— Так и было, по сути, — согласилась я.

— А чтобы было еще романтичнее, можно сказать, что я отбил тебя у лучшего друга!

— А эпитет точно подходит? Это разве не мерзкий поступок — отбивать девушку у друга? — засомневалась я.

— Ну, можно немного сгладить углы, — ответил мой жених, — скажем, что ты только рассматривала его в качестве потенциального ухажера, но увидела меня и потеряла голову!

— Ага, сразу влюбилась, с первого взгляда! — фыркнула я.

— Эй, я ведь могу и обидеться! — возмутился парень то ли в шутку, то ли всерьез. — Мы же обо всем уже договорились еще в Москве!

— Прости! — пошла я на попятный. — Ты прав, не будем торопить события!

Сказав это, я внимательно вперилась взглядом в лицо Славы, надеясь, что он поймет мой намек насчет “торопить события”, если ночным гостем был именно он.

Но… увы! Или это действительно был не он, или я такая себе мастерица намеков! Потому что он снова сграбастал меня в охапку и снова поцеловал — соблазняя, покоряя, подавляя волю…

— Я не тороплю события, — прошептал он мне, оторвавшись от моих губ и прислонившись лбом к моему. — Я просто стимулирую тебя на ответные чувства. Поверь мне, я постараюсь пробудить в тебе любовь ко мне. Обещаю, что не буду спешить, пока сама не будешь готова.

“А как же сегодня ночью?..” — чуть не вырвалось у меня. Но я вовремя прикусила язык. Нет, значит, нет.

Раз не удалось выяснить с ним, значит, попробую подловить Алекса. Хотя… как бы я могла у него узнать? Спросить разве напрямую: “Алекс, а это не ты ли меня зажимал и лапал той ночью?” Какой бы реакции я от него дождалась?

— И все же, что ты ответил Алексу? — вернулась я к недавнему вопросу, осторожно высвобождаясь из объятий Славы.

— Сказал, что познакомился с тобой благодаря другу. И что между нами сразу вспыхнула такая страсть, что друг без друга мы уже никак не могли и поэтому решили пожениться.

— Скоропостижно, — добавила я.

— Скоропостижно только умирают, Ириша, а у нас новая жизнь только начинается, — поправил Слава.

Наутро с визитом вежливости приехала Амелия. Девушка была свежа и энергична. С порога начала щебетать на английском, расхваливая внутренний интерьер дома и восхищаясь мастерством хозяев, производителей мебели.

— Сколько раз была у вас дома, а не перестаю восторгаться! — обратилась она к Элис, вышедшей встречать гостью. — О, Ирэн, прекрасно выглядишь! — досталась и мне порция лести.

— Спасибо, Амелия, ты, как всегда, тоже неотразима! — ответила ей Элис. — Ты с поручением от матери?

— Нет, Элис, я приехала поближе познакомиться и подружиться с Ирэн, — не стала она юлить. — Ты ведь не против, дорогая? Я помогу тебе влиться в местный круг молодежи. На самом деле, у нас все очень демократично, но всегда бывает легче завести знакомства, когда есть кому тебя рекомендовать, не так ли? — спросила она, хватая меня за руки.

Милая в своей прямолинейности, Амелия вызывала во мне теплые чувства. Хоть я и не стремилась в это «высшее общество» «золотой молодежи», но понимала, что было бы неплохо обзавестись подругами здесь, в Брюсселе. Меня не прельщала жизнь отшельницы, и вариться в собственном соку мне не хотелось. Поэтому я с радостью приняла предложение дружбы от этой красивой девушки.

По настоянию Элис она повезла меня по достопримечательностям города, потому что погулять по городу с женихом мне все еще не удавалось: Слава очень часто пропадал по делам своего дядюшки.

Как оказалось, Брюссель, столица Бельгии, главная резиденция бельгийской королевской семьи и столица Европейского Союза, при всей его важности является удивительно небольшим и спокойным городом. В отличие от других красивых городов Бельгии с их полчищами туристов, будучи главным экономическим и образовательным центром страны, Брюссель по-будничному прост.

Первым делом Амелия повела меня на рыночную площадь Гран-Плас. Мы полюбовались на красивую ратушу XV века в центре площади, вокруг которой были разбросаны шесть зданий гильдий, отличающихся поразительной архитектурой.

Побывали мы и на Королевской площади, где находится самое важное здание — Королевский дворец. Он используется бельгийской королевской семьей в качестве официальной резиденции. Амелия рассказала, что государственный флаг, свисающий с крыши, сигнализирует о присутствии монарха. Но нам, к сожалению, не удалось его лицезреть.

Зато посмотрели на знаменитого «Писающего мальчика», ну и, конечно, посетили Королевские галереи святого Юбера — уникальный торговый центр рядом с Гран-Плас. Центральная часть Галерей, известная как Галерея Де Ла Рейн, славится своими шоколадными лавками, бутиками и ресторанами. Поэтому мы с Амелией не преминули этим воспользоваться. Я купила несколько видов знаменитого брюссельского шоколада, чтобы угостить своих будущих родственников и, естественно, полакомиться самой.

К вечеру мы вернулись нагулявшиеся и крепко подружившиеся. Амелия оказалась очень смешливой и открытой девушкой, привлекающей к себе окружающих. Кстати, узнала, что ей тоже двадцать два года, и она занимается изготовлением эксклюзивных брошей, браслетов и заколок в стиле бохо.

— Для души, — уточнила она, рассказав о своем хобби. — Я их не продаю, а раздариваю своим друзьям и знакомым. Как-нибудь и для тебя сделаю!

Расстались мы очень довольные друг другом. Здорово, что повезло в первые же дни пребывания в чужой для себя стране найти хорошую подругу!

Проводив девушку, только успела подняться в свою комнату, как вернулся Слава.

Несмотря на навалившиеся хлопоты в связи с принятием обязанностей хозяина новой для себя индустрии, парень выглядел бодрым и полным душевных сил.

Я не вникала в подробности его бизнеса, потому что понимала, что абсолютный профан в этой области. Да и чем бы я могла ему помочь?

— Ты уже помогла тем, что согласилась выйти за меня замуж, — успокоил меня Слава, когда я выразила сожаление о своей никчемности. — Ведь это было самым главным условием дяди Николаса.

— Неужели не нашлось бы девушки, согласившейся стать твоей женой? — криво усмехнулась я. — По-моему, даже без своих миллионов ты довольно привлекательный мужчина!

— Может, и нашлась бы, конечно, — улыбнулся парень, обнимая меня со спины и прижимая к своей груди, — но, как я уже говорил, мне не хотелось видеть в роли своей жены какую-нибудь меркантильную особу, интересующуюся только моими деньгами и теми возможностями, которые я могу ей предоставить.

— А я, ты думаешь, не такая? — заломила я бровь, откинувшись ему на грудь и попытавшись взглянуть в его шоколадные глаза.

— Нууу, если ты тоже такая, то тебе можно смело вручать Оскара за великолепную игру, потому что я ни разу пока не заметил твоей заинтересованности в моих миллионах! — тихонько рассмеялся Слава, щекоча корни моих волос теплым дыханием.

В это время телефон его тихонько завибрировал, отвлекая от попытки завладеть моими губами.

— Да, Леша, слушаю! — отозвался он в трубку, удерживая меня одной руку за талию. — Конечно, приезжай! Мы будем очень рады!

Обменявшись с другом парой фраз, Слава отключился и отбросил гаджет на ближайшее кресло, осторожно подталкивая меня к широкой кровати.

— Алекс попросил разрешения приехать на ужин, — шепнул он, осыпая мое лицо легкими поцелуями. — Ты не против?

— Нет, конечно, — ответила я, пытаясь вслушиваться в свои ощущения от поцелуев жениха.

Мы целовались еще в Москве. Вернее, он целовал меня, а я в меру своих сил старалась не ударить в грязь лицом, потому что опыта в данном виде занятий у меня почти не было, если не считать неумелые попытки в старшей школе и те поцелуи с Тимуром… Может быть, из-за последних мне и хотелось снова почувствовать что-то крышесносное, от чего в глазах темнеет и в ушах шумит, а ноги начинают дрожать… Но… увы!

Конечно, целовался Слава очень умело, стремился не только сорвать мои поцелуи, но и подарить наслаждение мне. То ли я такая уж бесчувственная, то ли слишком высоко подняла планку с Тимуром, но таких сильных эмоций я не могла испытать, как ни старалась. Мне было приятно чувствовать себя нужной, чуточку даже льстило то, как жених воспламенялся рядом со мной, терял голову от желания… Очень хотела бы испытать нечто подобное, но разве можно приказать себе?!