Пролог

— Ты уверена, Ирина? — спрашивает меня мой босс, провожая в аэропорту к моему жениху и своему другу.

— Абсолютно! — стараюсь я отвечать как можно тверже, хотя внутри все так и дрожит от страха и волнения.

Прошло две недели с тех пор, как Слава уехал к себе в Бельгию. А мне пришлось остаться, чтобы оформить загранпаспорт и шенген. Все эти дни пролетели для меня в каком-то тумане.

Казалось, что все, что происходит, происходит не со мной, а с какой-то другой девушкой, растерявшейся и потерявшейся в своих чувствах.

Не я в тот вечер позвонила Стасу и согласилась выйти за него замуж. Не я махнула рукой не только на собственное, но и на счастье своей подруги Наташи, влюбленной в того, за кого я собралась выйти замуж. Не я холодно сообщила своему боссу о том, что увольняюсь с места работы, потому что по семейным обстоятельствам не смогу находиться в этом городе, да и в этой стране. Не я целых десять последующих дней принимала подарки и комплементы от своего будущего мужа, целовалась с ним и обнималась. Не я.

Ну не могла это быть я! Потому что все мое естество вопило о том, что совершаю фатальную ошибку, что назад дороги не будет! И тем не менее…

Смотрю на Тимура, который вручает мне какие-то реквизиты и говорит о том, что на мой счет уже переведен заработанный мной миллион долларов (ведь я же все-таки выхожу замуж за Славу, как и было прописано в договоре!) и как мне воспользоваться этими деньгами при необходимости. Смотрю, вроде даже слышу, что он говорит, но в сердце такая едкая тоска, что осознать его слова не получается. Мне кажется, я должна на всю жизнь запомнить его образ, чтобы хоть иногда видеть его во сне и чувствовать себя от этого счастливой! А деньги… Зачем они мне? Ведь мой будущий муж сказочно богат и обещал всем меня обеспечивать.

— Ириша, ты все поняла? — заглядывает Тимур в мои глаза с беспокойством.

— Да, — отвечаю на автомате и слышу, как объявляют мой рейс на Брюссель. — Пора.

— Звони мне, если будут проблемы! Ты слышишь меня?

— Да. Пора, — повторяю я, но не могу и шагу ступить в сторону зоны посадки.

— Слава встретит тебя в аэропорту и отвезет к себе. Лететь туда меньше четырех часов. Ты даже устать не успеешь, — как маленькому ребенку, объясняет босс, чуть ли по голове меня не гладит.

А я, как маленький ребенок, готова расплакаться прямо у него на глазах. Но из последних сил сжимаю зубы и выдавливаю из себя подобие улыбки. В конце концов это было твое решение, Ириша, так что испей до дна чашу своей глупости! Заставляю себя отвернуться от Тимура и шагаю в сторону выхода к самолету.

Улыбчивые работники международного аэропорта провожают в самолет, а позади остается вся моя двадцатидвухлетняя жизнь, в которой до сегодняшнего дня не было ни долларовых миллионеров, ни загранпаспортов, ни даже полетов на самолете. Что меня ждет впереди?

Летать я, оказывается, не боюсь. Время в самолете пролетело довольно быстро. Может быть, сыграло свою роль то, что рядом со мной сидели двое безбашенных бельгийских студентов, возвращающихся с импровизированной экскурсии в Россию. Мой французский был на уровне «разговариваю со словарем», но парни хорошо знали английский, поэтому мы нашли общий язык. Всю дорогу они меня смешили рассказами о казусах, в которые попадали во время своего путешествия по городам нашей страны. Как чуть не стали жертвой матримониальных планов двух ушлых девиц из Подмосковья, благо, успели сбежать почти с помолвки.

Патрик и Габриэль ничем не отличались от наших, русских ребят — такие же симпатичные балаболы и шутники! Узнав, что я лечу к будущему мужу, они начали наперебой предлагать мне свои кандидатуры, в случае если с женихом у нас что-нибудь не наладится. Знали бы они, кем является мой жених! Но тем не менее, я была им благодарна за то, что помогли хотя бы на время забыть все свои проблемы. Тепло попрощавшись с парнями у дверей аэропорта Брюссель Националь в Завантеме, я оглянулась в поисках знакомой фигуры.

Славы нигде не было видно. Прекрасно! И что мне теперь делать?! Разворачиваться и лететь обратно? В груди всколыхнулась заслуженная обида и злость на парня, не сумевшего организовать встречу для своей невесты.

К счастью, в это время я заметила девушку, которая старательно тянула вверх табличку с русским текстом. Она так вертела ею, что мне никак не удавалось различить, что там написано, уловила лишь, что буквы русские. На всякий случай двинулась к ней.

Наконец она перестала вертеться и наткнулась взглядом на меня, подошедшую к ней почти вплотную. «Ирина, невеста Славы», — прочитала я запись на табличке. Ну ладно, хоть кого-то отправил меня встретить!

— Это вы, да? — задала она мне вопрос, мотнув головой на табличку.

Обрадовавшись, что слышу родную речь, я закивала с улыбкой. Хорошо, что не нужно пока язык ломать! Понимала, конечно, что французский свой нужно будет подтянуть, если собираюсь здесь оставаться жить. Ведь нидерландский и немецкий я не знаю совсем. Английским, конечно, владела довольно неплохо. Одно радовало: у меня будет возможность говорить с мужем на родном языке!

— Я Элина, — представилась девушка лет двадцати на вид, располагая к себе открытой улыбкой. — Я работаю на семью господина Смирнова. Господин Смирнов-младший велел вас встретить и сопроводить к ним домой.

— А это далеко? — решилась я спросить, усаживаясь в черную машину с табличкой «Taxi» на крыше.

— Если не будет пробок, то не очень. Около часа, — просветила меня Элина. — Можете пока полюбоваться на окрестности или вздремнуть, если устали в самолете.

Элина о чем-то переговорила с таксистом, и мы тронулись в путь.

Сама девушка сидела впереди и время от времени указывала шоферу способы объехать небольшие пробки, которые нет-нет да и встречались по дороге.

— Сегодня в Брюсселе концерт очень известных рок-музыкантов — A Brand, видимо, народ стекается в Ancienne Belgique заранее, поэтому и пробки, — обернулась она ко мне, чтобы объяснить ситуацию.

Для меня же, очень далекой от рок-музыки, эти названия ничего не сказали, поэтому я только неопределенно протянула:

— Аааа, — и уткнулась в свой телефон.

Задолго до того, как прилететь в эту страну, я уже сто раз пролистала интернет в целях ознакомиться с жизнью и традициями бельгийцев. Если вначале меня восхитило необычное сосуществование брабантской готики, фламандского барокко, бельгийского модерна и современного архитектурного дизайна в городских зданиях, обилие природных и архитектурных достопримечательностей так называемой «Столицы Европы», то теперь все эти красивые места вызывали лишь вялый интерес. Мне хотелось быстрее оказаться в спокойном жилище, где, как я надеялась, мне выделят отдельную комнату и позволят прийти в себя после такого кардинального изменения в жизни.

А еще, включив телефон после режима полета, я надеялась найти хоть какие-то сообщения от Тимура или Наташи. Все же расставание с ними меня основательно подкосило.

Но от них сообщений не было, но зато было несколько от Славы, который просил прощения, что не может лично встретить, так как его срочно вызвал к себе дядя Николас, чтобы ввести в курс своего бизнеса. Но он попросил свою русскоязычную помощницу Элину встретить меня, чтобы мне было комфортнее адаптироваться в чужой стране. О да, в заботе и внимании Славе не откажешь!

Когда такси остановилось, и шофер выгрузил мои чемоданы перед огромным частным домом, который летом, должно быть, утопал в зелени, у меня на минутку от восхищения раскрылся рот. Увидев мою реакцию, Элина светло улыбнулась и с гордостью, словно это ее собственный дом, проговорила:

— Буа-де-ла-Камбр — очень тихий и зеленый район! Пройдем внутрь?

— Это дом Смирновых? — поинтересовалась я.

— Да! Будьте как дома, — отозвалась девушка, но потом вовремя спохватилась, — ой, простите, ведь это и будет ваш дом!