Едва Петька произнес слово «призрак», со стороны пруда послышался тихий стон.

– Княжна Вера, видно, шалит, – дрогнул голос у Вовы, и он быстро перекрестился.

Ребята остановились. Прислушались.

– Затихла, – отметил Вова.

Они пошли дальше. Ночь выдалась безлунной и тихой. Развалины смутно маячили в темноте, как театральная декорация. И вообще все вокруг казалось зыбким и призрачным. Петька первым приблизился к пролому в стене и шагнул внутрь.

– Ты пока не гаси фонарь, – обернулся он к Саше. – Сейчас нарисую круг, тогда и выключишь.

Саша посветил на пол фонариком. Петька, нашарив в кармане мел, быстро очертил круг. Затем извлек из другого кармана свечу и чиркнул зажигалкой.

– Вот теперь гаси, – сказал он Саше.

Фонарик погас. Дрожащее пламя свечи бросало мутные отблески на таинственную стену.

– Настасья, дай мне череп, – протянул свободную руку Петька. – Все становятся рядом со мной, – взяв череп, добавил он.

Ребята подошли вплотную к меловому кругу.

– За круг ни в коем случае не заступайте, – предупредил Петька.

Остальные молча кивнули.

– Готовы? – задал новый вопрос Командор.

Еще один безмолвный кивок был ему ответом.

– Тогда я начинаю, – едва слышно произнес Петька.

Он вытянул вперед руки с черепом и свечой. Встал на левую ногу. Досчитал до семи. Переместился на правую ногу. Вновь сосчитал до семи. Встал на обе ноги. Три раза глубоко вдохнул. Три раза выдохнул. И наконец, крепко зажмурив глаза, произнес очень короткое заклинание на непонятном языке, который в книге Парнасского был назван языком перуанских индейцев.

Затем мальчик открыл глаза. Из стены, прямо на него, шагнул черный призрак.

Петька замер. Не успел он еще ничего сообразить, как призрак оглушительно вскрикнул. Из уст Командора вырвался вопль ужаса, который немедленно подхватили ребята. Руки Командора невольно разжались. Свеча и череп упали на пол. А неудачливый медиум, в два прыжка одолев пролом в стене, кинулся бежать без оглядки. Друзья последовали за ним. Их громкий топот окончательно сбил Петьку с толку. Ему чудилось, будто бы черный призрак гонится за ним по пятам и вот-вот утащит его за собою в потусторонний мир. От одной мысли об этом кровь стыла в жилах. И Командор, не разбирая дороги, все бежал подальше от страшных развалин.

Остальные ребята тоже, естественно, видели, как черный призрак вышел из стены. И были напуганы даже сильнее Петьки. Ибо когда послышался его вопль, пятеро друзей решили, что привидение учинило над Командором хоть и краткую, но страшную расправу. А потому «ассистенты медиума» тоже с немыслимой скоростью улепетывали с места событий.

Вдруг Петька увидел, как прямо на его пути выросла белая фигура. Ноги у Командора словно прилипли к земле. Перед ним стоял призрак с белым лицом, на котором зияли черные провалы глазниц. Ночной ветерок поигрывал складками ослепительно белого савана. Призрак не двигался. Ребята – тоже.

– Вера! – первым обретя дар речи, возопил Вовка. – Утопленница!

Утопленница взвизгнула тоненьким голоском и ломанула в кусты.

Из кустов тут же раздался выстрел, сменившийся визгом, истошными криками и громким треском сучьев.

– Бежи-им! – издал новый вопль Вова.

Остальных уговаривать не пришлось. Вся компания бросилась подальше от того места, где скрылось белое привидение. Они мчались, не разбирая дороги.

Когда в темноте уже показались очертания старой дамбы, Димка, будто бы обретя второе дыхание, рванул вперед и немедленно наступил на волочащуюся полу мантии Командора, одновременно толкнув старого друга в спину.

Петька, мало чего соображая, вскрикнул. У него не было никаких сомнений, что его все-таки настиг призрак. «Вот только какой? – падая, подумал Командор. – Белый или черный? Или оба вместе?» Петька попробовал вырваться, но свалился.

Он угодил прямо под ноги Димке. Тот немедленно рухнул на Петьку. И они, все сильнее и сильней запутываясь в длинной мантии, кубарем покатились вниз с высокого и крутого берега прямо к воде.

Четверо остальных ребят, остановившись наверху, немо следили за развитием событий. Оксфордская мантия профессора Серебрякова опутала двух старых друзей словно кокон. Петька и Димка были не в состоянии шевельнуть ни руками ни ногами. Петька к тому же по-прежнему полагал, что какие-то страшные потусторонние силы увлекают его в мир иной. А так как они с Димкой катились вниз, то Командор, начитавшийся Аполлона Парнасского, имел все основания опасаться, что призраки тянут его прямиком в преисподнюю.

Командор принял решение просто так не сдаваться. Извиваясь всем телом, он попробовал высвободиться из крепких объятий призрака. На что противник почему-то ответил голосом Димки:

– Спятил? Больно же ведь!

Тут подоспели ребята и начали распутывать пленников оксфордской мантии. Это им удалось далеко не сразу. Димка проявил себя достойным наследником дедушки. И, как это водится у хороших учеников, значительно обогатил семейные традиции личными достижениями. Ибо после оксфордских подвигов Дмитрия Александровича мантия оставалась цела. Теперь же, как справедливо заметила Маша, семейная реликвия Серебряковых годилась разве что в качестве экспоната для музея боевой славы, где могла бы изображать нечто вроде знамени, вынесенного с поля брани после массированного артобстрела.

Урон был хорошо заметен даже при свете фонарика. То, что не порвалось, было заляпано глиной. В нескольких местах на изысканной английской ткани ручной работы отпечатались подошвы Димкиных кроссовок.

– Наверное, она в таком виде бабушке не понравится, – покачал головой Терминатор.

– Я лично в этом совершенно не сомневаюсь, – ответила Маша.

– Пусть пока мантия полежит у меня, – предложил Командор. – А потом отнесем ее в срочную химчистку.

– А я после чистки попробую ее подштопать, – сказала Настя.

– Хорошо бы ее еще бабушка в шкафу не хватилась, – покачала головой Маша. – Иначе придется врать, что мантию сожрала без остатка какая-нибудь большая моль.

– Мантия, мантия, – затараторил Вовка. – Вы лучше скажите, что там-то было.

И он с явным страхом покосился в ту сторону, где остались развалины, кладбище и вся нечисть, с которой совсем недавно пришлось иметь дело ребятам.

– Знаете что, – стал первым карабкаться по склону берега Петька. – Лучше пошли ко мне. Предков-то моих все равно нет. Вот у меня дома все и обсудим.

– Тебе проще, – жалобно проговорил Саша, у которого до сих пор внутри все дрожало. – А нам с Вовкой потом в темноте возвращаться.

– Можете у меня побыть до рассвета, – сказал Петька. Ему после недавно пережитого было боязно оставаться одному в огромном пустом доме.

– Тогда ладно, – согласились мальчики из Борков.

Никогда еще освещенные комнаты дачи не казались всем шестерым ребятам такими уютными. Едва они сорвали с себя черные маски, а Петька отмыл лицо от грима, как все ночные приключения стали представляться им чем-то вроде кошмарного сна. К тому же Петька немедленно ощутил голод и жажду – ведь у него с утра не было во рту и маковой росинки. Остальные тоже не отказались подкрепиться. Как-никак шестеро друзей испытали изрядный стресс.

Вскоре, жуя бутерброды и запивая их чаем, ребята принялись гадать, что же все-таки с ними приключилось.

– Ты призрака-то хоть разглядел? – начал расспрашивать Вова.

– Похож он на князя Юрия Борского? – вклинилась Настя.

– Да я только в общих чертах…

– Надо было осмотреть внимательней! – с укором произнес Димка.

– А вы сами куда смотрели? – возмутился Петька. – Между прочим, рядышком находились.

– Да где же нам было смотреть! – вскипел Димка. – Сперва призрак как заорет! Потом ты заорал. А потом все побежали. А ты говоришь, смотрели бы.

– Н-да-а, – смущенно протянул Петька. Теперь он очень стыдился своего поспешного бегства.

– Ты хоть понял, что князь Борский хотел нам сказать? – спросил Вова.