– Тебе приснился плохой сон, моя любимая? – спросила она, беря девочку на руки.

Не думая о девочке. Ник с вожделением смотрел на Рэйчел. Каждый раз, когда она находилась так близко, он просто терял рассудок.

На следующий день Рэйчел отправилась на прием, устраиваемый Оливией в мексиканском ресторане в честь ребенка, которого она носила под сердцем. Как только Рэйчел вошла в зал, все пять подруг набросились на нее с вопросами.

– Что происходит между тобой и Ником? – спросила Молли с нетерпением.

– Мы хотим все знать, – требовала София.

– Конечно, – вторила им Синди и, взяв от Рэйчел подарок в розово-голубой обертке, пригласила сесть за стол. – Все уже знают, что Рекс дал вам с Ником отпуск, чтобы ухаживать за ребенком. Ты была с Ником всю неделю и ни разу не позвонила никому из нас. Так что же все-таки у вас происходит?

– Да! Мы хотим знать все подробности, побольше подробностей, – тараторила Молли. Рэйчел захотелось убежать.

– Мне… нечего рассказывать, – уклончиво сказала она, делая вид, что ее интересуют розовые и голубые воздушные шарики, привязанные к огромному картонному аисту в углу зала. – Красиво оформлен зал, правда?

– Не увиливай, рассказывай! Ты что, думаешь, мы поверим, что между вами ничего нет? – вскричала Синди, тараща на нее свои зеленые глаза.

– Два года назад ты хотела выйти за него замуж! – сказала Молли.

– Да ты до сих пор в него влюблена, – подхватила София.

– Его ни с одним мужчиной нельзя сравнить, – добавила Патрисия.

Неужели ее подругам так хорошо понятны ее чувства? До этой недели, проведенной с Ником, она просто не понимала себя. Но после ночного происшествия знала точно – это любовь.

К сожалению. Ник продолжал оставаться все таким же непреклонным в отношении их любви.

Но вчера, когда он рассказал ей о своей семье, Рэйчел наконец смогла понять, почему он был таким. Мысленно она вернулась к событиям вчерашнего дня.

«Я хочу извиниться за то, что произошло между нами там внизу, на кухне», – сказал Ник, когда она уложила Дженни.

«Это не твоя вина…»

«Я знаю, не продолжай, – отрывисто, с решительным видом сказал он. – Старая привычка».

Это было совершенно не то, что хотела сказать ему Рэйчел, но он не дал ей возможности объясниться – отвернулся и быстрым шагом ушел в свою спальню, закрыв за собой дверь…

– Рэйчел, не заставляй нас так долго ждать. Что происходит? – Голос Оливии вернул ее к действительности.

– Минуточку, дамы! – твердо сказала Рэйчел, стараясь улыбнуться. – Кажется, это прием в честь будущего ребенка, а не выяснения моих любовных отношений.

– Ага! – Оливия подняла указательный палец и торжествующе посмотрела на подруг. – Она признала, что у нее любовные отношения!

Рэйчел растерялась.

– Все, что нам требуется, – это правда, и ничего, кроме правды. Давай начнем по порядку. Он тебя целовал? – допытывалась Оливия.

– Да, – неохотно ответила Рэйчел, покраснев. Подруги многозначительно переглянулись. – Но ничего больше между нами не было, – добавила она.

– Где дым, там и огонь, – многозначительно заявила Синди.

– Поверьте мне! – Облокотясь о стол, Рэйчел закрыла лицо руками. – Дело в том, что в детстве у Ника были обстоятельства, которые заставили его так отрицательно относиться к женитьбе.

– Но у него явно сильные чувства к тебе, подчеркнула София.

– Это не означает, что он когда-нибудь изменит свое отношение к женитьбе, – ответила Рэйчел.

– И что ты собираешься делать? Тебе будет очень трудно вместе с ним работать. – Патрисия сочувственно покачала головой. – Поверь мне, я знаю.

– Я переведусь на другую работу.

– Ты не должна этого делать!

– Ты должна быть свидетелем на моей свадьбе! – сказала Синди.

– Я не хочу уезжать от вас, но просто не знаю, как мне поступить. – Рэйчел с трудом улыбнулась.

– Это очень просто, – сказала Молли. – Единственное, что тебе надо сделать, – это найти возможность переубедить его.

– Да?! И как же мне это сделать? – поинтересовалась Рэйчел.

– Посмотри на нас, – горячо заговорила София. – Синди, Оливия и Молли – все они думали, что их любовные отношения безнадежны, и все-таки стали счастливыми. Я уверена, что и у тебя получится. – София лукаво улыбнулась. – Я тоже собираюсь устроить свою жизнь. Как только этот таинственный Рекс Баррингтон Третий приступит к работе, я буду ловить его на крючок.

– Но ты ведь даже не видела его! – удивилась Рэйчел.

– Это не имеет значения, – заявила София. – Я хочу иметь большую семью и воспитывать своих деток. Надеюсь, что они никогда не будут знать бедности, поэтому Рекс Третий очень подходит на роль мужа.

– А как же Майк из отдела почтовой корреспонденции? – спросила Рэйчел.

– А что? – София с опаской посмотрела на нее.

– Я вижу, как он крутится около тебя.

– Я знала! – воскликнула Молли. – Ты его соблазняешь!

– Нет, – заупрямилась София. – Я хочу получить большего от жизни, чем мне может предложить простой почтовик. Он просто милый молодой человек.

– Ты хочешь сказать, что не готова умереть ради этого красавца, – констатировала Синди.

– Конечно. Ведь он не может меня обеспечить. Я решила выйти замуж за Рекса Третьего и все сделаю для этого.

– Вот уж о чем никогда не думала, так это о финансовом положении Ника. Я только хотела стать его женой, – возмутилась Рэйчел.

– Понимаю, – кивнула Патрисия с сочувствием. – Мне тоже хотелось замуж за Сэма. – Она стыдливо посмотрела на подруг. – И я решила кое-что сделать для этого.

– Что ты имеешь в виду? – Рэйчел взглянула на нее с удивлением.

– Вчера я узнала, что Сэм не собирается жениться на той женщине. Поэтому буду бороться за свое счастье. Как говорится: куй железо, пока горячо.

– Что ты собираешься сделать для этого, Патрисия? – заинтересовалась Синди.

– Пока еще не знаю. Я только обдумываю свои действия. Но надо воспользоваться удобным случаем. – Ее лицо стало решительным. – Упустить то, что я хочу больше всего на свете, будет непростительно. – Патрисия погладила руку Рэйчел. – Думаю, и тебе стоит поступить так же. Ясно, что ты любишь Ника.

Рэйчел обвела взглядом своих подруг, сидящих вокруг стола. Если бы только она была такой смелой, как София, такой отважной, как Патрисия! – думала она с сожалением. Она все бы отдала, чтобы осуществить свою мечту.

– Что я должна делать?

– Узнай его заветное желание, а потом соблазняй им, как морковкой.

В этот момент вошли два официанта, неся подносы с дымящимися яствами.

– Ну, разговорами о заветных желаниях сыт не будешь. – Оливия потерла руки. – Я умираю с голода.

– Ты со своим ребеночком такие обжоры! – поддразнила ее Синди.

Рэйчел откинулась на спинку стула, слушая эту шутливую болтовню.

Как же осуществить совет Патрисии? Несмотря на то что между ней и Ником существует сильное физическое влечение, все равно этого недостаточно, чтобы Ник избавился от страха брачных уз.

Если же они будут физически близки, не разрешив основного разногласия, то это только ухудшит ситуацию. Но возникает еще один вопрос: что для Ника главное в жизни, каково его заветное желание?

Быть первым, лучшим, пришла к выводу Рэйчел к концу праздника.

Подруги задержались в ресторане, чтобы убрать украшения.

– Я поняла, какое у Ника заветное желание, сказала Рэйчел, выйдя на улицу. – Он всегда хочет быть первым, потому что в глубине души его подтачивают сомнения. Поэтому он занимается экстремальными видами спорта. Поэтому так прекрасно работает. Он всегда сомневается в себе и всегда пытается самоутвердиться.

– Потрясающе! – с восторгом воскликнула Патрисия. – Поэтому основное, что тебе надо сделать, – это вызвать сомнение в отношении себя.

– Но как? – растерялась Рэйчел. – Что мне делать?

– Ты должна стать недосягаемой, – предложила София.