Патрокла охватило возбуждение, его глаза засверкали.
– Я сделаю это, богиня! Я сделаю это ради Греции и тебя!
Венера склонила голову, принимая его пылкую клятву.
– Я довольна тобой. А теперь тебе нужно только получить прославленные латы и шлем Ахиллеса, да еще мое благословение – и ты его получишь сразу после рассвета.
– Мой кузен держит все свое вооружение у себя в шатре. Как же я...
– Предоставь это мне, – сказала Венера. – Ахиллес будет слишком занят любовью.
– Но мирмидоняне, как же мне поднять их в бой, не насторожив Ахиллеса?
– Да просто вечером распусти по лагерю слух, что Ахиллес призывает их на тренировку на берегу, рано утром, – Венера широким жестом обвела песчаный берег, на котором они стояли, на полпути между лагерями греков и мирмидонян, – Они все придут. Сразу после рассвета. Воины удивлены, что Ахиллес решил устраниться от военных действий. И не понадобится много усилий, чтобы их убедить: он вернулся на свою прежнюю дорогу.
Патрокл неторопливо кивнул, размышляя.
– Верно, и если при этом воплощенная Любовь задержит Ахиллеса в шатре, он даже не услышит об этой утренней тренировке, на которую якобы решил собрать воинов, – Он усмехнулся , – Мой двоюродный братец здорово разозлится, когда обнаружит, как его одурачили.
Улыбка богини любви ослепила воина своей красотой.
– Но к тому времени война уже закончится, а грек одержат победу. И Ахиллес будет слишком занят, радуясь этому и строя планы возвращения во Фтию, чтобы уж слишком гневаться на тебя.
– Ты великолепна, моя госпожа, – сказал Патрокл, отвешивая богине искренний поклон.
Богиня кокетливо похлопала длинными ресницами
-Разумеется, дорогой, я великолепна.
– А греки... им сообщат, что Ахиллес намерен возглавить атаку?
Венера приподняла изящные брови.
– Я уверена, Одиссей поможет нам распространить слух об этом.
– Значит, все решено?
– Конечно. На рассвете я буду ждать тебя за твоим шатром.
Венера немного помолчала, как будто ей только что пришла в голову новая мысль.
– Тебе нужно будет еще как-то добиться, чтобы Джаскелина не помешала. Она ведь современная женщина, и она ни за что не станет сидеть сложа руки, когда ты поведешь в бой греческую армию.
Патрокл кивнул и хихикнул.
– Джаскелина вообще никогда не сидит сложа руки. У нее тело нежной девы и сердце храброго воина. Она самая необычная женщина!
– Ну да, она такая, но ты ведь не знаешь других современных смертных. Она искренне влюблена в тебя, и она не... – Венера замолчала и широко улыбнулась.
– Богиня?..
– Она так влюблена в тебя, что ей очень хочется сделать для тебя что-нибудь приятное. Так что... разбуди-ка ты ее сразу после рассвета, – В тоне и улыбке богини проскочил некий намек. – Разбуди ее по-настоящему, полностью, а потом скажи, что единственное, чего бы тебе хотелось, кроме нее самой, так это свежих молодых моллюсков, которых можно найти на дне моря в момент отлива.
– В момент отлива? – переспросил Патрокл, ничего не понимая.
Венера вздохнула.
– Отлив начнется как раз на рассвете. Попроси ее набрать моллюсков, пока ты занят тренировкой с воинами. Тогда она сразу же, на рассвете, уйдет из шатра и не сможет нам помешать.
– Ты уверена, что она захочет сделать это для меня?
– Если сначала ты исполнишь ее желания. Докажешь ей свою любовь. И тогда она пойдет собирать моллюсков. Современные смертные логичны. Ты сделал что-то приятное для нее – она захочет сделать что-нибудь приятное для тебя.
Патрокл улыбнулся.
– Неужели все так просто?
– Ну, будет просто после одной-двух капелек магии. А теперь иди к ней, храбрый Патрокл, а назавтра готовься к славе!
Богиня любви хлопнула в ладоши – и исчезла в клубах сверкающего дыма.
Патрокл, широко улыбаясь, бросился бежать к лагерю, твердо намереваясь утащить Джаскелину в свой шатер и провести остаток ночи, предаваясь любви.
Найти Афину и Одиссея было совсем нетрудно. И ни к чему применять божественную магию воплощенной Любви, чтобы услышать и узнать любовные вздохи и стоны разделяемой ими страсти. Венера, не раздумывая, материализовалась у изгиба берега, в рощице молодых деревьев и бесшумно приблизилась к любовникам. Афина лежала на спине, на атласном покрывале, одетая лишь в прозрачную серебристую тунику. Одиссей, полностью обнаженный и, как с одобрением отметила Венера, куда более крепкий и возбужденный, чем она могла вообразить целовал подъем божественной ножки. Венера понадеялась, что Афина не поленилась заставить лесных нимф сделать ей хороший педикюр, и решила, что надо будет поговорить с богиней войны о подобных мелочах.
Потом Венера осторожно откашлялась.
Одиссей мгновенно схватил меч – и вот он уже стоял на ногах, пригнувшись, готовый защищать Афину.
Венера вскинула брови.
– Как отчаянно готовы за тебя биться, дорогая!
Афина тоже вскочила и быстро встала между Одиссеем и богиней любви.
– Да как ты смеешь мешать мне! Ты не имеешь права...
– Ох, тра-та-та! – Венера округлила глаза, – Оставь свои гневные речи для смертных. И я не собираюсь мешать тебе слишком долго. Мне просто нужно сказать несколько слов Одиссею.
Афина грозно прищурилась.
– Что тебе от него нужно?
Богиня любви улыбнулась – неторопливо, понимающе.
– Ревнуешь? Как забавно! Глупо, но забавно. Но – нет, я не имею ни малейшего намерения соблазнять твоего возлюбленного. Одиссей, милый...
Венера заглянула за спину богини войны, продолжавшей опалять ее гневом. Одиссей шагнул вперед и встал рядом со своей владычицей, во всей красе.
– Так вот ты каков! Знаешь, могу сказать, выглядишь ты совсем неплохо.
– Говори, что собиралась! – рявкнула Афина.
Венера вздохнула.
– Ох, ну хорошо... Я вот о чем. Ахиллес завтра утром поведет своих мирмидонян в бой, сразу после рассвета.
Одиссей стиснул кулаки и свирепо улыбнулся.
– Я знал, что он опомнится! – Воин повернулся к Афине и опустился на колено, – Завтра, моя богиня, моя любовь, греки даруют тебе победу над троянцами!
– О, вот как? – откликнулась Афина, однако при этом не отвела взгляда от Венеры, – Очень интересно. И с чего бы вдруг такому случиться?
– Ну, если бы ты не была так занята в последнее время, ты бы знала. Могу я переговорить с тобой наедине?
Все еще сурово хмурясь на богиню любви, Афина сказала Одиссею:
– Я скоро вернусь.
И направилась следом за Венерой по песчаному берегу.
– Ну, объяснись наконец! – сказала Афина, когда они удалились от Одиссея настолько, чтобы он не мог их услышать.
– Прежде всего, я должна напомнить, что много раз об этом говорила. Тебе следовало давным-давно сделать его своим любовником!
– Моя любовь – не тема для обсуждения.
– Дорогая, я и не обсуждаю твою любовную жизнь, просто потому, что у тебя ее и не было никогда. Итак, все довольно просто. Ты помогаешь Одиссею, а это сводит к нулю отсутствие на поле битвы Ахиллеса.
Богиня войны глубоко вздохнула, намереваясь как-то оправдать свои поступки. Но Венера вскинула руку, не позволяя ей заговорить.
– Ох, оставь! Это все только на пользу тебе. Я бы даже сказала, для тебя это очень хорошо. Вот только ты спутала все наши планы.
– Я прекрасно это понимаю, – коротко бросила богиня войны.
– Ну вот, поэтому мы с Герой эти планы изменили. Греки вполне могут победить. Я хочу сказать, это, конечно, не совсем то, чего мы хотели. Но нам ведь на само деле просто хочется, чтобы закончилась наконец дурацкая война!
– Я тоже этого хочу, – кивнула Афина.
– Вижу, вижу... Так что для тебя это будет вдвойне хорошо. Греки побеждают. Твой возлюбленный – грек. Все наконец будут счастливы. Эй, ты ведь можешь даже сделать так, чтобы Одиссей еще лет десять не добрался до дома! И тогда он будет принадлежать только тебе, и у вас будет долгое-предолгое любовное свидание.
