— Теща будет удивлена нашему раннему возвращению. — Произнес я, трогаясь с места.

— Я отдохнула. В следующий раз снимем нормальный домик у озера. — Айрис опустила спинку сиденья и откинулась

— Согласен.

Мы без проблем перескочили овраг. Миновали костры пьяных компаний, продолжающих гоняться за машинами, и с огромным облегчением выехали на асфальтированную дорогу. Еще издалека мы увидели необычное свечение в стороне районного центра.

— Что у них там? — Удивился я. — День пчеловода?

Лесополоса, мешающая увидеть источник сияния, закончилась, и нам предстало невероятное по красоте зрелище. Возвышающееся над окрестностями огромное кольцо в сиянии ионизированного воздуха, освещало территорию бродячего цирка, забитого толпами людей.

— Это же то самое кольцо, которое показывали по телевизору. — Увидела сходство Айрис.

— Мы просто обязаны посетить сегодняшнее представление. — Вымолвил я в торжественном волнении.

Стоянки как таковой возле цирка не оказалось. Народ ставил машины в чистом поле и забиты ими были все подъезды в радиусе километра.

— Может, не пойдем? — На всякий случай спросила Айрис, проверяя серьезность моих намерений.

— Пойдем, но только посмотреть. Я уверен, что эти цирки придумали историю с исчезновением людей ради популярности.

— У них получилось. — Супруга окинула отражающее лаком свет огненного кольца бесконечное поле автомобилей.

— Правильная реклама — залог успеха. Люди любят напугать себя и проверить на слабо. — Я посмотрел на главный аттракцион цирка, нависающий над нами. — Оно же не имеет никакого отношения к неземным технологиям? — Раньше я никогда не видел такого, но и экспертом в области спецэффектов не был.

— Если ты вдруг решил, что это портал, то я никогда такого не видела. Для портала он слишком убогий и опасный на вид. Если только они снова не раскопали какой-нибудь древний корабль.

— Вряд ли во второй раз случится та же история. Я думаю, что это транснациональная цыганская компания, устраивающая гастроли зимой в южном полушарии, а летом в северном, чтобы стричь бабло регулярно, а не сезонами.

За нашей спиной крякнула сирена. Полицейский «бобик» сопровождал джип, разгоняя идущих к воротам людей.

— О, видели, сам глава решил явиться! — Крикнул мужчина, идущий в пяти шагах перед нами.

— Что за глава? — Поинтересовался я.

— Не узнали чтоль? Это же Водяницкий. — Он удивленно посмотрел на нас.

— Из Николаевки? — Догадался я.

— Ну, да.

— Так мы не местные.

— Ясно. Откуда принесла нелегкая? — Искренне полюбопытствовал мужчина.

— Из области. — Я не стал говорить про цель визита, зная, что райцентр это меленькая деревня, в которой все про всё знают.

— Не часто нас балуют подобными развлечениями. У нас обычно на праздники старушечий хор поет или дети. Но репертуар, что у тех, что у других не очень. Из года в год одно и тоже. У меня друг вчера был здесь, правда, кольца страха еще не было, так он весь день тут проторчал, десять тысяч спустил и не заметил как. Весело, говорит, было. Тут даже стриптиз есть. — Он зыркнул в сторону Айрис. — Но я туда не собираюсь. Чего я не видел?

— Значит, кольцо появилось сегодня? — Спросила супруга.

— Да. Его даже из Николаевки видно. Как Око Саурона, только синее.

— Наверное, потому что тут половина посетителей синие. — Посмеялся я. — А почему кольцо страха?

— В проспекте было написано, что только смелый человек сможет пройти его насквозь, а трусливый нет. Понимаю, что брехня какая-то, фокус, но интересно посмотреть и проверить себя. Вам, наверное, тоже?

— Не знаю. — Я пожал плечами. — У вас тут и без Ока Саурона весело. К тому же я трус и точно не пройду.

Мужик посмотрел на нас, как на дефективных.

— Ладно, приятно было познакомиться, поспешу. — Он прибавил шаг.

У входа на территорию поток расслаивался на десять ручейков, чтобы пройти через такое же количество ворот с металлоискателем. Мы попали в один с толстым мужчиной, выбравшимся из джипа. С ним была девушка, явно не дочка. Она изображала презрение ко всем, кто находился рядом, словно боялась измазаться об них. Народ посмеивался над ней, но только промеж себя.

— Это уже вторая шмара за второй год на посту. — Произнесли позади нас.

— К посту прилагается ежегодная шмара. Пользуется положением, Жора. Думает, попал в рай навсегда. Мамой клянусь, до выборов в кресле главы не усидит. Слишком, напоказ развлекается.

Местным, конечно, такое поведение главы не могло прийтись по душе. Будь я человеком, принимающим законы, установил бы моральные границы для людей при должности, развод — снятие с должности. Покупка машины — повод для разбирательства. Покупка дома — тем более повод для уголовного разбирательства. Бедный чиновник служит государству, богатый — себе.

Рамку металлоискателя глава не прошел с первого раза. У него оказался травматический пистолет, который его заставили отдать мрачные уставшие охранники. Чиновник попытался задавить их своим авторитетом, но его грубо обломали.

— Тебя с подругой и так бесплатно пустили, хватит с тебя привилегий. Не нравится, валите отсюда. — Охранник грозно навис над главой.

Чиновник несколько раз сменился в лице, пережив за пару секунд все стадии принятия.

— Ладно, забирай, но если пропадет…

— Не пропадет. — Охранник отвернулся от него, не дослушав угрозу.

— Как это бесплатно! — Воскликнули в толпе. — Почему ему бесплатно?

— Если бы не я, не было бы никакого цирка! — Выкрикнул глава. — Цените мою заботу о вас! — А потом добавил сквозь зубы. — Электорат херов.

Я умел читать по губам и фраза меня повеселила.

— Да уж, выбрали они себе градоначальника. — Айрис тоже умела читать.

— А что поделать, чем дальше от света, тем сильнее потемки.

Нас тоже проверили на рамке, которая никак не отреагировала. Признаться, я боялся, что она почувствует наши модификации, но напрасно. Нас встретили ряды палаток и шатров, в каждой из которых ждало свое уникальное представление.

— Как поступим, сразу к кольцу страха или через прелюдии? — Я показал Айрис на пневматический тир.

— Я, как истинная женщина, не могу пропустить предварительные мероприятия. Уделаем хозяев тира?

— Давай.

У тира стояли семь человек, в основном подростки и двое мужчин. Винтовок было пять, так что нам пришлось чуть-чуть подождать. Заодно я оценил пристрелку оружия. Две винтовки косили очень серьезно. Одна брала влево, другая вверх. Остальные тоже не были идеально пристреляны, но мой встроенный аудитор умел делать поправки.

Дошла очередь и до нас с Айрис. Я оплатил нам по десять выстрелов. За стрельбу без промахов был приз, либо дополнительная стрельба, либо скидка на кольцо страха.

— Они прям подводят людей к этому аттракциону. — Заметил я.

— Нагнетают интерес, хотя не пойму в чем его суть? — Айрис вставила пулю в ствол.

— Смысл кольца в том, что вы при отсутствии видимой преграды, не можете сделать ни шага вперед, а другой человек запросто. При этом вы испытываете необъяснимый страх.

— Увлекательно. Помнится в детстве, когда я встречал корову из стада, а оно перло на меня сотней голов, я представлял, будто это тевтонские рыцари идут по льду Чудского озера и мне сейчас с ними биться. Так накручивал себя, что хоть беги. — Я зарядил винтовку и прицелился.

— Мужик, давай забьемся, кто меньше выбьет, тот купит мне пиво. — Со смехом предложил сосед слева.

— Охотник? — Догадался я.

— Егерь.

— Ну, давай, егерь-мастер, покажи нам свое умение. Я пиво не пью, поэтому в случае выигрыша мне от тебя ничего не будет нужно.

— Выиграть у меня не получится, это однозначно. А почему не пьешь пиво? За ЗОЖ?

— Нет. Слабоалкогольные напитки для слабых алкоголиков. Я предпочитаю крепкие.

Пока мы болтали, Айрис сделала два выстрела, сбив две мишени. Она стреляла из винтовки, которая сильно брала вверх. Распорядитель тира оценивающе посмотрел на нее. Я тоже сбил фигурку с первого выстрела. Это было совсем не сложно. Мне даже не требовалось времени на прицеливание и приведение дыхания. Вел стволом и когда он совпадал с мишенью, делал выстрел. Егерь не был так быстр, предпочитал долго выцеливать, но бил пока без промахов.