— Ребята! — неожиданно взмолился Женька. — Я больше так не могу! У меня нога совсем отмерзла!

Поплутав немного между окутанными тьмой многочисленными «хрущобами», ребята выбрались на темную неуютную площадь. Маршрутки, естественно, не было.

— Пойдемте туда, — указал вдаль Женька. — Там какая-то остановка. Наверняка до метро доедем.

Шурша задубевшим на морозе пластиковым пакетом, он захромал вперед. За ним, опираясь на Пашкова, ковыляла Моя Длина.

— Инвалидная команда, как говорит моя бабушка, — отметила Катя.

— Ослик Иа-Иа по этому поводу говорил другое, — тихо добавила Таня. — «Душераздирающее зрелище».

Народу на остановке было немного. Но стоило подойти Женьке, как все дружно уставились на его ногу. Какая-то женщина отошла подальше.

— Тетенька, — обратился к ней долговязый мальчик, — на чем до метро доедем?

— На всем, — попятившись еще дальше, ответила женщина.

— Ты зачем людей пугаешь? — склонился к Женькиному уху Олег.

— Подумаешь, — обиделся тот. — Что, она никогда человека без ботинка не видела?

— Такого, наверное, не видела, — вмешалась Катя.

Автобус в эти края не слишком спешил.

Женька, как мог, боролся с морозом. Сперва он прыгал на одной ноге. Потом затеял возню с Темычем и уронил его в снег. Темыч обозлился, но Женьке от этого теплей не стало.

— Ребята, — наконец исполненным затаенной вселенской тоски голосом объявил он, — у меня с этой второй ногой совсем плохо.

— Все! — решительно произнесла Моя Длина. — Ловим такси и едем домой.

— Я думаю, что по этой улице последнее такси проезжало десять лет назад, — окинула взором пустынные окрестности Катя.

— Ребята, вы как хотите, но надо отсюда выбираться! — воскликнул Женька.

— И впрямь, — поддержала Катя, она уже тоже тряслась от холода.

— Пошли на ту улицу, которая этой перпендикулярна, — предложила Моя Длина.

— Если я правильно помню, она называется Обручева, — сказал Олег.

— Травка зеленая! — хлопнула себя по ноге Моя Длина. — Плевать, как она называется! Главное, чтобы там хоть одно такси оказалось.

— Пошли, пошли, ребята, — зашуршал своим полиэтиленом Женька. — Мочи нет!

Когда они добрались до угла улицы Новаторов, их, словно в насмешку, обогнал автобус.

— Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь, — проводил его исполненным тоски взглядом Темыч. — Потерпели бы еще чуть-чуть — и уже через пять минут грелись бы в теплом метро.

— Господи! — вздохнула Катя. — Кто бы знал, как мне этот тип отравляет жизнь!

Моя Длина, остановившись на обочине, выставила вперед ногу в бутичном сапоге со сломанным каблуком и принялась бурно голосовать.

— Даже если поймает, — продолжал ворчать Темыч, — все равно все в машине не поместимся.

— Я лично и не собирался, — вдруг объявил Олег.

— Это еще почему? — посмотрела на него Таня.

— Да я все равно хотел на ту, первую, квартиру еще раз съездить, — объяснил Олег. — И тебе, — повернулся он к Темычу, — предлагаю составить мне компанию. Как-никак ты лицо заинтересованное.

— Тогда я тоже с вами! — не мог упустить такого случая Женька.

— Нет уж, — решительно возразил Олег. — Босых с собой не берем.

— Почему? — обиделся Женька.

— Потому что, во-первых, у тебя нога окончательно отвалится, — объяснил Олег. — А ты нам завтра еще будешь нужен. А потом, боюсь, тебя на входе в метро милиция заберет. Потом ищи, доказывай, что ты не бомж.

В это время Моя Длина остановила такси.

— Залезай, мальчики-девочки! Катаю всех! Все, кроме Олега и Темыча, погрузились в такси.

— До встречи дома! — захлопнул за Таней дверцу Олег.

Машина уехала.

— А нам теперь как? — посмотрел на друга Тема.

— Пехом, — откликнулся тот. — Через десять минут будем у станции «Калужская».

Как выяснилось, Олег рассчитал все точно. Ровно десять минут спустя ребята уже входили в теплое метро. Доехав до станции «Октябрьская», друзья перешли на Кольцевую линию и наконец добрались до «Киевской».

— Ой! — по-стариковски закряхтел Темыч. — Как неохота опять по морозу тащиться. И чего обе квартиры Самойлова так далеко от метро?

— Да эта-то совсем недалеко, — возразил Олег.

— В общем, может, ты и прав, — отвечал ему Темыч. — Но после такой поездки… А главное, таскаемся по всей Москве и пока совершенно без толку.

— Имей терпение, — прибавил шаг Олег. Вскоре они добрались до знакомого подъезда.

— Скажем бабке, будто нас прислали проверить, на взял ли Самойлов записку, — напомнил другу Олег.

— А у бабки номер квартиры? — повернулся к нему тот.

— Забыл, — признался Олег. — Но по логике она должна быть или сто двадцать девятой, или сто тридцать первой. Начнем с меньшего.

Поправив пальцем съехавшие очки, мальчик надавил на кнопку допотопного домофона. В квартире не отозвались.

— Следуем по линии увеличения, — не унывал Олег.

— Опять зря проездили, — сокрушался Темыч. — Наверняка бабки дома нет. Чует мое сердце…

Не дожидаясь дальнейшей информации касательно сердца Темыча, Олег нажал на кнопку под номером сто тридцать один.

— Кто? — раздался знакомый голос.

— Здравствуйте! — прокричал Олег. — Мы вчера приходили к вашему соседу Самойлову. Вы нас впустили записку ему на двери оставить. А теперь мы хотим…

— Заходите, — даже не дослушала пожилая женщина.

Замок домофона загудел. Мальчики поднялись на нужный этаж. Пожилая соседка Самойлова предупредительно ожидала их на пороге общей двери.

— Мы, собственно, просто хотели узнать, не появился ли Илья Григорьевич? — задал вопрос Олег.

— А чего это вас сегодня так мало, ребята? — внимательно посмотрела на двух друзей пожилая женщина.

— Остальные заняты, — солидно проговорил Тема.

— И вообще они с нами ездили вчера только за компанию, — решил на всякий случай объяснить Олег. — Записку поручили отвезти мне.

— Значит, тебе, — пристально поглядела на него соседка Самойлова.

— Ну, да, — продолжал вдохновенно врать Олег. — Самойлов сейчас так нужен в Диагностическом центре. Кстати, он так и не позвонил на работу. Вот мы и решили на всякий случаи узнать, не появлялся ли он дома.

— Ой, ребята, по-моему, вы замерзли, — продолжала с большим интересом разглядывать то Олега, то Темыча соседка Самойлова. — Может, чайку хотите?

Олег, еще не отдавая себе отчета почему, внезапно почувствовал что-то неладное. Гостеприимство самойловской соседки настораживало.

— Чайку, пожалуй, выпьем, — вдруг согласился Темыч. — А то как бы и впрямь не простыть. Заболеешь потом.

— Спасибо, конечно, но мы спешим! — решительно произнес Олег и дернул Темыча за рукав куртки. Тот с недоумением уставился на друга.

— Вы только скажите, пожалуйста, — продолжал Олег. — Самойлов появился? Получил он нашу записку?

— Нет, — медленно проговорила женщина. — Не появлялся. Не получал.

— А можно я тогда заберу ее? — продолжил Олег. — А вместо нее оставлю другую.

Темыч вообще уже ничего не понимал, но на всякий случай помалкивал. Услыхав просьбу Олега, соседка Самойлова повела себя и вовсе странно. Она словно бы съежилась, глаза суетливо забегали.

— Да, да. Оставляй, конечно, — смущенно забормотала она. — Только вот… — Женщина осеклась.

— Что «только вот»? — смотрел ей в глаза Олег.

— Ну, эту прежнюю записку… — еще тише проговорила женщина. — В общем, ее уже нет.

— Значит, Самойлов все-таки приходил домой? — встрепенулся Олег.

— Нет, — стараясь изо всех сил не встречаться глазами с собеседником, ответила женщина. — Приходили другие…

Мальчики с ужасом уставились друг на друга. Они подумали об одном и том же: «Бандиты. Они нагрянули к Самойлову и запугали соседку. Наверняка она доложила про наш визит. А теперь, по их поручению, пытается нас задержать».

— Большое спасибо, — скороговоркою произнес Олег. — Нам ничего не надо. Мы торопимся.

Схватив Темыча за руку, он впихнул его в лифт, который, по счастью, еще оставался на этаже, и нажал на кнопку. До мальчиков донеслись вопли соседки: