– Мы заставим их нас арестовать! – прорычал главарь, поднимаясь с колен и доставая из-за голенища сапога длинный кривой нож. – А ну, ребята!
Не успели стражники опомниться, как были окружены самыми что ни на есть бандитскими рожами, которые теперь отнюдь не казались им такими уж забавными. Бабка прыгала рядом и проклинала стражников за бестолковость. Самое противное, что эти герои и не подумали взяться за оружие и защищаться. Да отряд врагов перерезал бы их, как баранов!
– Я не хочу попасть в ад из-за таких раззяв! – вопила она и грозила стражникам клюкой.
– Значит, так! – грозно произнес главарь, обращаясь к горе-воякам и помахивая для убедительности ножом. – Сейчас мы идем в суд, в тюрьму, к князю или куда там положено, чтобы сдаться! И если вы нас туда немедленно не доставите, порешу всех! Мне уже терять нечего! – Наверное, никогда еще в истории не было примера, чтобы кто-нибудь так стремился попасть в тюрьму!
– Кругом! Шагом марш! – дрожащим голосом скомандовал «догадливый» стражник, и вся компания направилась куда-то в глубь княжества.
«Арестованные» нестройно галдели и зорко следили за тем, чтобы стражники не медлили и вели их куда надо. Можно было представить себе, как удивятся в суде, когда вся эта компания заявится туда! И я очень надеюсь, что там окажется хоть один здравомыслящий человек, который, так сказать, проверит факты.
Что же касается меня, то дальше я идти не собирался, а потому предпочел поскорее вернуться к моей парочке, пока они снова не угодили в какую-нибудь передрягу.
Увидев, что я увел разбойников, Боня с Эльзой, издалека внимательно наблюдавшие за процессом изгнания, пришли к выводу, что неплохо бы отдохнуть в пустующей избушке. И чем им свежий воздух не угодил? Они спокойненько устроились на лавках и даже успели перекусить какими-то овощами (к мясу здесь, понятное дело, никто из них не притронулся бы), как нагрянули посетители. Я, правда, всего этого не видел и передаю их более поздний рассказ.
Как вы помните, Эльза раздразнила посла его герцогского высочества, и оставшийся с носом чиновник, то ли из мстительности, то ли по врожденной вредности, то ли опасаясь наказания со стороны правителя, ринулся в погоню. Лишний экипаж пришелся очень кстати, а приближенные маркиза были рады его предоставить, лишь бы только избавиться на время от разгневанного представителя опасного соседа. Этот целеустремленный тип доскакал до самой границы и не остановился перед тем, чтобы ее нарушить. Это бы еще ничего, но он прихватил с собой парочку головорезов и здоровенного пса, который легко взял след. Таким образом, к тому времени, как разбойники производили собственный арест, эта компания была уже возле избушки.
Девушка и монах, услышав требовательный стук, порядком струхнули, решив, что возвращаются бандиты. Они тщательно закрыли все двери и окна, а сами спрятались в погребе. Это было не лучшей идеей, так как крышку удавалось закрыть только снаружи. Хотя, с другой стороны, прятаться в избушке по большому счету было совершенно негде. Мне, невидимому, хорошо рассуждать, а вот им…
Разумеется, молодцы, не остановившиеся перед нарушением границы, не стали уважать и частное владение, тем более что собака самым недвусмысленным образом указывала на то, что беглецы скрываются здесь. Хорошо еще, что дверь разбойники поставили крепкую, так что даже дюжим верзилам, которых прихватил с собой герцогский посол, пришлось потрудиться, прежде чем дерево поддалось. Я как раз застал финальную стадию процесса, но войти следом не успел, так как осторожный посол, орудуя на чужой территории, приказал одному из подручных подпирать дверь и никого не впускать. Что мне было делать? Бежать и закладывать нарушителей? Но ближайший сторожевой пост опустел не без моего участия, а где искать другой, я не знал. Да и времени было мало: того и гляди, мою парочку могли схватить и увезти во владения герцога, ожидавшего таких гостей с большим нетерпением. Оставалось прислушиваться и ждать удобного момента.
– Согласно международному праву, вы не можете здесь тронуть нас и пальцем! – послышался вопль раскрытого Бони.
Нашел кому толковать о законах. Я еще удивляюсь, как он разбойникам не выдал чего-нибудь подобное!
– Его герцогское высочество не обращает внимания на такие мелочи! – рассмеялся посол, и верзилы дружно заржали над шуткой шефа.
– Видно, его высочеству мало всыпали в прошлый раз! – возмущенно воскликнула Эльза. – Что ж, я готова добавить!
Думаю, что факт порки герцог Дондурдурский скрывал от подданных, как страшнейшую государственную тайну, и незваные гости просто не поняли, о чем речь.
– Мы можем быть грубыми и жестокими, но, надеюсь, это не потребуется, – вкрадчиво проговорил посол. – Вылезайте и следуйте за нами, вам свяжут только руки, а потом вам останется только уповать на справедливость и милосердие герцога. – По-моему, уповать на милосердие разбойников и то куда обоснованней! Знаем мы его справедливость!
– Сейчас Боня… отец Бонифациус вызовет демона, и вам придется плохо! – Эльза перешла в наступление и даже решила назвать монашка его бывшим именем. – Лучше проваливайте, пока целы!
– Этот расстрига? – ухмыльнулся посол. – Подданные его высочества давно уже не верят в сказки!
– Явись, Люцифуг! – загнусавил Боня. Он, кажется, так и не понял, что эти завывания совершенно ни к чему. Если я могу, то являюсь на помощь и так, а если не могу, то никакие страшные слова не помогут.
– Явись, изворотливый демон, и покарай тех, кто нарушает покой твоего повелителя. Явись, иначе я буду мучить тебя страшными словами!
– Кончай балаган! – разозлился посол.
– Тетраграмматон! – закричал Боня так, что даже у меня, находящегося снаружи, заложило уши. Что уж говорить о присутствующих при моем «наказании»! Хоть бы объяснил как-нибудь, что же означает эта фигня! Собака, находившаяся тут же, печально заскулила.
– Связать его и заткнуть ему рот! – Посол утратил привычное самообладание.
Пришла пора появляться, но один из верзил по-прежнему подпирал дверь, а окна были заперты. Что оставалось делать? И тут я обратил внимание на трубу. Дым из нее не валил, и огонь, судя по всему, давно догорел. А что, если мне наведаться в этот дом через дымоход, как и положено демонам, по глупым людским представлениям? Все бы хорошо, но труба не выглядела чересчур широкой. Я, конечно, за время земных скитаний здорово отощал, но вот до нужной ли степени? Очень не хотелось застрять на полдороге, а потом ждать помощи. А если кто-то потом додумается печкой воспользоваться? Однако альтернативного плана не придумалось, и я решился.
Ох! Ну что за наказание на мою несчастную голову! Интересно, эти разбойники хотя бы раз в жизни чистили трубу? Или они убивали всех трубочистов? Судя по загрязненности дымохода, такое вполне могло иметь место. Я осторожно спускался вниз, но вдруг, пройдя путь почти до конца, обнаружил, что не хватает буквально нескольких сантиметров, чтобы протиснуться дальше. Кажется, случилось то, чего я больше всего опасался. Ситуация была самая безрадостная. Монашек и девушка попадут в лапы герцога, а мне придется ждать наших судебных приставов. Если, конечно, они меня сумеют здесь отыскать. А иначе придется помереть с голода… М-да…
Внизу между тем послышалась какая-то возня, шум борьбы и отчаянный вопль Бони, повторяющий то самое страшное слово, которое я никак не могу запомнить. Вы будете смеяться, но оно помогло. Труба каким-то образом усилила звук, и от этого крика меня так перекорежило, что я сам не понял, как вывалился прямо в печь. Было больно, грязно и вообще очень неприятно, но самое главное произошло!
– Кто звал меня? – зарычал я, потирая ушибленное место. – Чего ты хочешь? – И с кряхтением вылез из печного отверстия. Получилось действительно грозно, так как ваш покорный слуга был очень зол.
Надо сказать, что я утратил свое преимущество невидимости, о чем сперва даже и не подозревал. Дело в том, что я так извозился в саже, что сделался практически черным. Но это даже пошло на пользу. Темные человеческие контуры вперемешку с прозрачными местами (речь, в частности, шла о «пустых» глазницах и рте) представляли для людей, непривычных к подобным зрелищам, страшную картину.
