Внезапно на Джона накатила новая волна боли. Застонав, Джон нетерпеливо оттолкнул девушку от себя, словно она была причиной его неимоверных страданий, Серена терпеливо встала, чтобы снова приготовить лекарство. Налив из кувшинчика воды, она отсчитала капли. И тут ей пришла в голову мысль обратиться за помощью к старику.

От соприкосновения Красное Перо тотчас же открыл глаза и по-птичьи уставился на Серену.

— Мне очень нужна твоя помощь, чтобы дать Джону лекарство. Он выбивает его у меня из рук. Ты не мог бы подержать Джона?

Похрустывая суставами, старик медленно поднялся на ноги и поплелся за Сереной к кровати. Девушка хотела сама приподнять голову раненого, но индеец остановил ее:

— Твои прикосновения возбуждают его.

Серена вспыхнула от смущения. Действительно ли, этот старый ворон спал или же он наблюдал за ними? Она с удивлением наблюдала за тем, как Джон послушно пил настойку из рук индейца. Реакция наступила мгновенно: тело Джона расслабилось. Боль, по-видимому, отступила, но теперь его стали мучить сны. Джон бредил.

Мелькали имена Хансена, По, Джесси; он часто упоминал Серену. Когда же Джон заговорил о Джоване Фостере, в его голосе зазвучали гнев и угроза.

— Это сделал Джован, — пояснил Красное Перо.

Фостер Джован выпустил стрелу? — изумленно воскликнула Серена. — С трудом могу в это поверить.

— О, нет, не его рука сделала это, — покачал головой индеец. — Молодой краснокожий ранил Джона после того, как Джован промахнулся из ружья.

— Но как Фостер оказался здесь? Он ведь живет далеко отсюда?!

— Квейд ничего не сказал мне об этом, но он приказал Джовану держаться от тебя подальше, а если тот ослушается, пустить ему пулю в живот. Видишь, чем все закончилось.

Пока Серена обдумывала рассказанное индейцем, Джон совершенно отчетливо спросил:

— Серена, как ты могла спрятать от меня карту?! Девушка сочувственно посмотрела на него.

— Джон, — нежно проговорила она. — Я же все объяснила тебе, неужели ты ничего не помнишь?

Серена взяла его руки в свои, и прижала, к груди. Неожиданно Джон рванулся и дико закричал, отталкивая ее:

— Исчезни из моей жизни, Серена Бэйн! Ты не нужна мне! Я не хочу тебя!

От толчка она тут же упала на пол и сидела возле кровати бледная, оглушенная…

Красное Перо помог ей подняться.

— Не обращай внимания, он сам не знает, что говорит, — Серена никогда не слышала, чтобы голос старика звучал так мягко. — Ты же видишь, у него жар.

Серена вытерла слезы и сокрушенно покачала годовой:

— Нет, Красное Перо, не успокаивай меня. Джон говорит правду. Я ему, действительно, не нужна… Только я нуждаюсь в нем и хочу его. Может, это даже к лучшему, что теперь я знаю, как Джон относится ко мне…

Судорожно вздохнув. Серена собрала свою одежду и скрылась за ширмой.

— Ты посидишь с ним. Красное Перо? Я ужасно устала, поеду домой и хорошо высплюсь.

Старый индеец согласно кивнул, затем с надеждой в голосе поинтересовался:

— Ты вернешься завтра? Квейд должен прийти в себя.

Серена взялась за дверную ручку, с жалостью посмотрела на расстроенного старика и покачала головой.

— Нет, Красное Перо, я не вернусь.

Во сне Джон продолжал беспокойно метаться и стонать. Чьи-то заботливые руки постоянно сжимали его пальцы, не давая им сорвать с головы повязку. Но даже находясь в забытьи, Джон чувствовал, что это не те руки, что успокаивали его раньше.

Солнце уже осветило вершины гор, когда Джон, наконец, очнулся с именем Серены на губах. Открыв глаза, он увидел над собой сияющее лицо Джесси.

Джон облизнул пересохшие губы и прохрипел:

— Привет, Джесс…

— Привет, бродячий волк! — Джесси озабоченно потрогала его лоб. — Жара уже нет. Ну, как твоя голова? Джон слабо улыбнулся.

— Кажется, будто она отделилась от тела.

— И не удивительно! Благодаря этому хорьку, Сато, у тебя в голове глубокая рана.

Джон вопросительно поднял бровь, и Джесс пояснила.

— Твой надменный старый дружок, наконец, соизволил объяснить мне, что же случилось. Но для этого мне пришлось целый час выспрашивать его!

— Да, он такой, — уклончиво ответил Джон. Джесси продолжала болтать.

— Он сказал, что негодяй Джован пытался убить тебя.

Глаза Джона полыхнули огнем. Фостер Джован! Он сам решит судьбу этого ублюдка, когда залечит свою рану!

Заметив, как разволновался Джон при упоминании имени Джована, Джесси решила больше не докучать ему расспросами. В конце концов, Квейд сумеет разобраться со своим врагом. Улыбнувшись, она переменила тему разговора:

— Держу пари, что ты голодный как волк! Твой старый индеец утром принес пару белок, а моя кухарка по его указанию приготовила из них бульон. Может, выпьешь чашку?

Джон криво ухмыльнулся.

— Мне этого будет мало.

Джесси радостно улыбнулась и встала.

— Прекрасно! Твой аппетит говорит о том, что ты на пути к выздоровлению!

Она собралась уже выйти за дверь, как ее остановил вопрос Джона:

— Скажи, Джесс, Серена была здесь прошлой ночью?

— Почему ты спрашиваешь об этом? — уклонилась от ответа Джесси.

Джон неопределенно пожал плечами:

— Мне показалось, будто она говорила со мной, прикасалась ко мне…

— Должно быть, тебе это приснилось. Ты ведь почти всю ночь бредил!

Джон разочарованно вздохнул. Значит, Серена ему только приснилась…

«Надо было все рассказать ему, — запоздало подумала Джесси. — Ладно, успеется, пускай сначала поест».

— Как вкусно пахнет, Джесс, — потянул Джон носом воздух и оживился.

— Да, но как же ты собираешься есть? Ты сможешь держать в руке ложку или мне… Но Джон не дал ей договорить.

— Тебе вовсе не нужно кормить меня с ложечки! — резко оборвал он. — Если ты немного приподнимешь мне голову, я просто выпью его!

— Ох уж, эта твоя гордость! — фыркнула Джесси, взбивая еще одну подушку и подкладывая ее Джону под голову. — Но тут тебе придется некоторое время пользоваться услугами сиделки.

Джон скептически усмехнулся.

— Ты думаешь? Помнится, моя голова выдерживала еще и не такое!

Джесси с удовольствием наблюдала, как он с жадностью опустошил целую чашку бульона.

Неожиданно дверь распахнулась и на пороге возник Илай, Он внимательно посмотрел на Джона и укоризненно покачал головой.

— Итак, Джон, ты все-таки остался! Да к тому же еще и ранен! Ну, как ты себя чувствуешь, мой мальчик?

Джесси с трудом подавила смешок. Тридцатишестилетний мальчик!

Джон усмехнулся.

— Кроме ужасной боли, Я чувствую себя полнейшим идиотом, потому что позволил какому-то подростку почти убить себя!

— А ему помогал некий владелец ранчо, — сухо заметил Илай с холодным блеском в глазах. Джон удивленно взглянул на друга.

— О, кажется, ты уже все знаешь?! Кто рассказал тебе? Красное Перо?

— Я не знаю такого. Серена сообщила мне об этом, — холодно ответил Илай, изучающе глядя на Джона.

Квейд тяжело задышал и с упреком бросил Джесси:

— Тебе не кажется, Джесс, что у тебя стала появляться склонность к дурным поступкам?

Маленькая мадам смущенно покраснела и запинаясь произнесла:

— Я… собиралась сказать тебе, что… Серена была здесь ночью, Джон, но хотела… чтобы ты… сначала поел.

— Да, конечно, — проворчал Джон, — ты заботилась о моем здоровье!

Он выжидающе посмотрел на Джесси, ожидая дальнейших объяснений, надеясь, что ее слова успокоят его сердце.

Но молчание затягивалось.

— Серена сидела со мной ночью? — хрипло спросил Джон, намереваясь выяснить все до конца. Джесси, наконец, сдалась.

— Да, по словам старого индейца, она провела здесь почти всю ночь. Я как раз собиралась сменить ее, но Серена уже успела уйти.

Джон посмотрел ей прямо в глаза.

— Она вернется, Джесс?

— Честное слово не знаю, Джон, — взмолилась Джесси. — Я же сказала, что не видела, как она уходила. Красное Перо в это время находился здесь, но он куда-то ушел.