– Вы кто? Что вы здесь делаете? – возмутилась крестьянка, в то время как ее супруг сосредоточился на дороге, петлявшей в этом месте, как нетрезвая змея. Это было нам на руку: мы исчезли из прямой видимости преследователей.

– Я вот ведьма, а это – беглый монах. Которых все ищут, – пояснила Эльза, не собиравшаяся скрывать правду. – И с нами еще демон. Так что ведите себя хорошо и помогайте нам!

– Не бойтесь, добрые люди! – прогнусавил Боня самым что ни на есть «монастырским» голосом. – Мы пали жертвой навета. А что касается демона, то он под моим полным контролем и никому не сможет причинить зла! – Ха! Контролер выискался!

– О господи! – только и смог произнести правивший лошадью мужик.

– А ну проваливайте отсюда! – Крестьянка оказалась не робкого десятка. – Мало нам своих неприятностей, так тут еще ведьмы!

Вместо ответа девушка достала золотой и подбросила его в воздух. Сварливая хозяйка телеги поймала монету, попробовала ее на зуб (для меня всегда было загадкой, как таким путем можно определить, подлинная она или фальшивая), пристально осмотрела и слегка успокоилась.

– Золото от нечистого самое чистое, – невольно скаламбурила она. Я не понял: они тут на Земле что, нас за фальшивомонетчиков держат?

– Это точно! – отозвался ее муж.

Я хренею от этих экспертов!

– Вот и ладушки! – воскликнула Эльза.

– А у вас точно демон есть? – подал голос крестьянин, которого разобрало любопытство.

– Есть! – важно ответил Боня. – Это я его вызвал!

– А что же это его лошади не пугаются?

Вот те раз! Нас еще и лошади пугаться должны!

– Вот у лошадей и спроси! – обиделся я. Этот «голос ниоткуда» отбил у них охоту задавать вопросы. Но только на некоторое время.

– А ведьмы все в таком срамном виде ходят? – поинтересовалась крестьянка, косясь на мужскую одежду Эльзы.

– Только самые лучшие! – ответила девушка, задетая, как видно, за живое. – Между прочим, это очень удобно!

– На самом деле эта девушка не ведьма, а чистое, невинное создание, павшее жертвой злой клеветы, – снова завел свою шарманку Боня. Пусть бы считали ее ведьмой! В конце концов, опасались бы! – А этот нечестивый маскарад, прости господи, просто хитрость, на которую мы поддались по наущению демона.

Эх, Боня! Проще надо быть с людьми!

– Срамота! – довольно крякнул крестьянин, которому Эльза и ее маскарад пришлись по вкусу.

– А ты смотри за лошадью и дорогой! – прикрикнула на него жена. – Грех это – на ведьму глазеть!

К счастью, мы вскоре отъехали на достаточное расстояние и на развилке дорог расстались с этой простоватой парочкой. Мы подождали, пока они скрылись из виду, чтобы не оставалось свидетелей, и пошли своей дорогой. Эльза призналась, что дала бы этим бедным людям еще золотой, но своими замечаниями насчет ее одежды они сами все испортили.

Мы отошли в лесок на случай, если погоня явится сюда быстро, и устроили привал. Хорошо, что Боня успел купить немного еды, а потом, то ли из жадности, то ли по рассеянности, так и не выронил ее во время бегства. По настоянию нашего монашка девушка отошла и переоделась, только чтобы он вновь обрел душевное спокойствие и перестал зудеть. Мне же она призналась, что ходить в брюках ей понравилось, и она еще как-нибудь попробует, когда Бони не будет рядом. Вечерело. Пора было подумать об очередной ночи на свежем воздухе.

Вы, наверное, думаете, что мне наконец удалось поспать? Если так, то вы в очередной раз глубоко заблуждаетесь. Но на этот раз дело было не в Боне. Просто пошел дождь. Казалось бы, что за беда? Но если вы находитесь на открытом воздухе и у вас нет даже палатки (по моим расчетам, брезент люди изобретут лет через триста, не раньше), то дело принимает самый неприятный оборот.

Боня непривычно робко поинтересовался, не могу ли я защитить их от дождя, а в ответ на мое выразительное хмыканье принялся хныкать, что добрым людям в такую погоду положено сидеть дома, у теплого очага. Иногда быть добрым человеком в его понимании не так уж и плохо! В принципе, мы с Эльзой тоже не возражали бы, только где же все это взять?

Кое-как закутавшись в плащи, мы расположились под старым дубом, но, несмотря на это, вскоре промокли до нитки. Теперь мысль о том, что можно было бы рискнуть остаться в городе, не казалось такой уж крамольной, но обратного пути уже не было. Там бродили промокшие злые патрули, да и возвращаться пешим ходом было чересчур далеко. Сверкнула молния, ударил первый громовой раскат.

– Ну что, демон, дрожишь? – поинтересовался бывший монах с непонятным торжеством в голосе. Как будто сам не выбивал зубами дробь, словно усердный барабанщик!

– Ну дрожу! – с некоторым вызовом согласился я. Глупо спорить с очевидностью, а я успел здорово продрогнуть.

– И я тоже. Хоть бы обнял меня, согрел! – вступила в разговор Эльза, но монашек не обратил на это заманчивое предложение никакого внимания.

– Правильно, дрожишь! – все с тем же торжеством заявил он. – Туго вам, бесам, приходится в грозу!

– Будто людям легко! – проворчал я. Ну что за манера: и без того гадко, а он еще подзуживает! – И прошу наконец запомнить, что я никакой не бес!

– А все потому, что архангелы гонятся за вами и поражают громом небесным![8] – закончил Боня, пропустив мою ремарку мимо ушей.

– А ведь действительно, туго вам приходится, бедняжкам! – посочувствовала Эльза.

– Тьфу ты! – Я едва не выругался при даме, что случается со мной разве что в очень сильном подпитии. – Ну при чем здесь ангелы?! При чем тут бесы?! Электричество, оно, знаешь, не разбирает, кто ангел, кто бес, кто святоша, кто грешник… – Это я, конечно, зря. Про электричество они и слыхом не слыхивали. Надо все-таки приноравливаться к уровню развития собеседника.

– Не сметь говорить колдовских слов! – взвизгнул Боня. Это он, наверное, про «электричество».

– А ты бы меньше молол всякую чушь! – огрызнулся я.

– Да как ты смеешь! – взвился монах и хотел, наверное, перейти к своей обычной угрозе, но от его воплей нас спасла Эльза.

– Ну что вы как маленькие! – примирительно сказала она. – Люцифуг! Все же знают, что гром поражает бесов. Если бес спрячется в дерево – поразит дерево, а если вселится в человека, то ударит в него. Я понимаю, что тебе обидно. Так что лучше будет, если Бонечка не станет об этом напоминать!

Я только махнул рукой и не стал спорить. Если им с детства в головы вдалбливают такую чушь, так просто не переубедишь. К тому же я демон простой, не слишком ученый. Еще сам запутаюсь в этом электричестве. Помню, как за него пару схлопотал. До сих пор не понимаю, где там какой заряд, какой разряд…

– Если ангелы поразят его, то может достаться и нам, – глубокомысленно заявил монашек. – Так что лучше пока держаться от него подальше!

– Лучше от деревьев держаться подальше! – вспомнил я. – Но, если что, могу и отойти!

– А Боня пока меня согреет… – Девушка предприняла очередную попытку. – А то так холодно и страшно…

– Ну если так, – вздохнул бывший монах. – То в виде исключения…

Я действительно отошел в сторонку, чтобы не смотреть, как они обнимаются. Думаю, дело далеко не зайдет. В такую погоду и нормальный-то человек ограничится объятиями. А уж про Боню я вообще молчу…

Мне, кстати, повезло. Я обнаружил здоровенное дерево, а в нем дупло, достаточно вместительное для одинокого демона или человека, но совершенно непригодное для двоих, а тем более троих обитателей. Поначалу в душе шла жестокая борьба: по-хорошему, это сухое местечко следовало бы уступить девушке. Но у них с Боней только-только все налаживалось… К тому же я подозревал, что мой капризный повелитель пошлет меня искать еще одно дупло, для его святейшей особы… В общем, можете считать меня свиньей, но я с удовольствием забрался в сухое местечко и через некоторое время, устроившись поудобнее, уже видел сладкие сны…

Не могу вам рассказать, что именно мне снилось, так как сны я помню только при нормальном, спокойном пробуждении, что, как каждый может убедиться, в земных условиях является недостижимой мечтой. На этот раз я пробудился от неприятного ощущения. Мне показалось, что по мне ползает что-то длинное и холодное. Может, демон с менее крепкими нервами дернулся бы и заорал, но Люцифуг всегда славился своим хладнокровием. Я осторожно приоткрыл глаза. Дождь уже кончился. Светало. И в неверном призрачном свете я разглядел, что у меня на груди пригрелась змея! Причем в самом буквальном смысле этого слова! Может, кому-то это показалось бы забавным, а какому-нибудь зоологу даже познавательным, но только не мне. Меня буквально парализовало от страха за свою молодую жизнь. Я знал, что если случится страшное, то при земном уровне медицины можно спокойно заказывать гроб. А мне этого, как ни странно, ни в коем случае не хотелось.