Веду себя словно ребенок, но мне нравится.

Затем перехожу на кухню. Вместо того, чтобы убрать за собой посуду после завтрака, я оставляю её на столе: чашку с недопитым кофе, тарелку с крошками и вилку, заляпанную соусом. Я «случайно» опрокидываю банку с сахаром, разбрасывая его по чистому кухонному столу.

Когда заканчиваю свои мелкие диверсии, начинаю собираться на работу. Но слышу шаги Руслана. Он спускается вниз, видимо, чтобы проверить, готова ли я.

– Вероника, ты скоро будешь готова? – его голос спокоен, но я чувствую лёгкую нотку раздражения.

– Да, уже почти, – отвечаю, заканчивая наносить макияж. Взяв сумку, я намеренно оставляю косметичку на видном месте в гостиной рядом с диваном.

Руслан входит на кухню, я слышу его вздох. Он возвращается ко мне.

С моими шортиками от пижамы.

– Это, должно быть, твое, – бросает в мою сторону, и я ловлю их. – Ты сеешь в моем доме хаос, – его голос мягче, чем я ожидала. Он скорее устал, чем раздражен моим присутствием.

– Разве? – улыбаюсь я, подходя к двери. – Я просто хочу, чтобы ты почувствовал, каково это – когда твой привычный порядок нарушен. Может, тогда ты поймешь, как я себя чувствую.

С этими словами я выхожу из дома. Намереваюсь добираться до офиса на общественном транспорте, чтобы избежать лишнего внимания. Но Руслан останавливает меня.

– Вероника, подожди, – его голос настойчив, и я оборачиваюсь. Руслан опирается на открытую дверь своего автомобиля, его взгляд серьезен. – Я отвезу тебя.

Я останавливаюсь, чувствуя, как внутри все сжимается от неожиданности и раздражения. «Только не это», – мелькает у меня в голове.

– Я предпочту сама, – твердо говорю я, уже поворачиваясь, чтобы идти дальше.

– Это не обсуждается. Я не могу позволить тебе ехать одной, – его голос звучит решительно, но в нём слышится и забота, что делает его предложение не столь деспотичным.

– Никто еще не умер от того, что добирался до работы на общественном транспорте, – фыркаю я, а сама делаю пометку в уме, что мне стоит забрать свою машину из гаража. Мой переезд происходил в такой спешке, что я не успела ничего на свете.

– Оглянись по сторонам, Ника, это элитный загородный поселок, здесь не ездит общественный транспорт. До ближайшей остановки километров пять, а ты на каблуках.

Я ошарашенно замираю, не в силах поверить в то, что так быстро проиграла ему.

– Но обслуживающий персонал же как-то добирается сюда…

– Их привозят на служебной машине. На каждую машину оформлен пропуск на территорию, – терпеливо объясняет Руслан, не сводя с меня взгляда. – Поехали уже.

– Я не хочу, чтобы нас видели вместе, – возражаю я, пытаясь найти компромисс. Мне действительно не нужны лишние слухи и внимание.

Руслан на мгновение замолкает, затем кивает.

– Хорошо, я оставлю тебя в нескольких кварталах от офиса, – предлагает он, и это звучит как разумный компромисс.

Я колеблюсь, но согласие кажется неизбежным. С тяжелым сердцем я подхожу к машине и сажусь на пассажирское сиденье. Машина мягко трогается с места, и мы молчим весь путь. Я смотрю в окно, пытаясь сосредоточиться на улицах, которые мелькают мимо, а не на человеке рядом со мной.

Когда мы подъезжаем к указанному месту, Руслан останавливает машину. Я быстро выхожу, едва касаясь ручки двери.

– Спасибо, – бросаю я через плечо, не оглядываясь на него.

– Удачного дня, Вероника, – его голос доносится до меня, когда я уже иду по тротуару в сторону офиса.

Работая за компьютером, я внезапно замечаю, что весь отдел оживляется. Голоса и перешёптывания наполняют пространство, и, поднимая голову, я вижу Руслана, входящего в комнату с пакетом известной кондитерской в руках.

– Привет всем! Я принес немного угощений, – объявляет он, ставя пакет на общий стол для собраний.

Марина, глава маркетингового отдела, тут же начинает кружить вокруг него с широкой улыбкой, явно пытаясь привлечь его внимание.

– О, Руслан, какая приятная неожиданность! Пойдемте в мой кабинет, я сделаю вам кофе, – предлагает она с воодушевлением.

Однако Руслан мягко отказывается, улыбаясь в ответ:

– Спасибо за предложение, Марина, но у меня ещё много дел сегодня. Мне нужно их закончить.

Он стреляет взглядом в мою сторону, заставляя мое сердце биться быстрее, затем обращается к остальным:

– Наслаждайтесь угощением, я должен идти.

И с этими словами он уходит, оставляя Марину с недоуменным и слегка разочарованным выражением лица. В помещении вновь поднимается шепот, коллеги обмениваются взглядами и комментариями.

Я возвращаюсь к работе. Ничего значимого не произошло, почему все так реагируют на него? Ощущение, словно сам бог спустился с Олимпа и почтил их своим присутствием.

– Вероника, угощайся, – предлагает кто-то, но я вежливо отказываюсь.

– Я на кето-диете, спасибо.

И возвращаюсь к работе.

Сидя за своим рабочим столом, я едва слышно перебираю пальцами клавиши, но мое внимание неосознанно устремлено к группе коллег у общего стола, где разложены пирожные.

– Не зря Руслан так часто сюда заходит в последнее время. Правда, Марина Юрьевна? Мне кажется, или между вами что-то происходит? – шутливо бросает одна из сотрудниц, протягивая руку за ещё одним пирожным.

Марина, стараясь сохранить лицо, быстро отвечает:

– Он, вообще-то, женат, так что не выдумывайте.

– А его жену кто-нибудь видел? – спрашивает другой коллега, скептически поднимая бровь. – Ходят слухи, что брак фиктивный. Не зря Мальцева скандал развела. Он жену эту свою ото всех прячет. Небось, уродина какая-то.

– Я слышала, брак договорной, и он ее не любит.

Моё сердце замирает. Они обсуждают меня и мой тайный брак с Русланом. Пытаюсь сосредоточиться на работе, но слова коллег отвлекают.

– Вот это интрига. Может, он и правда ищет кого-то на стороне, раз уж с женой дела обстоят неоднозначно?

К концу дня офис постепенно пустеет, и я остаюсь одна за своим столом. Работа кажется единственным спасением от всего, что происходит в моей жизни.

Собираюсь с силами и выключаю компьютер.

Выходя из офиса, я вдыхаю прохладный вечерний воздух. Он не приносит облегчения. Мой тайный фиктивный брак, разговоры коллег, одиночество – всё это сливается в одно целое, делая шаги к дому невыносимо тяжелыми.

Открывая дверь в дом, я ожидаю увидеть Руслана, но дом кажется необычайно тихим. Переступив порог, я оставляю сумку у входа и оглядываюсь по сторонам. Всё чисто и убрано, как будто утром я не оставляла беспорядка.

Черт!

Почему я не подумала о том, что у него есть домработница? И какой смысл от моего маленького протеста, если через несколько часов все снова встанет на свои места?

В чужом доме мне как-то не по себе. Я решаю приготовить ужин только для себя. Налить себе стакан вина и попытаться расслабиться, хотя мысли о Руслане, Мальцевой, слухах в офисе крутятся в голове бесконечной каруселью.

Стоя у плиты, я на автомате переворачиваю куски курицы, погружённая в свои раздумья.

После ужина я сижу в одиночестве, уставившись в пустоту. Мобильный телефон лежит рядом, но он молчит.

Никому нет до меня дела.

Глубокий вздох срывается с моих губ, когда я понимаю, как устала от всего этого. Вино не приносит облегчения, а лишь усиливает ощущение одиночества. Я наливаю еще один бокал, стараясь заглушить внутренний голос, который беспокойно шепчет о надвигающихся проблемах.

Тишину прерывает звук закрывающейся входной двери. Руслан возвращается домой поздно вечером. Его шаги тяжелые. Он замирает, заметив меня в гостиной, словно забыл, что с недавних пор живет не один.

– Налей и мне, пожалуйста, – небрежно просит он, опускаясь на диван рядом со мной. Он трет виски, делает несколько глубоких вдохов, словно успокаивается.

Я молча подаю ему бокал, Руслан принимает вино, его взгляд устремлен в пустоту.

– Руслан, – начинаю я, собравшись с духом, – можно задать тебе вопрос? Личный.