— Что они придумают на следующий бой? — Поинтересовался Рубильник. — Думаю, через день я буду полностью на ногах. Можете на меня рассчитывать.

— Лежи, лечись. Нет никаких боев пока. Как тут наш Козлофф?

— В толчок увели. Говорит, голова кружится. Контузило сильно, он слегка не в адеквате. Ночью орал, как бешеный, пытался куда-то бежать. Надломился мужик, не перенес нагрузки.

— Ничего, постепенно придет в себя. Ладно, давайте, мужики, поправляйтесь. — Произнес я громко, чтобы все раненые услышали.

— Ага, а тебе не попасть к нам в соседи. — Пожелал один из них.

— Тьфу-тьфу-тьфу. — Поплевал я суеверно. — Уж лучше вы к нам.

В арсенале было тихо. Двое дежурных дремали у входа. Заслышав мои шаги, проснулись и попытались придать лицу бодрый вид.

— Отдыхайте, пока отдыхается. — Я не собирался строить из себя уставного деспота. — Без вас посчитаю остатки. Опыт работы на складе имеется.

— Хорошо, командир. — Согласился парень. — Если, что, мы знаем, где что лежит, спрашивайте.

— Спасибо.

Я начал с крайнего стеллажа. Медленно шел по ряду, запоминая все ящики и коробки с боеприпасами, все стволы, которых на полках осталось не так уж и много. У меня ушло пятнадцать минут, на то, чтобы просканировать всё, что здесь хранилось. Итого вышло, что на десять боев, как минимум, запасы имеются. При условии, что они будут проходить циклически, по прежнему сценарию. Мои предположения о том, что организаторы рассчитали все «тютелька в тютельку» на количество боев пока не подтверждались. Наверное, стоило ждать их скорейшего возобновления.

Устроители космических гладиаторских боев дали передышку нам, либо себе. Наверняка они занимались распространением записей с поединков, монтируя их в полноценные передачи. Те, кто купил самые дорогие билеты, и смотрели сражения в прямом эфире, возможно даже в упор, используя односторонние порталы, нуждались в отдыхе, сне. Я покинул арсенал в полной уверенности, что в ближайшие часы шоу возобновится.

На улице было шумно. Сетчатое ограждение выросло в высоту вровень с железным забором. Со стороны Арены доносился лязг и грохот, похожий на работу строительной техники. Из лагеря разглядеть, что там происходило, не получалось. Народ бросил занятия, выстроился за сотню метров от забора и со страхом ожидал неприятностей.

— Стрелок, это зачем? — Поинтересовался Егерь.

— Скоро узнаем. Сдается, нам решили перерисовать локацию арены. — Предположил я. — Подогреть интерес зрителей, а нам обнулить тактику, чтобы заново учились.

— Уверен?

— Уверен только в том, что боеприпасов у нас еще на десять боев хватит.

— Если ты прав, то на следующий бой лучше нам опять вместе идти. — Предложил Егерь.

Это было признание моих боевых качеств. За ним он маскировал свою неуверенность вытянуть бой в новых обстоятельствах без моей помощи.

— Да, придется первыми осваивать целину, чтобы передать опыт следующим. — Согласился я.

— Я пойду с вами. — Айрис бесшумно подошла к нам. — И это не обсуждается.

— Приказы командира не обсуждаются, остальное можно. — Ответил я строптивой супруге. — Ты мать двоих детей, жена, милая домохозяйка. — Шепнул я ей на ухо.

— Одно другому не мешает. Наше участие поможет сохранить жизни людям. — Привела она свой аргумент.

Егерь прислушивался к семейной перепалке, но вида не показывал. Айрис ущипнула меня и ушла. Егерь посмотрел ей вслед.

— У вас как в львином прайде, лев главный, но все решает львица. — Усмехнулся он.

— Видел бы ты, какой она была раньше, решил бы сейчас, что она стала примерной женой и матерью. — Меня не смутил его комментарий к нашим отношениям. — О людях печется, не хочет, чтобы они гибли, когда она отсиживается в стороне.

— Боевая баба. — Егерь осекся. — Прости, женщина.

Шум на Арене продолжался еще час, как минимум, затем все затихло. Ограждение приняло свою обычную высоту. Мы подошли к нему, прислушиваясь к звукам с той стороны. Ничего необычного услышать не получилось. Ограда пискнула и ушла под землю. Перед нами открылся вид на совсем другую арену. Это был участок непроглядного тропического леса, от которого веяло влагой и зеленью. В трех метрах от забора бежал ручей, теряясь в сплетении растений паразитов, образующих непролазные дебри между деревьями, из которых они высасывали соки.

— Твою же мать. — Выдохнул Егерь. — И как в таком лесу воевать?

— Тебе лучше известно, ты же у нас егерь. — Пошутил я, ступив одной ногой на мягкую лесную почву. — Славка, позови Водяницкого, чтобы он тоже познакомился с новой ареной. — Попросил я однокурсника.

— Хорошо.

Он даже обрадовался, что ему доверили задание. Подхватился с готовностью и убежал.

— Это настоящие джунгли. Я в таком лесу никогда не бывал. — Егерь осторожно притронулся к лозе древесного паразита. Растение, словно почуяв прикосновение, шевельнуло ближайшим листочком. — А ты?

— Я в разных лесах бывал, особенно запомнились два из них, но они не были похожи на эти джунгли. — Я зашел в лес. — Организаторы решили усложнить нам условия игры.

— Да, тут шмалять от забора до забора не получится. — Предположил Егерь. — Придется двигаться навстречу противнику до близкого контакта. Тактика понадобится в корне другая.

— В густом лесу мины как раз могут понадобиться. — Подумал я вслух.

— Да, их не разглядишь в такой чаще. Самим бы не нарваться. Не люблю мины, подлая вещь. — Егерь пошевелил ногой стелющуюся по земле плотным ковром растительность. — Как они смогли создать лес так быстро?

— Они просто перетащили сюда кусок из другого места. На какой-то далекой планете теперь зияет плешина размером с арену.

— Дурдом. — Усмехнулся лесничий. — Другие планеты, арены, гладиаторские бои, сумасшедшая фантазия. Может быть, я действительно сошел с ума, и мне все это кажется?

— Успокойся, ты не сошел с ума. Это слишком простой выход из нашей проблемы. Хотя, легкое отношение к проблеме всегда помогает избежать психологических травм. Так что балансируй между сумасшествием и преодолением тяжкого бремени, чтобы не потерять связь с реальностью.

— Спасибо за совет. — Напарник скупо улыбнулся. — Чего встали народ? Смелее переступайте. Ей богу, ведете себя, как поросята, когда их надо перегнать в чистую клетку.

— А вдруг это уже приглашение на бой? — Спросил мужчина, еще не участвовавший в игре.

— Будем воевать. — Усмехнулся Егерь. — У тебя с собой оружие есть, что еще надо.

— Хотелось бы морально подготовиться.

— Сколько не готовься, а пока через шок не пройдешь, не станешь полноценным воином. Давайте самые смелые, десять, нет, пятнадцать человек с нами. Вы же помните, все кто думал остаться в стороне, погибли самым неприятным образом.

На этот раз от желающих пойти с нами, пусть даже и не искренне, а из страха, оказалось предостаточно. Я был уверен, что никакого боя не будет, только ознакомление с новой ареной. Пришла Айрис. Джунгли удивили ее.

— Извращенцы чертовы, разнообразие им подавай. — Прокомментировала она появление леса. — Тут не побегаешь и не попрыгаешь. — Сделала свои выводы супруга.

— Точно, а ведь прыгунцы не смогут тут прыгать. — Обрадовался Егерь. — Преимущество в лесу будет за нами, мы мельче и проворнее. Надо только камеру перевести в режим тепловизора, иначе победа будет у того, кто тише сидит.

Пришел Атаман чернее тучи, неразговорчивый, угрюмый. Я не стал ничего у него спрашивать. Его в собственных глазах могло реабилитировать только выигранное сражение. Команда из двадцати трех человек, решившихся на осмотр новой арены, двинулась вглубь леса. Тут тропинок не было, ноги путались в сплетениях растений, скользили по сырой глинистой земле, прикрытой тонким слоем перепревшей органики. Через десять минут мы полностью потеряли ориентиры, даже Егерь, продвинутый друг природы. Мы с Айрис намеренно не обращались к модификациям, помогающим с ориентацией, чтобы самостоятельно научиться этому. Не получилось. Кроны деревьев закрывали небо, никакого мха с северной стороны тут не росло. Вокруг одинаковые до мелких деталей деревья и вездесущие лианы-паразиты, скрывающие наши следы.