, где располагалась небольшая полевая мастерская, кучи всякого хлама и относительно годных вещей.

- Давайте будите Капезовича, пойдем образцы собирать, - скомандовал в свою очередь Трофим, перебивая уже открывшего что-то сказать рот Сагитая, который кстати по примеру Трофима поменял поляризованное стекло на прозрачное. - Скажите ему что завтра отгул будет, если сейчас выдвинем.

- Есть, - сказал Яков, и с некоторой опаской поглядел на напарника.

Чуть больше чем через пол часа два эколога ползали в грязи под проливным дождем, собирая пинцетами и щипцами наиболее интересные остатки Бизона и складывали их в стеклянные баночки. Кровоточащие ошметки распределились на большой площади, часть из них была втоптана в грязь сапогами бойцов и два некробиолога вытаскивая их из земли пытались сообразить какой кусок органа они нашли. Долговцы некоторое время с интересом следили за их деятельностью, но вскоре погрузили экзоскелет на тележку и толкая ее на раз, два, три потащили к бункеру. Капезович нашел вроде как мозговую массу и отложил ее отдельно. Оба лаборанта стояли рядом охраняя ученых, но никто ими так и не заинтересовался. Через пол часа сборы были закончены, и отряд со спокойной совестью двинул на базу. Некробиологам нужно было сдать комбинезоны на дезинфекцию, запереть образцы в дальней комнате лаборатории, а завтра с утра остальные пустят их по процедуре, идентифицируя, определяя, фиксируя. Расставив и заперев образцы по холодильникам в последней комнате, Трофим оставил карту памяти с камеры комбинезона и большую записку маркером на столе у шефа "ЧЕТВЕРТАЯ КАТЕГОРИЯ!!!", поставив третий восклицательный знак он удовлетворенно хмыкнул, закрыл двери и пошел наконец к себе, на заслуженный сон.