Оставив на поляне Илью, Шамов выехал в город.

Женя проснулся рано, да и как можно было спать, если вчера ему пообещал отец, что берет с собой в лес. Через дверь он услышал разговор:

— Виктор, напрасно ты берешь сына, лучше пусть он дома останется, да и хлопот вам меньше будет.

— Мария, я обещал ему, поэтому должен его взять, с нами едет ведь еще Илья.

Он подскочил с кровати, выбежал в комнату, вмешался в разговор родителей:

— Мамочка, нельзя так, папа обещал, и мы едем в лес!

Мария знала об этом. Однако сердце матери, неясно что-то предчувствуя, подсказывало, что сына надо оставить дома. После их отъезда она пыталась отвлечь себя домашней работой, которой накопилось за неделю на целый день, но мысль о сыне и муже не покидала ее. То и дело она поглядывала на часы, дожидаясь их возвращения. Время, как назло, тянулось медленно.

В лес они приехали в десятом часу, остановились на поляне. Дядя Илья здесь бывал ранее.

— Женя, ты должен сидеть в автомашине или играть около нее, никуда не уходи. В случае чего надо посигналить. Я с дядей Ильей буду рядом в лесу.

Минут через двадцать после ухода отца с дядей Ильей Женя решил изучить местность. Да и как он мог усидеть на месте, если в свои 11 лет он был непоседой, проявлял ко всему любопытство. Обойдя кругом поляну, он пошел к автомашине. В это время увидел, как по проселочной дороге к нему движется красный «жигуленок». В марках машин он разбирался. Неслучайно все сверстники звали его «механиком».

В машине было двое мужчин.

— Что ты здесь делаешь? — спросил его тот, что сидел за рулем.

— Приехали на машине с папой и дядей Ильей, сейчас они собирают в лесу грибы, — ответил Женя.

Мужчина вынул банку, взял в руки марлю и стал что-то лить на нее из банки. Женя наблюдал за ним, а когда мужчина пошел в его сторону, он повернулся и побежал к своей машине. Мужчина догнал его, свалил на землю. Мальчик сопротивлялся, пытался вырваться и кричать. Однако незнакомец зажал ему рот и нос куском марли. Подбежал второй. Они связали мальчика, заклеили рот куском прозрачной изоляционной пленки, надели на голову мешок. Подняв на руки, унесли и положили в багажник автомашины. Женя почувствовал это, когда закрыли крышку багажника.

Машина рывком сорвалась с места. Лежать в багажнике было неудобно. Сильно трясло, в бок уперлось запасное колесо, болтающееся ведро било по ногам.

Шамова принял лично начальник милиции Гарев. Когда он вошел в кабинет, то увидел подполковника, который предложил ему присесть. Он сбивчиво стал рассказывать. Несколькими вопросами Гарев направил разговор в нужное русло. В конце беседы пригласил в кабинет майора Рогова, представил его и дал указание о проведении розыска мальчика.

Шамов вместе с Роговым и участковым инспектором старшим лейтенантом Еловым выехали в лес. По дороге он рассказал, как потерялся его сын. Рогов пытался успокоить его:

— В начале сентября школьники ходили в лес с учительницей. Собирали листья для гербария. Один мальчик отстал и заблудился. На вторые сутки его нашли. Пришлось на розыск организовать почти всех жителей села.

Но это не успокоило Шамова, а еще больше встревожило. На месте их встретил Илья. Из разговора с ним Рогов ничего дополнительного для себя не извлек. Он достал карту, разложил ее на капоте автомашины и стал объяснять:

— В этом квадрате находятся четыре села. К ним ведут дороги, отходящие от центральной дороги. Посты ГАИ уже оповещены. Я проеду по этим селам, переговорю с населением, а вы с участковым Еловым ищите здесь, в лесу.

Рогов уехал. Елов организовал прочесывание местности. К девятнадцати часам они выбились из сил, сидели молча на траве около автомашины. Все понимали: наступает темнота, поиски вести невозможно, но никак не могли смириться с тем, что надо уезжать. Их не покидала мысль: как мальчик будет в это время в лесу?

Елов четко скомандовал:

— Надо ехать в отдел милиции, такое указание дал днем начальник.

Они молча сели в машину, темнота опустилась на поляну. Шамов сел за руль, с включенными фарами объехал поляну, постоянно сигналя. Остановил машину, заглушил двигатель и, выйдя из салона, долго прислушивался к звукам. Но крика сына так и не услышал. Только после этого они покинули поляну. Слезы невольно выступили у него на глазах. В темноте ни Илья, ни Елов их не видели.

На следующий день Гарев лично принял участие в поиске Евгения Шамова. Он создал штаб, привлек для поиска сотни лиц, жителей ближайших сел, военнослужащих. Вот уже несколько дней искали мальчика, но все безрезультатно. В газете, по радио и телевидению были даны объявления, однако в милицию информация не поступала.

Когда время перевалило за полдень Мария внутренне почувствовала беду, что-то кольнуло в сердце. Она прекратила стирку, вышла на балкон, автомашины не было видно. Позвонила Кате, та ответила, что Ильи еще нет дома, стала ее успокаивать.

Она накапала в стакан с водой валерьянки и выпила, но и это не успокоило ее. Около восьми часов вечера она вновь позвонила Кате, та ей ответила, что также беспокоится.

Мария позвонила дежурному милиции. Там ответили, что у них нет никаких данных. Больше она не могла никуда позвонить, ибо город, в котором они проживают, — «закрытый». Оставалось только ждать.

Муж приехал домой в полночь. Он зашел вместе с Ильей. Она никак не могла понять, почему они приехали без сына Жени. Начались боли в сердце. Виктор подал таблетку, но боль не снималась. Она молча легла на диван. Муж вызвал «Скорую помощь».

Сколько времени они ехали, Женя определить не мог. Одно запомнил, что на определенном промежутке автомашину трясло меньше. Он сделал вывод, что они ехали по асфальтированной дороге. Затем вновь тряска. Автомашина остановилась. Его подхватили и опустили вниз. Там развязали руки, провели вперед. Затем за ним захлопнулась дверь.

— Можешь распеленать себя, — сказал ему мужской голос.

— Как распеленать? — не понял Женя.

— Можешь мешок снять.

Женя снял с головы мешок и внимательно осмотрелся. Он находился в «бункере-яме» размером два метра на полтора, высотой около двух метров, обшитом досками. Вдоль стенки сделан топчан, на нем лежала старая шуба. Горела маленькая лампочка от автомашины, подключенная к аккумулятору. В углу увидел дверь. Он ее толкнул. Она не поддалась, была закрыта снаружи. Вверху двери было маленькое отверстие, через него был виден лишь потолок. Он стал стучать ногами в дверь.

Мужской голос из соседнего отсека успокаивал его:

— Не надо стучать, все будет хорошо. Мы тебя похитили по специальному заданию, это такая военная игра. А пока ты будешь у нас, мы будем о тебе заботиться.

Женя молчал.

Мужской голос продолжал с ним говорить:

— Данный бункер сделан так, что нас ты не видишь. В маленькое отверстие в двери мы будем подавать еду и брать у тебя горшок, он стоит под топчаном. Нашел его?

— Да, нашел.

— Скажи, как тебя зовут?

— Женя.

— А где ты живешь и твои родители?

— Живу я в городе Томск-7, папа работает на закрытом объекте, мама — в конторе.

— Автомашина у вас есть?

— Да, есть «Волга». Вы же меня около нее взяли.

— Скажи, Женя, ты согласен играть?

— Да, я согласен.

— А ты не хочешь написать письмо родителям?

Женю увлекла такая игра, и через несколько минут он ответил:

— Зачем им писать, ведь мы поиграем, и меня отпустите.

Ответа не последовало. В отверстие в двери ему протянули лист бумаги и ручку.

— А что писать маме с папой?

— Пиши, что ты жив и здоров. И адрес укажи. А то куда мы будем посылать твое письмо?

Женя протянул через отверстие в двери свое первое в жизни письмо. Его у него забрали. Вновь мужской голос его спросил:

— Адрес ты не напутал?

— Нет, я его хорошо знаю и помню, — ответил Женя.

— Веди себя хорошо. Ломать ничего не пробуй, двери сделаны прочно, входной люк будет привален огромным камнем. Мы уезжаем, так требует наша игра.