— Да, мы прилетели вчера и сняли номер в «Империале».

— Дорогое заведение.

— Увы. После недавних событий ничего другого мы не нашли. Но деньги пока есть, а когда вернется капитан, надеюсь, появится и определенность.

— Плохо вы знаете Зиму. Этот сукин сын может отсутствовать месяцами, ничего никому не сказав.

— Что же делать?

— Ну, есть один вариант. При «Одессе» имеется небольшая гостиница, в которой всегда найдется место для наших друзей. Стоить это будет куда меньше, чем ваш номер в «Империале», не слишком уступая в комфорте. И дожидаться Владимира Васильевича здесь будет логичней и проще.

— А что взамен? — насторожился Март, хорошо знавший, что бесплатный сыр бывает только в мышеловках.

— Ничего такого, — усмехнулся Бен. — Но я слышал, что один парень, случайно оказавшийся на «Варяге», ухитрился починить им гирокомпас. Я владею еще и авиамастерскими. После утреннего боя работы по ремонту очень много. И такому спецу найдется дело.

— А почему вы решили, что это я?

— Не задавай глупых вопросов, дружище, не получишь уклончивых ответов.

— А оружейной мастерской у вас случайно нет?

— Ты еще и в оружии понимаешь?

— Боже упаси! Но вот мой друг имеет склонность к стреляющему железу.

— Не вопрос. Подыщем дело и для твоего приятеля. После боев у нас каждая пара рук, знающая, с какой стороны браться за инструмент, на вес золота.

— Но как только вернется Зимин, мы свободны?

— Как птицы в небе!

— В гостинице остались наши вещи…

— Вы умеете водить машину?

— Он может! Мы уже ездили! — горячо вмешался Витька, ожесточенно закивав головой.

— Тогда держи, — Беньямин достал из кармана белоснежного смокинга связку с золотым брелоком и небрежно протянул ее Марту. — Спросишь у швейцара, он покажет вам мой Бьюик. Когда вернетесь, пройдете в отель, назовете себя, я отдам распоряжения, номер будет вас ждать.

Поняв, что разговор окончен, друзья поднялись и пошли к выходу, но были перехвачены веселым и пьяным Дугиным, который все это время терся неподалеку, с интересом наблюдая за происходящим.

— Я смотрю, у вас все с Беней сладилось? Это очень хорошо. Семен Наумыч — серьезный человек, старый знакомец вашего Зимина, в прежние годы он в его команде ходил главстаршиной корабельным.

— Понятно. Он номер в отеле нам выделил. Сейчас переедем. Слушай, Степа, я город не очень знаю, давай с нами, будешь дорогу показывать.

— Я бы рад, парни, но уже накидался…

— Пускать тебе за руль никто не собирается. Я ж не самоубийца. Сам поведу. Ты, главное, где поворачивать говори.

— Штурманом еще быть не доводилось, — ухмыльнулся техник. — Но почему бы не попробовать? Погнали!

Усевшись в роскошный седан цвета слоновой кости, Март завел мягко заурчавший мотор и, дав ему немного поработать на холостых, тронулся с места.

— Выезжай на трассу и все время прямо до ж/д переезда, — распорядился борттехник, доставая из кармана бутылку бренди, прихваченную из бара.

— Ты сильно-то не налегай, пока не доехали.

— Не бойся, — ответил ему Дугин, после чего добавил сакраментальную фразу всех алкоголиков, — я свою норму знаю!

— Тогда ладно, — хмыкнул Вахрамеев.

— Ты, брат, — продолжил Степан, сделав изрядный глоток, — держись за меня! Скажу по секрету, тебя Беня не просто так позвал. Это я ему рассказал, как ты с гирокомпасом управился.

— Понятно, — хмыкнул Март. — А ты откуда знаешь?

— Техники с «Варяга» просветили. Понимаешь, дружище. Мы для пилотов — черная кость. Они сами по себе, мы — сами, но секретов от своих у нас нет!

— Вот, значит, как.

— Да ты не тушуйся. Нашим сегодня здорово досталось, поэтому толковые ребята, у которых руки из нужного места растут, на вес золота! Понимаешь?

— Спасибо тебе, отец родной!

— Вот! Я ж и говорю: не отставай, и все будет ровно. Сыт, пьян и нос в табаке! Опять же братве поможешь, они в случае чего тоже выручат…

— А Беньямин не обманет?

— Не, он, конечно, своего не упустит, но и лишнего не берет… Тут, за шлагбаумом, налево. А на кольце направо уйдешь и там уже близко.

Расплатившись и забрав свой скудный багаж, друзья вернулись к машине. Степан, успевший уснуть, ожидая их, мирно похрапывал, уютно устроившись на заднем сиденье.

— Смотри, тут радио есть, давай включим какую-нибудь музыку, — предложил, усаживаясь впереди Ким.

— А что ты хочешь слушать?

— Все равно. Можно джаз или блюз, — пожал плечами Витька, после чего, лукаво улыбнувшись, добавил, — или танго…

Март, покрутив настройки, третий раз за этот вечер услышал знакомые ноты. Зазвучал чарующий голос красавицы Консуэлы Веласкес и ее бессмертной песни, написанной в прошлом году и сразу ставшей мировым хитом. Марту подумалось, что отныне образ Аннабель будет для него неразрывно связан с этим вечером, этой музыкой и страстным, полным огня танго.

Все еще лежащая в нагрудном кармане визитка, казалось, жгла кожу, маня достать и посмотреть заветный адрес.

«Вот бы подрулить к ней на таком лимузине, — с мечтательным выражением на лице подумал подросток. — Пасть на колени, дескать, не дайте пропасть без любви, без ласки молодому дарованию»!

— Ты чего? — обеспокоенно посмотрел на него Ким.

— Что? — опомнился приятель, слишком уж утопивший акселератор.

— За дорогой смотри. Не то мы с Беней до конца жизни не расплатимся!

— Черт, — выругался Март, сбавляя скорость.

Без приключений добравшись до «Одессы» и вернув седан на его законное место, ребята с сомнением посмотрели на все еще спящего Степана. Судя по всему, будить его было бесполезно, а оставлять в машине управляющего неразумно. Пришлось тащить к входу, где неодобрительно хмыкнувший портье забрал у них ключи от автомобиля и выдал взамен другие — от номера.

— Может, его здесь оставить? — нерешительно предложил Витька.

— Нет-нет, молодые люди, — покачал головой портье. — Где взяли, туда и несите.

— А он разве не здесь живет? — удивился Март.

— Еще чего не хватало! У них при аэродроме свое общежитие. Но туда уже поздно.

— И что же делать?

— Не знаю. Заберите к себе в номер. Там еще диван есть, как-нибудь разместитесь.

Пришлось тащить ушлого техника к себе, потом выделить ему подушку с одеялом, по очереди мыться в душе, после чего упасть совсем без сил и напоследок обнаружить, что Дугин заливисто храпит.

— Твою мать, — сокрушенно подумал Вахрамеев, вспомнив, что за всеми этими хлопотами не успел узнать, не прибыл ли на летное поле «Буран»?

Утро началось с того, что с трудом продравший глаза Степан всех разбудил. Вылакал в два глотка стоявший на столе графин воды, посмотрел на часы, после чего, грязно выругавшись, бросился прочь, крикнув на прощание:

— Встретимся в мастерских!

— Здравствуй, жопа новый год, — вздохнул Март.

— Что делать будем? — отчаянно зевая, спросил Ким.

— Давай сначала просто позавтракаем.

— Это правильно!

Подкрепив силы, молодые люди разделились. Витька направился в оружейные мастерские, а Вахрамеев пошел узнать, не вернулся ли ночью «Буран». К сожалению, корабль Зимина не появлялся. Но по пути Марту попалась комната с надписью на двери «Читальный зал».

Как оказалось, в логове приватиров есть не только увеселительные заведения, но и библиотека. Причем, весьма продвинутая.

Все стены, кроме одной, оказались уставлены стеллажами с разнокалиберными фолиантами. На оставшейся свободной белел квадратный экран. Кинопередвижка, для которой и предназначался этот самый экран, притаилась в углу.

Окна в любой момент можно было завесить рулонными шторами из какого-то очень плотного материала. Ну и, конечно же, столы, для желающих приобщиться к книжной премудрости.

Из-за одного из них встала совсем молоденькая кореянка, немного испуганно посмотревшая на посетителя.