— Только что позвонил председатель колхоза из Окунька, сообщил, что минут двадцать назад взорвалась изба Журавина. К сожалению, связь прервалась, и подробности выяснить не удалось. Выезжаем на место происшествия.

Гарев дал указание дежурному:

— Направить в Окунек «Скорую помощь» и расчет с ближайшего пожарного поста.

Журавин лежал на кровати, фельдшер бинтовала его обгоревшие руки.

В доме пахло гарью, дымом и сгоревшим порохом. Были видны несколько очагов пожара. Всюду валялись обгоревшие поленья дров, в трех метрах от печки лежала чугунная плита. Печь была полностью разрушена, кругом валялись кирпичи. На окнах висели обгоревшие шторы. От взрыва в двух окнах выбило стекла.

Журавин был возбужден, но смог рассказать:

— Я пришел домой с работы. Жена и дочь были еще в школе. Разжег дрова в печке, которые принес из поленницы, поставил чайник, а сам спустился в подполье взять варенье. В это время прогремел взрыв и страшный грохот. Я выскочил и увидел развалившуюся печь. Все на кухне и в комнате загорелось. Я начал тушить огонь, забежали соседи и стали мне помогать. Во время тушения повредил себе руки.

Если бы не помощь соседей, он один не смог бы потушить и дом его сгорел бы полностью.

При осмотре печки и уцелевших, но обгоревших дров обнаружено расколотое полено с просверленным вдоль него отверстием диаметром три сантиметра. Из отверстия исходил запах пороха и взрывчатки. Данное полено и послужило взрывным устройством.

Единственный человек в селе, кто неприязненно относился к Журавину, кто не раз высказывал угрозы в его адрес, был Шалов.

Гарев дал задание Круглову и Леонидову, а сам с Роговым пошел к Шалову.

Жена его недоброжелательно встретила сотрудников милиции:

— Мужа нет дома, он выехал вчера в город, когда приедет, тогда и приходите.

Гарев сказал Рогову: «Пригласите понятых, будем делать обыск».

Жена Шалова категорически отказалась открывать пристройки к дому, баню и гараж. Гарев проявил настойчивость, в гараже и бане пришлось взламывать запоры. В гараже из тайника были изъяты порох, взрывчатка, центровка диаметром 3 сантиметра для сверления вручную отверстий в дереве, а также лист бумаги, на котором имелись записи четырех лиц. Как в дальнейшем было выяснено, с ними он конфликтовал.

В пристройке было обнаружено и изъято пять центнеров зерна. Через два часа Леонидов занес в дом два полена, обнаруженных в поленнице дров Журавина, в них были смонтированы взрывные устройства, аналогичные взорвавшемуся в печке.

В час ночи Гарев собрал оперативную группу. Все последовательно доложили о результатах работы. Обобщив полученную информацию, Гарев дал указание:

— Круглов, продолжайте допрос свидетелей, запросите у медиков заключение о повреждениях, причиненных Журавину, запросите справку об ущербе, а также продумайте назначение экспертиз. Леонидов, исходя из списка фамилий, проведите работу по обнаружению в их поленницах аналогичных взрывных устройств. Рогов, займитесь кражей овса. Тогда мы не разобрались до конца, к тому же сейчас под навесом у Шалова мы изъяли зерно.

На следующий день Леонидов пригласил к себе тех лиц, кто был в списке у Шалова, показал им полено с вмонтированным в нем взрывным устройством и объяснил: «Вы должны просмотреть имеющиеся у вас поленницы дров, при обнаружении аналогичных сообщить мне, я их изыму».

Через час во всем селе жители уже знали, что надо искать, и каждый самостоятельно осматривал свои поленницы дров.

У сторожа и бригадира тракторной бригады Ускова, числящихся в списке, изъятом у Шалова, были обнаружены подобные устройства.

Усков высказал предположение: «Шалов просил у него бензин для мотоцикла, он ему отказал. Затем стал замечать кражи бензина из бочек, об этом сказал Шалову, в ответ услышал угрозы в свой адрес, что сгорю вместе с бензином».

Шалова задержали на автовокзале, когда он приехал из города.

Его задержание и арест побудили жителей села рассказать о краже зерна с тока, которое у него изъято. На допросах он все отрицал, изворачивался.

Положительные заключения проведенных комплексных экспертиз, опознание ранее похищенной центровки одним из плотников, строящих ферму, и ряд других доказательств, в том числе показания свидетелей, дали возможность суду признать Шалова виновным и осудить к шести годам лишения свободы.

Вскоре после суда жена его заколотила досками окна в доме и уехала. Больше ее никто не видел на селе.

Ершистый характер Шалова породил конфликты с другими заключенными колонии. Спустя год с ним произошел несчастный случай со смертельным исходом. Он попал под вагонетку с кирпичом.

О Шалове на селе не вспоминали. Лишь старожилы, находясь в курилке около конторы, высказали изредка: «Что „Ёрш“ искал, то и нашел».

Милицейский «уазик» медленно полз, переваливаясь с одного бока на другой. Дорога была вся в ямах. После разлива реки Улым вода сошла неделю назад. Паром пустили, а дорогу еще не ремонтировали.

Большое село Бережок, основанное коренными жителями и переселенцами в XIX веке, располагалось в трёх километрах от реки на высоком яре. Вокруг села раскинулся мощный бор, простирающийся далеко на север.

Основная масса жителей села работала в леспромхозе. Заготавливали хвойный лес, разделывали его на плахи, тес, штакетник и по отдельным заказам на брус. Село жило своей жизнью, работали школа, два магазина, почта и фельдшерский пункт. По вечерам крутили фильмы в клубе, а по выходным молодежь устраивала здесь же танцы.

«Уазик» выехал к берегу реки, паром только что отчалил и будет обратно минут через 30–40. Следователь вышел из автомашины и стал закуривать, сержант-водитель сидел на своем месте. Волков увидел под сиденьем водителя охотничий нож, ногой пододвинул его к себе, пока не понимая, для чего он это делает. Как только он взял нож в руку, понял: надо бежать!

Ножом нанес удар в спину водителя, выскочил из автомашины, нанес удары ножом лейтенанту в грудь и шею, тот упал. Вытащил у следака пистолет из кобуры и, не оглядываясь, побежал от автомашины в лес.

Все здесь ему было знакомо, он знал каждый поворот реки и каждый бугорок. Все это исходил еще в детстве. Лишь дважды он выезжал из села на длительный срок. Первый раз на службу в армию, а второй раз — на пять лет за совершенный грабеж. Отмахав километра три, сел под деревом, отдышался. Вновь подскочил и побежал к селу, понимая, что его вскоре начнут искать. Надо заскочить домой, взять ружье, боеприпасы, продукты и скрыться в тайге.

Дом был закрыт, а со двора в щель в заборе увидел, как бежит участковый инспектор в контору, а затем туда же последовала фельдшер. Боясь, что его могут задержать, через огороды, прячась, ушел в лес, так и не взяв ружье и продукты. Направился по узкоколейке в лесосеку, зная, что в вагончике ночью будет дежурить его друг Славик. Там у него можно разжиться продуктами.

Паром причалил к берегу. Водитель автомашины киносети УАЗ-452 «буханка» съехал с парома, проезжая мимо милицейского «уазика», обратил внимание, что за рулем сидит сержант в крови, рядом на земле лежал лейтенант и тоже в крови. Он остановил автомашину, подошёл к водителю, тот, хрипя и брызгая кровью сказал:

— На нас напал преступник, которого мы везли в отдел милиции, порезал нас и завладел пистолетом.

Водитель погнал «буханку» в село, не обращая внимания на ямы. В конторе он застал директора леспромхоза, рассказал, что видел около парома и услышал от работника милиции.