– Вера-утопленница, например, очень даже телесная, – подхватил брат.

– Вообще-то ее на самом деле зовут Павел Потапович, – не выдержала Маша.

– Да вы что, совсем от бессонной ночи рехнулись? – заорал на близнецов Командор.

– Сперва выслушай, а потом говори, – откликнулся Димка.

Они с сестрой быстро поведали остальным историю похождений двух великих экспериментаторов. Шалаш сотрясался от хохота. Даже Вова, которого не оставляла тревога за собственную судьбу, впал в бурное веселье.

Выждав, когда все несколько успокоились, Маша добавила:

– Кстати, Павел Потапович собирается еще раз Борского вызвать.

– Когда? – заволновался Петька.

– Он сказал, что сперва денек отдохнет, – внес ясность Дима. – Значит, сегодня ночью нам точно никто не помешает.

– А до завтра нам ждать нельзя, – напомнил Вовка.

– Мы и не собираемся, – успокоил его Петька. – Самое жуткое, – вздохнул он, – что мне снова придется до самой ночи голодать. И предки скоро вернутся.

– Ты уж, Петька, поголодай, – с мольбой произнес Вова. – Тут дело такое…

– Тогда будете с Сашкой мне помогать, – мигом созрел план у Командора.

– И поможем! – пылко заверил Вова.

– Так как, Вовка, тебе лучше сегодня находиться не в деревне, – принялся объяснять Петька, – то вы с Сашкой останетесь у меня обедать и ужинать. А я, чтобы мои предки не возникли, буду тихонько все перекладывать со своей тарелки вам.

– Идет, – кивнул Вова. – Только дома надо предупредить.

– А мне тоже, – откликнулся Саша.

– Тогда давайте скажем вашим, будто мы до вечера уходим в поход вместе с моими родителями, – проинструктировал Петька.

Те согласились.

– В Борки, на всякий пожарный, идем вместе, – продолжал Командор.

– Это правильно, – поддержал Вовка. – А то мать у меня сильно утром разозлилась из-за этих веревок. В крайнем случае, если меня отпускать не будут, вы ее уговорите.

– Постараемся, – сказал Дима.

– Уж если мой брат постарается, то тебя никуда не пустят, – усмехнулась Маша.

– Тогда лучше Петька, – на полном серьезе заявил Вова.

– А отец-то у тебя на работе? – словно бы невзначай спросил Командор.

– Да вообще-то у него сегодня выходной, – пояснил Вова. – Отец в этой новой фирме через день работает. Но сегодня за ним заехали двое ребят на синем джипе. Вроде бы что-то там с напарником произошло. В общем, они отца увезли на работу.

– Я тоже видел, – подтвердил Саша. – Такие два бритых парня.

– Какие еще такие? – решил уточнить Димка.

– Да обыкновенные, – развел руками Саша. – Какие обычно на джипах ездят.

Члены Братства кленового листа переглянулись. Учитывая сложившуюся ситуацию, появление парней на джипе показалось им подозрительным. Петьке хотелось бы расспросить Вовку подробнее об этих визитерах якобы с отцовской новой работы. Однако он быстро сообразил, что мальчик вряд ли добавит что-нибудь существенное. А пугать его лишний раз не следовало. Вовка и так уже пребывал в состоянии, близком к панике. Мало ли какие глупости взбредут ему в голову!

Вскоре выяснилось, что Вовкина мама против похода ничего не имеет. И Сашкина тетя – тоже. Поэтому вся компания поспешила обратно в шалаш. Выходя из деревни, ребята столкнулись с Павлом Потаповичем, тащившим огромный бидон. Увидев Вову, почтенный академик ласково потрепал его по макушке и осведомился:

– Мама дома?

– Дома, – подтвердил мальчик.

– А то я сегодня опоздав, – принялся объяснять Павел Потапович. – Такие дева! Такие дева! Ну, гебятки тебе гасскажут.

И он, гремя пустым бидоном, припустился рысью к Вовкиному дому.

– Сейчас твоя мама наслушается, – сказал Димка. – И про призрака с дырой во лбу, и про демонов.

– Да уж, – кивнул Вовка. – Этот дед любит поговорить.

– А интересно, как там наш бывший заслуженный себя чувствует? – стало вдруг интересно Насте.

– Сейчас вот дойдем до шлагбаума и узнаем, – откликнулась Маша.

Степаныча ребята обнаружили ровно на том же месте, что и вчера днем. И за тем же занятием. Сидя возле шлагбаума, бывший заслуженный работник органов правопорядка старательно чистил ружье. Вид у него был какой-то небодрый.

– Иван Степанович, опять засорилось? – не удержался от комментария Димка.

Степаныч окинул мальчика хмурым взглядом. Затем, так ничего и не ответив, принялся с удвоенной энергией орудовать шомполом.

Отойдя от сторожки на безопасное расстояние, Настя сказала:

– Я знаю. Степаныч, наверное, готовится к следующей ночной экспедиции за призраками.

– Точно, – захохотал Димка. – И отлил какую-нибудь специальную пулю против демонов.

– Не какую-нибудь, а серебряную, – уточнила Маша. – Такие пули даже вампиров разят.

– Как бы наш бывший заслуженный со страху случайно Павла Потаповича из ружья не ухлопал, – с опаской произнес Командор.

– Нам еще только с ними не хватает разбираться, – проворчал Димка.

Этот день прошел по заранее намеченному плану. Командор, разумеется, испытывал муки голода, однако все его хитрости удались. За обедом и ужином он, ловко отвлекая внимание возвратившихся из города Мироновых-старших, перекладывал еду на Вовкины и Сашкины тарелки. Тем, конечно, приходилось нелегко. Но они в интересах дела поглощали, по их собственным словам, «полуторные порции».

После обеда и ужина Командор организовал в шалаше «тихий час». Происходило это так: Вова и Саша сидели на стреме, а Командор отсыпался. Впрочем, после ужина «часовые», не выдержав, положили друг другу на плечи головы и захрапели. Петька потом их очень ругал. Но Саша невозмутимо заметил, что «против природы не попрешь».

Димка, Маша и Настя после обеда тоже предались сну. Особенно этому почему-то умилилась Анна Константиновна. Она уверяла, что внуки последний раз так крепко засыпали после обеда в четырехлетнем возрасте.

Поздним вечером члены Тайного братства проводили Вову и Сашу домой. На прощание двум мальчикам из Борков было строго-настрого велено снова улечься спать в саду у Вовки и никуда не отлучаться, пока остальные за ними не зайдут. Кроме того, членам Тайного братства удалось увидать Вовкиного отца. Он как раз возвратился домой и выглядел вполне довольным жизнью.

Уже по дороге к Красным Горам Димка заметил по этому поводу:

– Видимо, договорился с бандюками об отсрочке.

– Хорошо бы, – с надеждою произнесла Настя.

– Поживем – увидим, – не торопился с выводами Петька.

– Вернее, у Борского спросим, – уточнила Маша.

– Теперь уж я не испугаюсь, – еще раз заверил Петька…

Ровно в половине второго ночи вся компания снова стояла возле провала в стене. Петька напялил на себя грязную мантию академика Серебрякова. Аромат от нее исходил отнюдь не оксфордский. Она пахла тиной и гнилой водой.

– Однако, – поморщилась Маша.

– Ничего ты не понимаешь, – возразил брат. – Между прочим, самый родной запах для призраков и покойников.

– Давайте череп и свечу, – велел Командор. – Только с черепом осторожно, – предупредил он. – Второй склейки ему не выдержать.

Зажженная свеча и череп мигом перекочевали в Петькины руки. Командор, в точности проделав ритуал, предписанный Парнасским, чуть помедлил. Затем быстро произнес заклинание. И открыл глаза.

Призрака не было. Петька снова зажмурился. И опять посмотрел на стену. Пламя свечи выхватывало ровную кирпичную кладку, и только.

– Где же он? – ошеломленно прошептал Командор.

– Видно, сегодня не хочет, – откликнулся Вовка.

– Ты, Петька, наверное, что-нибудь перепутал, – предположил Димка.

– Ничего я не перепутал, – с уверенностью произнес Командор.

– Чем сразу отрицать, лучше подумай, – продолжал Терминатор. – Все-таки второй день мало спишь, голодаешь. Вдруг ты, например, ноги, на которые должен вставать, перепутал? Или клятву как-нибудь не так произнес?

– Слушай, Петька, и впрямь подумай, а? – умоляюще поглядела на него Настя.