– Понимаю. – Принцесса заставила себя ответить предельно серьезно, она прекрасно понимала, что для него это нешуточная проблема и отнестись к ней легкомысленно означало бы оскорбить его до глубины души. К тому же для нее не являлись секретом и скрытые мотивы его действий… скрытые прежде всего от него самого. Сейнал, как любой человек, боялся неизбежности, боялся, не отдавая себе отчета в этом иррациональном страхе, и соответственно пытался любым способом убедить себя в том, что он, и только он, управляет своей судьбой. Следовательно, он будет сопротивляться до последнего, стремясь не оказаться в ситуации, из которой, по его мнению, не будет выхода и которая не поддается его контролю. И самым простым способом решения проблемы было дать ему иллюзию выбора, позволяющего, с одной стороны, не нарушить обещаний отца и помочь своей стране, а с другой – самому определять свою судьбу… Что ж, так тому и быть. – Я в курс-с-се твоего отношения к агрес-с-сии, как, впрочем, и с-с-сос-с-стояния дел в твоей с-с-стране, которое не позволяет тебе ответить немедленно и категоричес-с-ским отказом. Должна с-с-сказать, что с-с-со с-с-своей с-с-стороны я с-с-считаю тебя наиболее подходящим вариантом и поэтому предлагаю с-с-сделку.
Эра усмехнулась, заметив, как при слове «сделка» насторожился Сейнал, – видимо, сказывалось длительное общение со всякого рода торговцами или людьми, считающими себя таковыми, и невозмутимо продолжила:
– Это с-с-сделка с-с-с ус-с-словиями до изумления прос-с-стыми, не допус-с-скающими никакого двойного толкования: ты даешь с-с-соглас-с-сие на помолвку, и мы официально объявляем с-с-себя женихом и невес-с-стой. По законам Империи девушка может вс-с-ступить в брак не ранее шес-с-стнадцати лет, так что ближайшие дес-с-сять лет мы будем тес-с-сно общатьс-с-ся, и ты решишь, с-с-спос-с-собен ли выдерживать мое прис-с-сутс-с-ствие длительное время. Ес-с-сли в конце концов ты придешь к выводу, что для тебя это с-с-слишком тяжело, я под благовидным предлогом разрываю помолвку, ес-с-сли нет – заключаем брак.
– Н-но помолвки в правящих домах не расторгались вот уже тысячу лет! – Сейнал от волнения забыл, что еще недостаточно здоров для резких движений, и попытался сесть на постели. – Будет международный скандал! – Он хотел сказать еще что-то, но внезапно осекся и замер, делая глубокие, медленные вдохи и выдохи. Эра молча обхватила его за плечи и помогла улечься на подушки, ее всерьез встревожили эти приступы болей. Не хватало еще, чтобы человек остался инвалидом… Она обеспокоенно наблюдала за побледневшим лицом Сейнала, изо всех сил старающегося не показать, как ему плохо, и тихо ругалась про себя. Разговор пора было заканчивать.
– Меня это не кас-с-саетс-с-ся. Вс-с-сегалактичес-с-ский закон позволяет рас-с-сторгнуть помолвку в любой момент, до того как с-с-священник объявит о том, что обряд заключения брака завершен, с-с-следовательно, я имею на то полное право, а традиции, как ты знаешь, у нас обязательными к ис-с-сполнению не являютс-с-ся, мы не каанцы. – Эра стремительно встала с кровати и поправила наполовину сползшее на пол одеяло. – Тебе нужно отдохнуть, на дос-с-суге обдумаешь мое предложение, а с-с-сейчас-с-с я пришлю к тебе доктора.
Не дожидаясь ответа, принцесса вышла из полутемной палаты в ярко освещенный больничный коридор, где нос к носу столкнулась с лечащим врачом Сейнала, нетерпеливо наматывающим круги возле пустого сестринского поста. Человек, видимо, обладал тонким слухом, он обнаружил присутствие постороннего в непосредственной близости от себя и, явно желая выяснить личность того, кто осмелился его потревожить, поднял голову, оторвавшись от изучения узоров напольного покрытия. В следующую секунду врач с тихим, придушенным писком попятился, не сводя с Эры круглых от ужаса глаз. Девушка несколько мгновений озадаченно наблюдала за странным поведением уважаемого светила медицины, умудрившегося перепугаться до неприличия только из-за того, что ему довелось неожиданно столкнуться с членом императорской фамилии (вроде бы в дворцовой больнице работает, должен бы уже привыкнуть), а затем виновато оскалилась, заставив человека мелко задрожать. Она совсем забыла о том, что при разговоре с Сейналом открыла лицо! Не тратя времени на то, чтобы припомнить все характеристики, которыми ее обычно награждала Хиза, обнаружив у своей ученицы очередной приступ невнимательности, Эра торопливо закрепила ткань капюшона магнитной застежкой так, чтобы видны были только глаза, и ворчливо обратилась к перепуганному врачу, стараясь ничем не показать своего неудовольствия от собственной безалаберности (пугать человека еще сильнее было уже небезопасно для его здоровья):
– Доктор, ус-с-спокойтес-с-сь, это вс-с-сего лишь я, а не демон С-с-саана, которому внезапно с-с-стукнуло в голову пос-с-сетить ваше рабочее мес-с-сто с-с-с неплановой инс-с-спекцией. Ваш пациент прос-с-снулс-с-ся и теперь нуждаетс-с-ся в медицинс-с-ском ос-с-смотре. Да, обратите ос-с-собое внимание на с-с-спонтанные мышечные боли. Они меня бес-с-спокоят. И, кс-с-стати, что вы делаете здес-с-сь в такую рань? – Действительно, по ее ощущениям до начала рабочего дня оставалось еще как минимум шесть часов и люди в большинстве своем спали. Врач не должен был находиться в это время в больнице. Наиболее квалифицированных специалистов освобождали от ночных дежурств и прочей рутинной работы, а в том, что здоровье одного из наследников президента Объединения свободных планет доверили не самому подготовленному в своей области доктору, Эра вполне обоснованно сомневалась. Подозрительно. Интересно, как он объяснит свое здесь присутствие? Человек несколько секунд недоуменно смотрел на нее, и принцесса уже начала беспокоиться за его умственное здоровье, когда наконец сознание врача обработало полученную информацию.
– Ваше Высочество, я немедленно займусь осмотром. – Доктор постарался незаметно вытереть пот со лба и уже гораздо тверже продолжил: – Я оставил себе ночное дежурство, чтобы иметь возможность сразу же оказать помощь своему пациенту, если ему внезапно станет хуже. Я ни в коей мере не ставлю под сомнение способности Ее Величества исправить вред, причиненный сознанию человека психокоррекцией, но, поскольку таких случаев до настоящего времени зафиксировано не было и я не знал возможных последствий этой процедуры для здоровья подростка, решил подстраховаться.
– Понимаю. – Эра невольно улыбнулась предусмотрительности врача, этот человек безусловно начинал ей нравиться, несмотря на свое безобразное поведение при встрече, хотя… Подобным образом на ее внезапное появление с открытым лицом реагировало большинство людей, собственно, именно по этой причине она и старалась не ходить без капюшона там, где могла с ними столкнуться. – Что ж, можете прис-с-ступать к с-с-своим непос-с-средс-с-ственным обязаннос-с-стям и не забудьте проинформировать меня о результатах ос-с-смотра.
Принцесса коротко кивнула склонившемуся в глубоком поклоне доктору и зашагала по коридору в сторону кухни, она не ела со вчерашнего утра и не собиралась дальше откладывать эту необходимую процедуру, что-то ей подсказывало, что силы ей еще понадобятся. А слуги, привычные к ее странностям, вряд ли удивятся ее раннему появлению. Главная повариха была одной из немногих представителей человеческого рода, которые Эру совершенно не боялись, эта непонятная женщина даже радовалась ее визитам, причем совершенно искренне (эмоции подделать все-таки сложно) и постоянно пыталась накормить чем-нибудь вкусным, что сейчас было как нельзя кстати.
Хиза молча прошла мимо Тоорона, невозмутимо восседающего за своим столом в приемной императорского кабинета. Как и всем диинам, ему, для того чтобы чувствовать себя нормально, хватало и трех-четырех часов сна в сутки и потому не составляло труда жить по графику, установленному для себя Императрицей. Впрочем, как и ей самой. А вот люди подобного темпа работы не выдерживали… Толкнув тяжелую дверь, женщина-диин бесшумно проскользнула внутрь, решив заодно проверить степень готовности своей бывшей ученицы отразить внезапное нападение. Телохранители телохранителями, а невнимательность стоила жизни гораздо большему числу воинов, чем все остальные недостатки, присущие этому безбашенному племени…
