С начала 1820-х годов претерпела изменения политика в отношении Польши. Сейм второго созыва оказался непослушным: большинством голосов он отверг представленные на его утверждение законопроекты как нарушающие Конституцию. После этого царь вообще не собирал сейм в течение двух сроков, предусмотренных Конституцией.

Между тем Англия, стремясь подорвать авторитет России на Балканах, выступила в защиту греческих борцов за независимость и в 1824 году даже предоставила им заем. Политика русского самодержавия, объявлявшего освободительную борьбу Греции преступной, явно зашла в тупик, а перспектива вовлечения Греции в орбиту влияния Британской империи превращалась в реальность. Попытки царской дипломатии разрешить греческий вопрос, действуя совместно с партнерами по Священному союзу, успеха не имели. Наконец решили занять самостоятельную позицию в отношении греческого восстания, и в августе 1825 года русские послы в Вене и Лондоне получили указание сделать соответствующие заявления правительствам, при которых они были аккредитованы. Но решить балканскую проблему и рассориться со своими западными друзьями Александр не успел, умер.

Посмотрим же и на финансовые результаты деятельности императора-гуманиста, всеевропейского любимца, победителя Наполеона.

Непрестанные дефициты в его царствование, росшие из-за войн со Швецией, Турцией и Францией, требовали ежегодного повышения государственных доходов, источником которых с самого начала были избраны бумажные деньги. До 1805 года эмиссия велась в небольших размерах, и курс рубля к серебру, составлявший в 1802 году 80 копеек, понижался очень медленно. Затем начались громадные выпуски ассигнаций, что привело к страшному падению курса: в 1806 году за рубль ассигнациями давали 67,5 копейки серебром, в 1807-53,75, в 1808-44,6, в 1809-43,3, в 1810-25,4, в 1814-20 копеек. И это еще до введения политики «открытой экономики», разорившей отечественных предпринимателей!

Из-за такой финансовой политики общее повышение налогов и введение новых (1810 и 1812) не могли покрыть даже убыли в действительной покупной силе поступлений, происходившей от падения курса, вследствие чего неминуемо приходилось искусственно подавлять всякое развитие государственных потребностей. Бюджеты всех ведомств, кроме армии и флота, постоянно подвергались урезкам.

Невозможность покрывать все дефициты бумажными деньгами вызвала необходимость крупных займов. К концу 1823 года консолидированный государственный долг составлял 672 млн рублей, а займы у банков – 78 млн рублей, так что вместе с ассигнациями, признанными в 1810 году государственным долгом, общая сумма последнего к концу царствования Александра I равнялась 1345 млн рублей. Это поразительный результат, особенно при сравнении с эпохой Петра I: несмотря на все войны, которые вел прапрадед Александра, баланс внешней торговли оставался активным, доходы бюджета росли.

Итак, все его реформы по госстроительству, экономике, в социальной сфере провалились, а внешняя политика себя не оправдала. Единственное, что прославило его имя, – победа над Наполеоном, изгнанным из страны через потерю и сожжение Москвы.

Умер Александр I в ноябре 1825 года в Таганроге, ненамного переступив за возраст умерщвленного ради его восшествия на престол отца.

По рождению, как третий сын Павла, Николай не должен был царствовать, и потому его воспитание ограничилось обычной для Великих князей подготовкой к военной деятельности. Но Александр I не имел сыновей, а следующий по возрасту брат Константин, которому должен был перейти престол, заранее отказался от него. В 1823 году Александр I подписал указ, назвав наследником Николая, однако указ не был обнародован, так что народ и войско не знали истинного наследника престола.

Вступление на престол Николая 14 декабря 1825 года сопровождалось попыткой государственного переворота. Традиции гвардейских переворотов, столь обычных на протяжении всех послепетровских царствований, диктовали тактику – заговор с целью убийства императора и замены его более сговорчивым монархом. Революционные движения 1820–1821 годов, потрясавшие Испанию, Италию, Грецию, давали пример заговорщикам. Те, кого позже назвали декабристами, планировали не допустить, чтобы сенаторы присягнули новому царю, а вместо этого издали бы манифест к русскому народу с объявлением о низложении прежней власти, создании временного правительства, ликвидации крепостного права. Временное правительство должно было немедленно созвать Учредительное собрание для решения вопроса о социальном и политическом строе России. Планировалось провозгласить свободу печати, вероисповеданий, равенство граждан перед законом, уничтожение рекрутчины и т. п. – в общем, одним махом обогнать Запад по уровню свобод.

Заговорщики вывели на Сенатскую площадь около трех тысяч человек, но план сразу рухнул, поскольку сенаторы успели присягнуть Николаю и разъехаться. Попытка переворота была подавлена.

Главным качеством Николая, определившим результаты всей его эпохи, было стремление к максимальной организованности. Он видел свой долг в создании государства абсолютно организованного, ибо вне государственного порядка – лишь «хаос отдельных личностей». Вот предложенная им самим формула жизни: «Я смотрю на всю человеческую жизнь только как на службу, так каждый служит».

Однако законы эволюции живых динамических систем не объедешь: излишняя организация жизни в чем-то одном неизбежно вызывает хаос в чем-то другом! Например, для достижения наивысшего порядка в 1826 году по указу Николая I было образовано III Отделение императорской канцелярии с подчиненным ему Корпусом жандармов. Страна была поделена на пять жандармских округов, возглавлявшихся жандармскими генералами. В каждой губернии вопросами охраны государственной безопасности ведал специально назначенный штаб-офицер жандармерии. Общая численность Корпуса была невелика, но III Отделение располагало еще и обширной сетью тайной агентуры, что позволяло вести секретный надзор за частными лицами, правительственными учреждениями, писателями, иностранцами и т. п.

Корпусу жандармов и III Отделению в целом вменялось в обязанность выяснять и пресекать злоупотребления, защищать обывателей от притеснений и вымогательств чиновников. А получилась крайне раздражавшая того же обывателя централизованная общегосударственная система сыска и надзора, вызвавшая разрастание недовольства и, соответственно, объема работ жандармов. Страна и народ – не механизм с точно пригнанными частями, а живая природа…

1826, 13 июля. – Казнь декабристов М. П. Бестужева-Рюмина, П. Г. Каховского, С. И. Муравьева-Апостола, П. И. Пестеля, К. Ф. Рылеева. 6 декабря. – Создание секретного комитета, получившего название «Комитет 6 декабря», для разработки программы реформ.

В 1826 году был введен новый цензурный устав, ужесточивший административный надзор за деятельностью литераторов и журналистов. Правда, в 1828 году он был несколько ослаблен: в частности, цензорам рекомендовалось рассматривать лишь прямой смысл текстов, не принимая во внимание возможные интерпретации. Парадокс, однако, в том, что именно в таких условиях развернулся талант величайших поэтов России: Пушкина и Лермонтова; именно в этих условиях проявился дар Гоголя, Грибоедова и многих других.

1827.– Привлечение евреев к отбытию рекрутской повинности. Запрет помещичьим крестьянам поступать в гимназии и университеты.

1828, 8 декабря. – Реформа начального и среднего образования, превращение уездных училищ и гимназий в сословно замкнутые учебные заведения. Между существовавшими типами школ (одноклассное приходское училище, трехклассное уездное училище, семиклассная гимназия) какая-либо преемственная связь была уничтожена, поскольку в каждом из них могли обучаться лишь выходцы из соответствующих сословий. Так, гимназия предназначалась только для детей дворян. Все учебные заведения находились под надзором Министерства народного просвещения. Университеты не только были под надзором, но даже их деятельность регламентировалась по-военному, что лишь ускорило превращение их в «рассадники своеволия и вольнодумства»; чуть позже (в 1835-м) их лишили значительной части прав и внутренней самостоятельности, но это не помогло.