Он…

Тише, Таленин.

Прохладные волны подхватили Минду. В их темноте не прятался ужас, только спокойствие. Некоторое время она пыталась с ними бороться, но потом поддалась ласковым объятиям и больше ничего не помнила.

Чей-то зов вырывал Минду из окружающей темноты. Она сопротивлялась, старалась продлить спокойный сон, но снова и снова слышала призыв. Звуки раздавались в дальних уголках мозга, словно фантастическая музыка ночного ветра в Даркруне, звали ее настойчиво и непрестанно, пока она не сдалась.

Открыв глаза, Минда увидела над собой темное небо Гителена, усыпанное звездами; растущая луна совершала свой путь. Произошло что-то такое, что Минде хотелось забыть… или, наоборот, вспомнить?

У нее был меч, обладающий собственной волей. В битвах против врагов дух меча овладевал ее душой и телом, а когда сражение заканчивалось, он возвращался в металл клинка… Кажется, это было очень давно? Воспоминания почти стерлись из ее памяти.

– Таленин?

Услышав свое имя, Минда повернула голову. Она лежала на охапке свежесрезанной травы, мягкой и очень ароматной. Рядом сидела леди Сиан, и Минда поняла, что это ее голос вернул ее из царства сна. Из-за плеча Сиан выглядывал худой человек с перевязанной рукой. Его лицо избороздили морщины, а волосы и борода были совершенно седыми.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Сиан.

– Голова немного побаливает. Как долго я проспала?

– Весь остаток дня.

Минда попыталась сесть, и Сиан протянула ей руку, чтобы помочь. До носа Минды долетел густой аромат похлебки из трав и кореньев. Под нависающей скалой горел небольшой костер, вокруг него собралась горстка людей.

– Где мы?

– Приблизительно в миле к западу от Дворца Арфы. Ты голодна? Наверно, для начала тебе лучше выпить немного бульона.

Леди Сиан приняла чашку с бульоном из рук мужчины и протянула ее Минде. Та благодарно кивнула. Бульон оказался крепким и пряным. Первый же глоток согрел ее изнутри, воспоминания о странных видениях отступили. Рука, держащая чашку, вздрогнула.

– Мы… недавно сражались? – спросила Минда.

Сиан кивнула.

– А ты не помнишь?

– Кое-что. Мне показалось, что это случилось очень давно. Меч…

В глазах Сиан мелькнула тревога.

– Да, меч.

– Он не отпускал меня, не так ли?

– Верно. Но в конце концов ты смогла его бросить.

– Это я помню. – Минда покачала головой. – Вот только все это кажется мне каким-то сном. Кто-нибудь пострадал?

– Только йарги, – ответила Сиан с грустной улыбкой. Минда снова вздрогнула, и Сиан вздохнула. – Может быть, это и к лучшему, что ты так мало помнишь. Но, Таленин, тебе нужно остерегаться меча. Теперь я полностью разделяю опасения Гримбольда. А это Гедвин Арфист, – добавила она, – указывая на сидящего рядом мужчину. – Отец Дайана.

– Привет, – кивнула Минда.

Сын был очень похож на отца. В смутных воспоминаниях – или сне – о сражении это лицо она тоже видела. Гедвин улыбнулся в ответ.

– А-мейр, Минда Таленин, – произнес он. – Добро пожаловать. Ваше появление было очень своевременным. Мои люди и я обязаны вам жизнью.

Минда смущенно потупилась. На дне чашки, как ей показалось, блеснул сверкающий голубыми искрами клинок. Она тряхнула головой и подняла глаза.

– Почему мы здесь? – спросила она. – Йарги уже ушли? Почему не возвращаемся в Эленвуд?

– Люди слишком слабы, чтобы преодолеть такое расстояние пешком, – ответила леди Сиан. – Саэнор и Митагоран не смогут вдвоем всех нас перевезти. Я послала их на север, чтобы они привели с собой людей и лошадей. А что касается йаргов, то уцелевшие до сих пор кружат поблизости от Голдингхолла и кромлеха. Мимо нашего укрытия недавно прошел небольшой отряд этих тварей, но с тех пор все спокойно. Здесь мы в относительной безопасности. Я даже разрешила людям развести огонь, чтобы мы смогли поесть горячей пищи. Скакуны поднимут Эленвуд, и помощь вскоре придет. Но, боюсь, это все же займет день или два.

Минда немного поколебалась, потом все же спросила:

– Слепая женщина – это была Тарин?

Ей вспомнились невидящие глаза, обращенные к ней, прикосновение маленькой руки к щеке.

Сиан медлила с ответом.

– Да, это была Тарин.

– А где она?

Эльфийка грустно вздохнула и махнула рукой на восток.

– Она мертва, Таленин. Раны оказались слишком тяжелыми. Над ней и еще над пятью погибшими учениками арфистов мы успели сложить небольшую пирамиду из камней.

– Мертва? – Минда вцепилась пальцами в руку Сиан. – Скажи мне, что это неправда!

– Это правда.

Минда уронила руку, ее лицо стало пепельно-бледным.

– Все кончено. Ян никогда не вырвется на свободу. Ильдран победил.

– Нет, не так, – решительно возразила Сиан. – Этому не бывать, пока мы дышим.

– Но…

– Мы будем сражаться против Повелителя Снов и победим его, как когда-то до нас победил Ян. Даже в одиночку. Мы не отступили перед Вастером, посланцем Ильдрана, и точно также одолеем каждого, кто попытается на нас напасть. Я призову под свои знамена все силы Гителена – мудрецов, эльфов, воинов и мастеров. Великаны, народ Гаровда, нам помогут, и с нами будет Гедвин с волшебными напевами арфы. Мы соберем могучее войско! С мудростью Гримбольда и Танет, с твоей силой…

– Сиан, – прервала ее Минда. – Я даже не представляю, что это за сила. Она появляется и исчезает по собственной воле. А мечом я больше не осмеливаюсь пользоваться. – Она содрогнулась. – Гримбольд был прав. Если бы Каббер вовремя не пришел мне на помощь…

Минда осеклась, припомнив слова волка.

Используй его, когда грозит опасность, – боюсь, тебе еще не раз придется прибегать к помощи оружия. Но держи его под контролем.

— Как я могу его контролировать?! – воскликнула она.

Сиан вспомнила, с кем ей пришлось столкнуться, когда дух меча овладел ее подругой, и горестно покачала головой.

– Это оружие Туатанов? – спросил Гедвин.

– Так сказала Сиан.

– А чье именно? Ты не знаешь? Кто из Древних владел им? Кто носил меч, пока он не попал в твои руки?

– Я не знаю, – ответила Минда.

– Без этих сведений я не смогу тебе помочь, – огорчился Гедвин. – Старинные легенды повествуют о разных видах волшебного оружия и опасностях, подстерегающих тех, кто им владеет. Но что гораздо важнее, они рассказывают и о том, как избежать этой опасности.

– Я нашла его в музее на Деветтире. Там было много разного оружия. Меч привлек мое внимание и после этого не раз выручал в минуту опасности. – Минда немного помолчала. – Но я не могу снова им воспользоваться. Он овладевает моим телом, а меня загоняет куда-то в дальний угол, откуда я могу лишь наблюдать за его действиями. А в последний раз, сегодня, он никак не хотел меня отпускать.

– Но ты все же справилась с ним, – заметила Сиан.

– Только с посторонней помощью.

– И что сделал этот волк? – спросила Сиан, вспоминая о своей борьбе с духом меча, пока она убирала его в ножны.

Минда неуверенно покачала головой.

– Он просто сказал, что я сильнее.

– Так, значит, ты сама победила его, а не волк.

– Наверно. Но если бы он не появился в критический момент, я не уверена, что справилась бы. Сиан, разве ты не чувствуешь в нем опасность?

– Да, конечно. Но что ты будешь делать, когда придет Ильдран? Решишься использовать волшебный меч, презрев опасность, или предпочтешь уступить ему победу?

Минда отставила опустевшую чашку и посмотрела в глаза Сиан.

– Я не знаю, – прошептала она. – Я просто не знаю.

Леди Сиан ободряюще улыбнулась:

– Прости меня. Я не хотела так на тебя давить. Нельзя угадать ответы на незаданные вопросы. Хочешь чего-нибудь более существенного? Там осталось немного рагу.

– Нет, не сейчас. Я должна подумать.

Минда взглянула на свои ноги. Штаны были исполосованы когтями йаргов и висели лохмотьями, но кожа под ними осталась гладкой, лишь тонкие светлые полоски шрамов напоминали о ранах. Да, сражение казалось ей очень далеким, но ведь с тех пор прошел всего один день, не больше, Как могли раны так быстро затянуться?