Охрана с великим трудом вынесла своего незадачливого бога Рачу. В далекой таежной пещере схоронили они идола. Что делать? У слабого народа и бог слабый!

Сентябрь 1610 года. Западная Сибирь.

В тайге снова наступила тишина. Утихомирились инородцы, навоевались. Татары, вогулы, остяки, самоеды – все, кто проживал на огромных территориях бассейна реки Оби, на долгие годы, а многие племена навсегда, отказались от войн и всякого другого сопротивления русским. Непокорные откочевали на восток, донеся до Енисейских кетов и тунгусов весть о продвижении русских, об их бесстрашии и силе, которой невозможно противостоять.

Оплотом восставших, теперь единственным, продолжал оставаться городок Кода. Сюда после разгрома бежали остатки грозного воинства. С ними бежала и мятежная княжна Анна.

Русские не спешили расправиться с Кодой, это не сама цель. Главное, что опасность для Березова миновала, а зачинщиков бунта все равно ждет расплата за измену. Механизм сыска и наказания запущен, и он медленно, неумолимо выполнит свою работу. Никуда от него не деться. А пока русские правили свои дела. Ведь скоро осень, не успеешь оглянуться, и реки встанут. Первым делом отправили купечество – кого на Верхотурье, кого через камень на Печору. Потом за город взялись, надо к зиме готовить. Печи подладить, дрова заготовить, сани в порядок привести. О городских стенах и говорить нечего. Государево дело правится в первую очередь. Там целыми днями звон от пил стоит да стук молотков, а Кода подождет. Вернется Березовская дружина из Тобольска, там видно будет.

Недолго побыл князь Шорин со своими детьми, да и не приучены они к родительской ласке. Петруша и Тимка были похожи как две капли воды. Оба бойкие характером, неуступчивые, они тем не менее были очень дружны. Странно, но между этими детьми не было первенства. Их мнения, решения, желания всегда совпадали. Они всегда рядом, как одно целое. Даже Азиза, их нянька, которая была рядом от самого рождения, не могла различить их даже по поведению. Она, как истинная дочь Востока, пошла на хитрость. Подстригая хлопцев, Азиза делала метку, выстригая небольшой локон волос у Тимофея. Эта метка была ее маленькой тайной. Князь Черкасский тоже виделся с мальчиками постоянно и, будучи крестным отцом, любил их всем сердцем. Чтобы различать близнецов, он стал дарить им разные вещи. Но тем доставляло удовольствие вводить старика в заблуждение, и вещи часто передавались друг другу. Это стало их игрой. Только нянька Азиза без труда угадывала, кто есть кто, что давало ей неоспоримое преимущество в воспитании детей. Они ее любили и побаивались одновременно.

Отца они встретили с опаской. Нападение остяков, у которых предводителем была их мать, осада, казни, пожары в городе. Затем появляется отец, который отогнал от города вражеские орды. Объяснения Азизы и старого князя только запутали мальчиков, и те, как ни пытались, не смогли проявить сыновней любви. Да и князю Шорину то было безразлично. В душе все оборвалось, там лишь одна боль и два чувства: безразличие к одним и ненависть к другим.

Черен лицом князь. Известие о гибели лучшего друга от руки княжны Анны он воспринял молча, только еще больше замкнулся в себе.

Князь Черкасский заверил Шорина, что будет доглядывать за детьми, пока все успокоится. Затем с целью выпроводить Шорина из Березова, как говорится от греха подальше, то есть подальше от Анны, сговорившись с воеводой Степаном Волынским, сочинили отписку в Тобольск и отправили нарочным князя.

Сумрачно на душе у князя Шорина. На поездку в Тобольск согласился молча, лишь слегка кивнув головой. Все-таки какое-то занятие. Он не знал, что ему делать. Как быть дальше с Анной? Что будет с детьми, как им объяснить? Как жить и смотреть людям в глаза? При этих мыслях только острая боль в груди, а голова отказывается что-либо понять и определить его дальнейшие действия. Это продолжается с момента расставания с Анной. То, что произошло, было для князя в такой степени неожиданным и ужасным, что чувство растерянности не оставляло его. Все его дальнейшее поведение определялось лишь эмоциональными вспышками, чувством долга и душевной болью.

Сейчас князь Шорин привычно сидел на носу струга. Под парусом и мощными ударами весел тот ходко шел против течения. Вся совместная с княжной жизнь прошла перед глазами князя. Счастье, любовь, планы – все это оказалось призрачным миражом и обычной ложью.

Струг шел Малой Обью. Здесь течение меньше и перекатов нет. Красная рябина, береза в желтом убранстве, вечнозеленые ели перемешались, как на палитре, и покрывали берега реки. Плеск речной волны, ритмичное поскрипывание весел, красота засыпающей природы действовали на князя умиротворенно. Вспомнились недавние похороны погибших в Березове. Одели покойников во все лучшее, украсили, чем могли. Скорбные лица на фоне осеннего убранства засыпающей природы. Грустно, печально до боли и торжественно. Сейчас именно так князь чувствовал себя. Только все это торжественное величие на его похоронах. Рядом нет самого близкого и любимого человека. Неожиданно перед ним возник образ Анны. То был знак. Не уйти человеку от судьбы, такая любовь не отпустит.

Он молча поднялся, прошел на корму, спрыгнул в лодку и стал ее отвязывать. Казаки, что следовали вместе с Шориным, сразу обратили внимание на странности князя.

– Отвоевался князь Обдорский. Вдосталь черпнул горечи от судьбины, душа захворала, – решили они. – Теперь юродивый – Божий человек!

Сейчас, видя, что князь отвязывает лодку, мешать не стали. Один, самый сердобольный, подскочил и успел забросить в лодку оружие и мешок с хлебом.

– Такого человека сам Бог направляет и бережет, если треба, – произнес кто-то из старших.

Оттолкнулся князь от струга и поплыл в сторону Белогорья, к суженой супружнице, княжне Анне.

Давно в Коде не было такой тишины. Испугался, затаился городок. Вся многочисленная остяцкая орда откочевала вон. Многим даже не пришлось участвовать в сражении. Котлы да оружие, что получили от княжны, стало единственной добычей незадачливых вояк.

Для защиты городка остались наемники из личной охраны княжны и воины князя Номака и Басарги. Подступы к Коде со стороны тайги были прикрыты бесчисленными ловушками и самострелами, а на реке – главной дороге в городок – сооружены завалы, их в состоянии уничтожить только огонь и весеннее половодье.

Много счастливых дней провел Шорин в Коде. Знал все таежные тропы, которые ведут через холмы Белогорья к мятежной столице остяков. Сейчас он молча, с упорством безумца брел к Анне. Собственная судьба не интересовала. Главное, увидеть ее в последний раз. Брел князь по таежным дебрям, ничего не замечая, чудом минуя ловушки. В голове лишь образ Анны и чередующиеся картины их любви.

Анна между тем тоже находилась не в лучшем состоянии. Рухнула фанатичная вера в Рачу. Ее божество оказалось жалким идолом, цена которому лишь золото, из которого он изготовлен. И теперь она молилась Всевышнему, отчаянно, дни напролет, путая верования, без малейшей надежды быть услышанной. Но Бог ее услышал, иначе как объяснить то, что Шорин появился у ворот Коды. Многие десятки верст один отшагал по тайге, не заболел и не сгинул от остяцкой стрелы или медвежьих лап.

Стража схватила князя, связали болезного и кинули в темницу. Весть о появлении Шорина не удивила княжну. Она в душе надеялась и ждала.

– Где он? – воскликнула Анна и кинулась к Номаку, что сообщил ей об этом.

– Князь Обдорский в темнице, скован цепями и готовится к смерти, – твердо произнес Номак.

– Он мой супруг, освободите и проводите ко мне с почестями, – приказала Анна.

– Обдорский наш враг и будет находиться в темнице до тех пор, пока его дальнейшую судьбу не решит совет, – возразил только что вошедший Басарга.