— Ваше высочество, добро пожаловать в Петербург, — я соскочил с коня и подошел к зардевшейся девушке. Припав к ручке, выпрямился. — Позвольте представиться, Великий князь и наследник престола Российской империи Петр Федорович… — на секунду я заколебался, но затем твердо закончил. — Романов. Надеюсь, путь был не слишком тягостный, и вам понравится в наших просторах. А теперь, давайте проедем во дворец, все-таки сегодня мороз решил показать, что зимой именно он хозяин этой земли.

Груша не нашла более подходящего время и места, чем ночь и моя постель, чтобы начать рожать свой выводок. Кошка была еще молодая, неопытная, с ней это происходило впервые, ей было больно и страшно, вот она и решила попросить помощи у хозяина. в общем, разбудил меня ее страдальческий крик, и в эту ночь я уже не смог сомкнуть глаз, сидя возле Груши, гладя ее и что-то бормоча успокаивающее. Больше я ничем помочь страдающей кошке ничем не мог. Из постели, правда, убрал, перенеся в большую корзину, приготовленную специально для нее.

Котят родилось пятеро. Все они пошли в мамашу, понять, с кем кошка погуляла, не представлялось возможным, потому что котята были одного окраса, и почти ничем не выделялись на фоне друг друга. Несмотря на страх перед непонятной ситуацией, Грушины инстинкты включились и заработали на полную катушку, как только первый комочек запищал и принялся слепо тыкаться носом в мать, ища тепла и еды. Вот только хватило глупой кошки только на то, чтобы начать из вылизывать, так что пришлось помогать понять, что соски у нее на животе не просто для красоты имеются.

Вместе со мной не спал Румянцев, которому сегодня не повезло дежурить у моих покоев. В отсутствии полноценного штата Молодого двора, тем немногим, кто все же входил в него, приходилось совмещать обязанности. Не то, чтобы эти обязанности хоть как-то их напрягали, разве что Олсуфьев пахал как пчелка на плантациях возле хижины старины Тома. Но, вроде бы не стенал пока и пощады не просил. А раз так, то… про то, что кто тянет, на том и пашут, не в мое время было придумано. Румянцев же исполнял при мне в основном представительские функции, да еще выполнял небольшие, но в основном довольно пикантные поручения. У нас сложились с ним странные отношения, но, можно сказать, что Петька Румянцев был одним из очень немногих людей, которым я полностью доверял, вот еще бы его раздолбайство куда-нибудь ушло уже, потому что из-за него я никак не мог решиться и доверить ему по-настоящему серьезные дела.

Не спали также Румберг и Федотов. При этом никто из этих троих не понимал, почему я так вожусь с простой кошкой, которая итак уже была на особом привилегированном положении. Но, если остальные могли ворчать, выражая тем самым свое недовольство, то Румбергу надлежало делать вид, что все нормально, хорошо, и вообще, так и должно быть.

— У нас в деревне бабы в таких условиях не рожают, как эта мявкалка, — пробурчал Федотов, устанавливая рядом с уставшей, но не выглядевшей несчастной Грушей чашку с подогретым молоком, которое я приказал притащить новоявленной мамочке.

— Бабы в твоей деревне не приносят мне столько радости, не успокаивают, когда мне хреново и не ловят мышей, как делает эта мявкалка, — парировал я, почесывая урчащую Грушу за ушком, и разглядывая маленькие шевелящиеся комочки, которые дружно присосались к соскам на мягком материнском животе. Правда, перед этим пришлось их туда подкладывать и помогать найти необходимый источник питания, потому что сама Груша была на это явно неспособна, она просто не знала, что делать, и только вылизывала котят, жалобно подвывая им в такт.

— Это смотря какие бабы, — Румянцев, развалившийся в кресле, широко зевнул, чуть челюсть не вывихнув. — Бывает, таких затейниц встретишь, просто…ух-х.

— Не прикидывайся, что спать хочешь, — я саркастически хмыкнул, с трудом подавив желание зевнуть так же широко, да еще и потянуться при этом. Спать хотелось, как из ружья, глаза слипались, хоть спички вставляй, и приходилось совершать над собой определенные усилия, чтобы не плюнуть на все и не отправиться в кровать, досматривать интересный сон, из которого меня вырвала заметавшаяся кошка. Я не помню, что именно мне снилось, но точно не кошмар. — Обычно ты, Петька, по ночам редко храпишь, предпочитая другими делами заниматься. С Лопухиным на пару.

— Вот те крест, ваше высочество, в последнее время никуда не хожу, — Румянцев выпрямился в кресле и действительно перекрестился.

— Чего так? Уж не заболел ли часом, — я картинно всплеснул руками и поднялся с пола, оставив Грушу отдыхать с ее выводком, который мне теперь надо было куда-то день. Одного котенка вроде бы берет Ушаков, а вот остальных необходимо пристроить.

— Так ведь не хочу, — Румянцев вздохнул и снова развалился, прикрыв глаза. — Вот не тянет уже и все тут. Чего-то другого охота, а чего, сам не знаю.

— Жениться вам надо, Петр Александрович, тогда поди вся дурь их головы бедовой и выветрится, — Федотов потянулся и хрустнул шеей, пытаясь прогнать накатывающую на него сонливость.

— Вот еще, мне и так неплохо холостым. Успею еще. Батюшка пока не настаивает, вот когда начнет наказывать к той или иной девице присмотреться, вот тогда и пойму, что все, дни безмятежные Петрушеньки и закончились. Ну, а пока погуляю еще, — заявил Румянцев, а мне его стукнуть захотелось чем-нибудь тяжелым да прямо по башке. Меня значит скоро со всех сторон обложат, как волка того, а он как стрекозел порхать с цветка на цветок собирается. Хрен ему! Тоже будет в женихах ходить, чтобы неповадно над Великим князем издеваться было.

— А что там Андрей Иванович давеча говорил на обеде в честь прибытия герцога Эрнста Людвига Гессен-Дармштадтского и принца Максимилиана Гессен-Кассельского, которые внучку и, соответственно дочь принцессу Вильгельмину на увеселения государыни привезли, про забаву новую, которую вы вместе с ним решили организовать? Что мол девицы в отсутствии балов, коих не будет, пока все не приглашенные не соберутся, сами себя развлечь чем-нибудь своим девичьим смогут, а вот сопровождающие их мужчины и заскучать ненароком могут? — Румянцев внимательно смотрел на меня. В его глазах читалось такое любопытство и предвкушение чего-то необычного, что мне даже стало смешно. — И еще, свои слова Андрей Иванович всем сидящим за столом мужчинам адресовал, или лишь этим старым пердунам, которым в их глуши почему-то не сидится?

— Поаккуратнее со словами, Петька, — погрозил я, на что этот паразит лишь плечами пожал. А, ну да, его же из всех существующих университетов выперли, в том числе и за дерзость. Решив не обращать на дурака внимания, потому что уже совсем не знаю, что должно произойти, чтобы Румянцев хоть немного исправился, я решил ответить насчет Ушакова и его приглашения посетить новый храм порока. — Да, Андрей Иванович все в отставку собирается, вот только лежать на диване в имении никак не в его деятельной натуре, вот и придумал он клуб создать, для самых избранных членов, чтобы и поговорить там можно было, темы злободневные обсудив, да и еще каким образом разлечься… — я хмыкнул, прикидывая, нужно ли Румянцева посвящать в рыцари придуманного нами с Ушаковым весьма сомнительного, надо сказать, ордена. Немного подумав, решил, что возьму его с собой на парочку вечеров, посмотрю, как он себя там проявит, а после уже решу окончательно, давать Петьке членство клуба, или же нет.

Как только я узнал, что принцессу Вильгельмину Гессен-Кассельскую сопровождают аж два тела: отец и дед, то слегка так охренел. Но потом, разузнав про это семейство получше, в принципе понял, в чем тут дело. И принц, и его тесть очень любили кутнуть на широкую ногу, вот только такие забавы часто очень дорого стоили. Настолько дорого, что Советы управления их микроскопических герцогств начали предпринимать определенные меры для ограничения затратных развлечений своих правителей. Дедушке потенциальной невесты даже псовую охоту запретили, наложив какую-то жуткую епитимию. Вот совсем воздух перекрыли, гады. Не удивлюсь, если узнаю, что пригрозили и вовсе организовать независимую республику, если господин не угомонится. И вот, когда они сидели и скучали, поливая помоями Совет, пришло приглашение от Елизаветы. Оба весьма уважаемых и жутко родовитых отца семейств ухватились за это приглашение хваткой бультерьера, и так и не смогли решить, кто же поедет сопровождать принцессу в далекую и такую загадочную Россию. В итоге поехали вместе, благополучно наплевав на оставшиеся дома семейства и кучу долгов.