– Дорогой Виктор Иванович, как мы все рады, что вас снова выбрали в Верховный совет, ведь вы всегда помогали нам, простым людям, вы всегда были близки к народу… Вам, наверное, сообщили, что я вдова и мой муж героически погиб, а я с сыном живу в коммунальной квартире уже двадцать лет. Поэтому слёзно прошу посодействовать мне в получении квартиры…

Директор посмотрел на записку со сведеньями о посетителях, что давал ему секретарь, и сказал:

– Мария Ивановна, я понимаю ваше горе и наш долг всё сделать для вас. Ветераны войны и их вдовы у нас находятся на особом учёте, но во всём нужен порядок. Насколько я знаю, вы находитесь на учёте в военкомате. От него вы и должны получить жилплощадь, а если мы начнём во всём проявлять свою доброту, то весь порядок нарушится. Тогда наступит такой бардак, до которого мы допустить не должны…

Женщина заморгала быстро глазами и прошептала:

– Виктор Иванович, вы, что отказываетесь мне помочь хотя бы ходатайством в военкомат? Я проработала на заводе тридцать лет… А в городе я родилась. Я – коренная ленинградка….

Директор поморщился:

– Вы, дорогая Мария Ивановна, хотите сказать, что, если я родился в псковской деревне, то я являюсь гражданином второго сорта. Нет, такого наша советская демократия допустить не может. А если сказать с государственных позиций, то кому я должен давать заводскую квартиру, вам, кто завтра пойдет на пенсию и будет обузой для трудового народа или ему (директор показал на Михаила), которой приехал в город и работает в полном расцвете сил по две смены?! Исходя из государственных интересов, я должен дать ему квартиру первому, чтобы парень смог создать семью, вырастить детей, которые, кстати, тоже смогут назвать себя коренными ленинградцами… Но подать депутатский запрос я смогу. Это допускает наше законодательство…

Женщина как-то сникла и уже в дверях тихо промолвила:

– Виктор Иванович, уж я вас попрошу не забыть обо мне…

Когда женщина ушла, Михаил придвинулся к директорскому столу:

– Виктор Иванович, как вы хорошо сказали… Я и дальше готов работать по две смены, если вы дадите мне квартиру…

Директор насупился и остановил молодого рабочего:

– Ты не забегай вперёд. У нас недаром говорится, что молодым везде у нас дорога, а старикам везде у нас почёт! Это в странах капитала стариков выбрасывают на улицу, а у нас я должен каждого заслуженного ветерана обеспечить квартирой… Что, по-твоему, я не дам вдове героя квартиры?… Нет! Я сделаю всё, чтобы женщина почувствовала заботу нашей партии. Этому учит наша демократия! За неё мы боролись с антигуманным режимом. Эту демократию мы не предадим!

Короче, тогда пятнадцать лет назад Михаил квартиры не получил. Теперь он смотрел на постаревшего директора, который разворачивал предвыборную агитацию за свою новую партию. Виктор Иванович остановил жестом комментатора с телевидения и заговорил:

– Наша партия делает много для того, чтобы бюджетникам платили во время зарплату. Если мы этого не добьёмся, то чего будет стоить наша молодая демократия? Мы взяли шефство над ветеранами. Приведу один пример: при советской власти тогдашние чиновники много лет не давали квартиру вдове героя Марии Ивановне Ч. Так вот адвокаты нашей партии добились, что пенсионерку поставили на льготную очередь, и она скоро получит квартиру. И это в наше время, когда уже не принято бесплатно давать квартиры. Если мы не поможем нашим ветеранам, чего будет стоить наша демократия. За неё мы боролись с античеловечным режимом! Эту юную демократию мы никогда не предадим!

Самые лучшие рыбные блюда в нашем городе бывают у Сергея Романовича Бибикова. Готовить к нему приглашают двух китайских и одного французского повара из лучших ресторанов, а они за хорошие бабки творят такие чудеса, что гости Сергея Романовича долго не могут прийти в себя от божественного вкуса рыбных изысков. Надо сказать, что устрицы в доме Бибикова всегда свежайшие, но они идут на любителя. Устриц и вина привозят на вечера Сергея Романовича самолётом из Франции. Поэтому любителей этого на вечерах по пятницам собирается великое множество. Их собралось бы ещё больше, но кабы кого Бибиков к себе в шикарный загородный дом не приглашает. Здесь публика собирается известная и не только самому хозяину, но и всему городу. Часто заезжает мэр Тюкалов и все его восемь замов. Городской прокурор и начальник милиции никогда не пропускают эти вечера. Они раскланиваются с гостями, среди которых много авторитетных деятелей без определённого рода деятельности, что не мешает им вести удачно свой бизнес, про который говорят только шепотком. Ну, конечно, на вечерах у Бибикова бывает и творческая прослойка города, всякие артисты, но больше, артистки, поведение которых сейчас мы обсуждать не будем. Попадаются и журналисты, которые описывают эти вечера в светской хронике. Забредают некоторые писатели, но какой от этих писателей толк, так одна болтовня, что тоже случается за бокалами хорошего шампанского.

Сам Сергей Романович, которого некоторые приятели называют просто «Серым», занимается бизнесом неопределённого свойства, что не мешает ему показать своё богатство и живой ум, который нравится многим. Особенно любил Сергей Романович рассказывать анекдоты. Не было приёма, где он не показывал это своё свойство. Вот и сегодня он собрал вокруг себя корешей и их подружек с бокалами и начал сразу:

– Тут один кореш загремел в тюрягу. Пришла к нему туда жена и спросила, как ему отсидка, а мужик тот в натуре и говорит, что сидеть ему западло, но одно только в кайф, хоть его и кормят, но никто не заставляет после этого посуду мыть…

Все дружно засмеялись, а артистка Светочка даже взвизгнула:

– Ну, вы, Сергей Романович, сегодня просто в ударе!

Бибиков пришёл в отличное расположение духа и продолжал:

– Тут другой кореш купил говорящего попугая, а попугай этот всё больше ругался. Сначала мужик даже радовался попугаевым матюгам, а потом типа обалдел от этого. Решил он эту птичку отучить от выражений в натуре. Он даже побил попугая, а тот зараза всё ругается. Тут один спец и посоветовал мужику запереть попугая в холодильник, чтобы тот немного дал дуба. Сперва попугай и в холодильнике ругался, а потом затих. Мужик испугался, что заморозил в натуре птичку. Он открыл, а попугай ему вежливо говорит, что вёл себя хреново, но теперь всё осознал. Посадил мужик попугая в клетку. Тот отошёл от дубака и говорит через полчаса, что осознал свою ошибку, но просит объяснить, почему в холодильнике сидит курица, которая не только молчит, но и даже ощипана…

Тут все зааплодировали хозяину, а тот продолжал:

– Много ещё у нас козлов, которые нас жить учат, даже Достоевского вспоминают, а не поймут в натуре, что не Достаевский им товары из Турции привезёт. Вот говорили, что ученье – свет, а как конкретно оказалось, что всем учёным совсем не светит в нашей жизни. Эй, Хмырь, пойди сюда! Скажи нам, кем был твой папаша!

Подошёл сутулый человек в очках. Он побледнел и ответил:

– Да, мой отец был академиком, а теперь его институт распродали, и помещение купил Сергей Романович… Он и меня к себе пристроил…

Бибиков торжественно усмехнулся:

– Вот этого Хмыря мне ставили в пример, говорили, что, если я не буду учиться, то буду простым токарем, а теперь токарями у меня инженеры работают, а Хмырь с его университетом у меня в секретарях бегает… Скажи, Хмырь, не обижаю я тебя!

Хмырёв ещё больше побледнел и устало промямлил:

– Нет, Сергей Романович, вы у нас, можно сказать, благодетель!

Бибиков тоже немного насупился:

– А помнишь, Хмырь, как твоя маман Роза Абрамовна говорила, что нечего водить меня, пэтушника к ним в дом, где бывают просвещенные люди?! А где теперь эти просвещенные люди? С лотков книжками торгуют, а кому эти книжки нужны… А мои товары и прочая жрачка нужны, потому что люди – скоты… Скажи, Хмырёв, что люди – скоты!

Хмырёв ещё больше сгорбился и звонко сказал, оглядев присутствующих: