Данил стоял возле картины, в той самой маленькой рекреации, в которой впервые увидал девушку с темными волосами и задумчивым изгибом очков, как это может быть? Дракон не мог найти слов, но именно такой эпитет приходил на ум в мыслях о ней. С одной стороны, ему было очень стыдно, что он подставил девушке сегодня подножку. С другой, другого способа подменить её тетрадь на свою, парень не придумал. Повезло еще, что тетрадки одинаковые. А вот что лбом стукнулись. У неё, наверное, теперь шишка будет. Он вздохнул и снова взглянул в нарисованное окно, на морскую гладь и узкую ниточку горизонта. И чего это он вдруг сделал такой странный жест, как подмена конспекта? Но ему очень не хотелось, чтоб она ушла с факультета, да и вообще, чтоб у темноволосой были неприятности. Вот если б встретить её сейчас, он бы все объяснил, но, увы. Этого быть не могло, поскольку занятия у них закончились и Ника, а это было имя девушки, ушла домой вместе с подругой. Эх, вроде не весна на улице, а осень, а душа поет и пляшет. Он улыбнулся сам себе в оконное отражение и поспешил домой, сегодня у него была назначена еще одна встреча, встреча с настоящим Рыцарем.

Когда Рыцарь набирал номер телефона своего друга Дракона, он очень переживал. А вдруг тот его забыл? Или не захочет видеть, одно дело в деревне поболтать, а другое в городе. Он же взрослый, у него дела. Поэтому он несколько раз брал трубку и клал на место. И все никак не мог решиться. Но все-таки позвонил, и вот сейчас, спеша на эту важную встречу, был горд собой и счастлив. Немного портило впечатление, что его провожала мама, поскольку Данил жил на противоположном конце города, но по сравнению с тем, что сейчас он увидит друга и послушает истории о Замке, а может, удастся и самому, наконец-то в него попасть, безмерно радовало мальчика.

Когда, наконец, Вася с мамой дошли до квартиры, в которой обитал Дракон, Рыцарь решил проявить настойчивость:

- Мам, - он постарался выглядеть крайне серьезно.

- Да? - мама глядела на сына и думала, что он уже совсем большой.

- Может, ты пойдешь уже? Все ведь, пришли, а то неудобно как-то, я ведь большой!

- Конечно большой, но вдруг его нет дома? Тогда тебе одному придется ехать, я буду переживать. Да и вообще. Я же не знаю, что это за человек!

- Мама!

- Что мама? Я волнуюсь за тебя, а если будешь настаивать, так прямо сейчас разворачивайся и домой.

Поняв, что спорить с мамой бесполезно, Рыцарь нажал на кнопку дверного звонка. Где-то за дверью раздалась тихая трель неизвестной механической птички китайского производства. А затем воцарилась тишина. Рыцарь начал явно нервничать, он нажал еще раз, но результат был точно такой же. В голове назойливо всплыли мысли, что возможно Дракон дома, но не хочет его видеть и прячется. Или забыл и ушел, или еще что-то. И когда мама уже настойчиво взяла его за руку, дверь вдруг распахнулась, и на пороге предстал Дракон, который явно только что вынырнул из душа. Во всяком случае, голова его была мокрая, а на шее полотенце. Он подмигнул Рыцарю и, обернувшись к маме, сказал:

- Извините, пожалуйста, вот, решил немного привести себя в порядок, а в ванной вода шумит, слышно плохо. Мне очень неудобно. Вы проходите, - он открыл дверь пошире, приглашая войти. Мальчик проскочил мимо Дракона в темный коридор и оглянулся, надежды его, что мама уйдет сразу, не оправдались, мама зашла тоже. Пока мама знакомилась с Драконом и оглядывалась, Рыцарь тоскливо стоял и думал о том времени, когда он наконец-то вырастет, и мама не будет такой назойливой. Но вот официальная часть была окончена и мама, отказавшись выпить чаю (ура!), ушла, взяв обещание с Дракона, как с мальчика воспитанного и ответственного, что тот проводит её сына домой.

Когда Дракон закрыл дверь, и они прошли на кухню, Рыцарь наконец-то не выдержал:

- Я так рад, что ты тут! Спасибо! - он не выдержал и обнял юношу, хотя, конечно, это было совсем не по-рыцарски.

- Да какие проблемы, я же говорил, что можешь заходить ко мне когда хочешь. Тут главное, чтоб я дома был, а так всегда пожалуйста. – парень, улыбаясь, похлопал его по плечу.

- Нет, все равно это замечательно, спасибо! - мальчик сел напротив друга.

- Ты чай будешь? - поинтересовался Дракон.

- Ага, а у тебя варенье есть? - Рыцарь болтал ногами и с интересом оглядывал кухню, вот как живут драконы, и вовсе не в пещерах!

- Есть, карлсончик, дорогой! Для тебя все есть. Земляничное пойдет? – хозяин, улыбаясь, достал пузатую банку.

- Ага! - сероглазый рацарь уже не сводил глаз с этого ценного груза, что поделать, он просто любил сладкое.

- Рассказывай, как жизнь? - парень накрывал на стол.

- Да точно, понимаешь, к нам в подъезд переехал мальчишка новый, и вот он…. - начал взахлеб рассказывать юный гость.

Дальше на протяжении часа, Рыцарь за чашкой чая с вареньем рассказывал Дракону про ролевиков, и про ангела, и про все что узнал от нового знакомого Перуна. А Дракон слушал его, прикрыв глаза и прихлебывая чай из блюдечка, как-то совсем по-деревенски.

- Ну вот, я, в общем-то, к тебе за советом и разрешением пришел

- То есть ты хочешь сходить туда, к нему?

- Ну да.

- Так для этого разрешение мамы надо, а не мое, - он улыбнулся.

- Нет, я знаю, но как думаешь? Стоит? Они там настоящие?

- Кто их знает. Вот я в Замке давно, а, думаешь, всех знаю. Там народ разный, непостоянный и даже не всегда в том облике, в котором тут ходит.

Рыцарь почти подавился чаем:

- Как это? Как ты?

- Не совсем, я могу быть человеком, а могу драконом. А некоторым не нравится тот человеческий облик, который они здесь носят, вот и меняются они. Был худенький очкарик, а стал накаченный рыцарь; была пухленькая и с веснушками, а стала стройная блондинка, как в кино. Знаешь, такие дольше всех в Замке живут, им не хочется возвращаться в свой обычный вид.

- И они там... навсегда?

- Нет, приходит миг, и каждый человек понимает, чем он индивидуален и как себя вести. Замок, он как будто… - Дракон задумался. - Воспитывает нас, что ли, да, наверное так, другого определения подобрать не могу.

- А я каким там буду?

- Ну не знаю! Тебе видней! Кем ты себя в душе ощущаешь, таким и покажешься. Ты только тогда представься, а то вдруг не узнаю.

- Дракон, а как насчет этого… ну, про тебя..

- Не знаю, может он не поверит, а может… Не знаю, правда, ты сам думай, не думаю, что он такой уж замаскированный Охотник, но кто его знает. Охотники, они такие.

- А охотники, это кто?

- А я не рассказывал?

- Нет…

- Хм.. в общем, понимаешь. Есть среди людей такие, которые как бы разбиты в душе на две половики. Они всегда хорошие, и они такие на самом деле, но в душе их что-то мучает. Обида, например, ревность, зависть или еще что-то. И вот некоторые из них начинают так сильно страдать от этого, что их вторая половина неисполненных желаний и несбывшейся мечты становится как тень, сама по себе.

- Но ведь тень, она к человеку привязана?

- Ну да, тут тоже обычно она во сне только активируется. Но бывает, что и наяву ведет человека, только он этого не замечает

- А зачем?

- А затем, что охотник может успокоиться, только получив… Подзарядку, что ли. И лучше всего заряжаться от драконов, в нас силы много. Но только они, Охотники то есть, не могу остановиться и вытягивают всю радость, совсем всю.

- Так они вампиры?!

- Ну, в общем-то, да, энергетические вампиры, можно их так называть.

- А что с тем драконом, которого вот так… съели?

- Ничего, он утрачивает способность становиться драконом, забывает об этом и становится серым человеком. В общем, почти человек без души. А без души особо не разживешься. А бывает…бывает, что дракон, потерявший себя самого, совсем тает, просто тает и все. Нет, и не было.

- Кошмар какой! А как Охотники выглядят?