- Это... а черт его разберешь, - насупился боец, припав к кружке. - Защита то есть от этого? - почти жалобно спросил он.

- Пока нет и перспективных наработок тоже, - признался Трофим. - Мы можем только фиксировать очень узкий определенный спектр издаваемых объектом волн, но это лишь малая часть от их набора биоподавления. Наше оборудование, как бы современно оно не было, увы не способно выделять и удерживать эти частоты.

- Единственный выход остановить это самое воздействие, это пристрелить мертвеца, правильно Док? - спросил Сагитай.

- И да и нет. Для того чтобы начать производить биоподавляющие частоты, колония вирусов должна захватить приличное количество нервных клеток носителя, не менее двадцати процентов, как правило это головной и спиной мозг. Если вы разносите голову объекта, то для колонии это страшный удар. Она не гибнет, но испытывает шок, - Трофим пригладил волосы. - Вирусы так же меняют функции в зависимости от занимаемой ими клетки. Например мышечная клетка, пораженная вирусом не может производить электромагнитные частоты, а нервные вполне. Если мозг носителя разрушен, соответственно и воздействие от объекта многократно ослабевает.

- Только ослабевает? - спросил Яков, наливая себе в кружку кипятку.

- Остается же еще позвоночник, нервные клетки и узлы по всему телу. Они продолжают генерировать биоподавление, - объяснил ученый. - По сути вы не убиваете объект сразу. Если наши наблюдения верны, то вирус по крайней мере в лабораторных условиях синтезирует белки, пусть пока не все, пусть пока только копируя механизм работы клетки, но первые ласточки -признак весны, как говорит Алексей Иванович. Иначе говоря колония продолжит жить насколько хватит питательных веществ, и теоретически способна отстроить поврежденный орган заново, если в этом есть для нее смысл.

- Не понял... это что голову снова отрастить? - вытаращил глаза Сагитай.

Яков замер не дотянувшись до печенья в вазочке.

- Теоретически да, но мне кажется что это не целесообразно. Отрастить глаза и ротовой аппарат это имеет смысл, а сам мозг наверняка вырастит где-нибудь в защищенном месте, например в груди, - ответил Трофим, - это при условии что объект будет обеспечен питательными веществами. В Зоне ему никто капельницу не поставит, поэтому не переживайте, наверняка объект умрет с голоду.

- Идрить колотить! - не сдержал эмоций азиат, при этом его глаза сверкнули так, словно он приготовился схватиться в рукопашную со львом или медведем. - Что значит наверняка, Док? Оно что еще может и без головы выжить?

- Имеете в виду носителя? Носителя без головы? Да может выжить, как я уже говорил, если будут запасы питательных веществ. Носитель считается мертвым, когда технически на продолжительное время утрачивает контроль над своей нервной системой и начинаются первые разрушения на внутриклеточном уровне. Тогда носитель мертв, но вирус нет. Он впадает в спячку. Долго или нет он может быть в таком состоянии мы не знаем, но подозреваем что очень долго. Десятки, может сотни лет, в зависимости от условий.

- А как же контролеры? - вмешался Яков. - Они же вроде главные поводыри для зомбированных?

- Контроллеры да. Но они берут под свой контроль живого человека или тело с более или менее сохраненной нервной системой. Насчет того чтобы взять под контроль объект, мне кажется сомнительным, - ответил Трофим - хотя, подтверждающих или опровергающих данных нет.

- Мда... - протянул Сагитай. - Это прям не мертвец, а... даже не знаю, бессмертный что ли.

- Финального развития колонии мы не наблюдали, - задумчиво произнес некробиолог, - но если проанализировать все имеющиеся у нас данные и сделать кое какие допущения в вариациях развития, это может получиться некое существо на начальных стадиях с примитивным разумом, достаточного для существования в условиях Зоны. А с учетом того, что вирус стремительно мутирует и приспосабливается, что теперь он может синтезировать белок по крайней мере заставлять пораженные им клетки делиться, носитель, а именно человеческий организм, вполне может оказаться временным вместилищем колонии. Колония может перерасти в самостоятельный организм, а вот этот организм с его возможностями биоподавления, регенерации и кто знает какие еще фокусы мы увидим действительно будет сложно уничтожить, - все так же задумчиво сказал Трофим.

Оба бойца напряженно молчали.

- Док, но ведь они же всего лишь сборище микробов, как они могут слепить что-то сами из себя? - сделал попытку Яков хоть в теории разбить потенциальную мощь становящегося осязаемым противника.

- Мы тоже всего лишь сборище клеток, каждая из которых не может самостоятельно поддерживать свою форму, но вместе они создают облик человека. Наши клетки гораздо менее разумны и приспособляемы чем тело вируса, но мы имеем разум и волю. У человека всего двадцать три пары хромосом, вирус замещает собой все двадцать три пары, становится самой клеткой и продолжает удерживать свой собственный код в третьей цепочке, не переставая быть вирусом. Думаете что-то может ограничить его развитие? - спросил Трофим собеседников.

От тихих слов ученого несло опасностью, которую бойцы, словно слепые псы чувствовали в воздухе. Объекты ранее вызывавшие у них в худшем случае отвращение и жалость, теперь несли ощущение беды, словно кто-то посмеиваясь подсовывал им нелепых мертвецов, ожидая момента, когда из-за их спин человек наконец то сможет разглядеть облик нового, создавшегося повинуясь неразгаданным механизмам жизни, зверя.

На следующее утро в девять часов все тот же небольшой отряд из двух некробиологов и двух "лаборантов" покинул пределы научного комплекса Янтарь. Трофим приоткрыв забрало вдохнул сырой и холодный воздух Зоны. Ночью значительно похолодало и комбинезон Сева спроецировал на внутреннюю часть забрала плюс пять по Цельсию за бортом, что конечно не ощущалось по крайней мере троим из них, а вот Яков закованный в броню, не имеющей терморегуляции предпринял меры чтобы не замерзнуть. Трофим видел, как он подбивал шапочку черными нитями к подшлемнику, и регулировал ремешки брони чтобы комфортно чувствовать себя в ней будучи одетым в дополнительный шерстяной свитер.

Цель сегодняшнего похода - объект 2Б. Утренний осмотр карты, на которой фиксировались перемещения всех объектов в радиусе полутора километра, показал что 2Б и ряд других объектов первой категории, сделав изрядный крюк сместился на юго-запад и должен находится в тысячи двухстах метрах от бункера. Несмотря на всю мощность оборудования Янтаря, антенна могла сканировать маячки объектов на расстоянии от пятиста метров до трех километров при очень хороших условиях. Сама Зона с ее аномалиями, туманами и просто необъяснимыми явлениями часто поглощала и не отдавала обратно сигнал антенны, либо возвращала их в виде помех, от которых сходила с ума аппаратура и логические элементы, поэтому достоверно сканировалось в среднем на полтора, два километра, но всегда допускалась погрешность на точность позиционирования объектов порядка десяти процентов от расчетной.

Общее количество отмеченных и обработанных объектов уже приближалось к ста пятидесяти. Зомбированные не были ограничены в своих перемещениях, некоторых обнаруживали в Припяти, других шарахающихся в Лиманске, третьи добирались до Затона, но как правило они сбивались в группы от трех до десяти мертвецов и бродили по окрестностям Янтаря ища пропитание. В их рацион входили как насекомые, которые имели очень неприятный вид так и мелкие животные, такие как крысы, тушканы или мутанты которые дожидались своей смерти вырвавшись из последних сил из аномалий. К таким подраненным мутантам мертвецы подходили скопом, протягивая руки и добивали жертву используя способности биоподавления, после чего разрывали ее и разбредясь хаотично на небольшой площади, каждый со своим куском объедали до самых костей. Группа мертвецов время от времени устраивала медленную и настырную погоню за снорками, кровососами, кабанами, слепыми псами, плотями, но те были слишком быстры и сильны чтобы отдаваться таким охотникам. Однако были случаи когда мутант все-таки сбавлял шаг, обессиленный многочисленным и продолжительным воздействием недооцененных им мертвецов и сгорбившись замирал, ожидая своей участи. Таким образом в округе очень скоро вывелся весь крупный и опасный мутант, что было на руку сталкерам, обходящим мертвецов или откупавшимся от них булкой хлеба.