— Ты совсем сдурел, если думаешь о ней как о женщине. Она ребенок! И она дочь и племянница твоих заклятых врагов! Витан передавил вену на запястье и снова выругался.

Марианна с любопытством рассматривала живописную местность пригорода. Все окутано снегом, как в сказке. Несмотря на то что с ней никто так и не заговорил с тех пор как самолет приземлился в Хитроу, она все же не унывала. У самого терминала их уже поджидал черный лимузин. Девушка бросила взгляд на Ника, но тот что-то читал в ноутбуке и делал вид, что ее рядом просто не существует. Тогда девушка набралась смелости и заглянула в экран компьютера. Он читал. Не по-русски и не по-английски. Какое-то время иностранные буквы плясали у нее перед глазами, пока наконец не сложились в текст. Вначале она отпрянула, потом снова присмотрелась и с удивлением поняла, что понимает о чем там написано. «По нашим законам, для того чтобы приобрести полную власть в клане Черных Львов и объденить два древних ответвления…»

— На каком языке это написано? — Спросила Марианна и посмотрела на Ника.

— На румынском — ответил тот, но не удостоил ее даже взглядом — все равно ты его не знаешь.

— Я тоже так думала, — прошептала она — но оказывается знаю. Он захлопнул крышку ноута и быстро на нее посмотрел.

— Что значит знаешь?

— Просто я прочитала первые строки, хотя вначале не могла понять ни слова. Теперь он уже смотрел на девушку с интересом.

— Ты никогда не учила румынский? Марианна отрицательно мотнула головой.

— Интересно. Давай кое-что проверим.

Николас снова открыл компьютер и быстро что-то напечатал, а потом дал Марианне посмотреть. Первые секунды она всматривалась в текст, а потом прочла.

— Всякий может ударить слабого и только слабый хочет ударить слабого…

— Это китайская мудрость…Подожди. Он снова что-то написал

— А теперь?

— Его спрашивали: «Правду ли говорят, что вы, скифы, умеете ходить по морозу голыми?» Анахарсис отвечал: «Ты ведь ходишь по морозу с открытым лицом? Ну вот, а у меня всё тело — как лицо». Теперь они смотрели друг на друга, Марианна в недоумении, а Николас был восхищен и удивлен.

— Это по крайней мере странно. Это поразительно и удивительно. Даже я не знаю столько языков. Давай попробуем древние. Марианне льстило, что сейчас Ник искренне ею заинтересовался. Теперь он набирал разные тексты в поисковиках, а она их читала и он приходил в восторг как ребенок.

— Иврит, аравийский, греческий, китайский, румынский. Поразительно. Невероятно. Как давно ты умеешь это делать? Маняша пожала плечами.

— Только что научилась. Раньше никогда не пробовала. Нам еще долго ехать?

— Пару минут. Мы почти приехали. Послушай, у меня к тебе просьба. В этом доме не будет людей — только ты. Я не знаю, как станут себя вести члены семьи Вудворт и насколько они соблюдают законы. Держись постоянно рядом со мной, даже не думай ловить ворон и лазить по комнатам. Марианна снова разозлилась, но потом все же решила, что находится постоянно рядом с ним это все же далеко не плохое предложение. Вскоре они подъехали к огромному поместью, его даже можно назвать замком.

Довольно мрачное здание, больше похожее на музей. Марианна прилепилась к стеклу, рассматривая резные башни и огромные окна.

— С ума сойти! Они живут в замке?! Класс! Никогда не видела ничего подобного.

— Особо не обольщайся. Это не замок, а тюрьма. Ты даже не представляешь себе, что скрывается в подвалах этого здания. Какие кровавые тайны здесь спрятаны. Марианна усмехнулась.

— Ты специально меня пугаешь? Наверно думаешь, я захнычу и попрошусь домой? Так вот — я буду здесь с тобой до конца.

— Упрямая… Он не договорил, огромные ворота с лязгом распахнулись, пропуская машину во внутрь. Затем лимузин остановился. Через секунду Николас распахнул ее дверцу и протянул Марианне руку.

Их встретил дворецкий. Самый настоящий дворецкий в униформе и фуражке. Он забрал у гостей верхнюю одежду и провел их в залу.

— Он тоже вампир? Тихо спросила Марианна. Николас кивнул и вдруг взял ее за руку и дернул к себе.

— Перестань задавать глупые вопросы. Ты ведь понимаешь, что тебя слышно на весь дом. Просто молчи. Марианна в ответ сжала его рладонь так сильно как только могла, и он усмехнулся. «Когда-нибудь я найду способ причинить тебе боль. Я обещаю» Марианна осмотрелась по сторонам, и ей показалось, что она попала в фильм о средневековье с хорошими декорациями.

— Они идут. Просто расслабься и не нервничай. Биение твоего сердца разносится по всему дому.

— Может мне еще и не дышать? — фыркнула Маняша.

— Ну было бы не плохо. Через минуту в залу вплыли, а иначе Марианна просто не могла это назвать, четыре фигуры. Их явно отличала принадлежность к одной и той же семье. Точнее они все поразительно похожи. Две женщины и два мужчины. Все белокурые настолько, что их волосы кажутся совершенно белоснежными. Кожа прозрачная и светится изнутри. На вид все они похожи на ангелов. На секунду Марианне показалось, что у нее галлюцинации, вокруг вампиров словно вращались в воздухе черные тени. Они походили на бесформенные сгустки энергии. Настолько темной и злой, что Нике захотелось спрятаться за спину Николаса. Странно, раньше она не видела ничего подобного. Точнее, возле Ника, хоть он тоже вампир, такого не происходило. Все они вежливо поздоровались с гостями. Ник пожал руки мужчинам и поцеловал запястья женщин. Та, что казалась помоложе что-то шепнула ему на ухо и Николас улыбнулся. Затем он повернулся к Марианне.

— Позволь представить тебе наших дальних родственников. Это Алан Вудворт — король клана в Европе. Это его верная супруга Аманда и их дети — Майкл и Мари. Марианна улыбнулась и кивнула головой. Тот, кого Ник назвал Аланом радушно протянул ей руку, а когда она пожала его ледяные пальцы, он вдруг задержал ее ладонь в своей. Его стальные глаза удерживали ее взгляд насильно, словно приковали к месту, лишая силы. Но она не чувствовала страх. Наоборот ее рука, в том месте где соприкоснулась с пальцами Алана, начала нагреваться, вскоре она уже горела как кипяток. Старший Вудворт резко отнял пальцы, и его лицо исказилось от боли, по нему пробежали темно-синие вены, а глаза загорелись дьявольским огнем.

— Что это?! Черт подери, Николас, кого ты к нам привел?! Это не просто смертная!

Алан зашипел и пригнулся, готовясь к прыжку. Николас тут же загородил Марианну собой.

— Успокойся, Вудворт. Марианна — приемная дочь Влада. Она не может причинить тебе вреда.

— Да?! А что тогда это?! Она спалила мне руку до кости! Он показал ладонь, и в ней зияла рана, как от страшного ожога. Ник повернулся к дрожащей Марианне.

— Ты пила вербу? На тебе есть кольцо?

— Есть. Но оно на другой руке. Я клянусь, я ничего не делала. Ник нахмурился, он повернулся к родственнику:

— Марианна не виновата. Возможно, это Фэй наложила какое-то заклятье. Не знаю. Прости, Алан. Но девушка под моим присмотром и вы не можете ее трогать. Это все равно, что тронуть меня. Так что забудем об этом. Вудворт, казалось, уже успокоился, а рана на его руке затянулась. Марианна ловила на себе его взгляды полные ненависти и недоумения. С каким удовольствием он бы разорвал ее в клочья. Ник прав — она обязана держаться рядом с ним. Другие члены семьи уже не торопились пожать Марианне руку. Мари вообще одарила ее презрительным взглядом и отвернулась. Все ее внимание занял Ник, она взяла его под руку и увлекла к столу. Марианна почувствовала, как Николас потянул ее за собой. Вскоре ей уже казалось, что об инциденте забыли. Самый юный представитель Вудвортов — Майкл уделял ей особое внимание — он наполнил ее бокал напитком и учтиво предложил ей десерт. На вид ему можно дать не больше семнадцати, но Марианна уже знала, насколько обманчива внешность вампиров. Впрочем, Майкл казался ей самым симпатичным из этого семейства. Возле него не кружили странные черные тени.

Девушку не покидало чувство, что все ведут себя натянуто, неестественно. Все кроме Майкла. Алан улыбался, рассказывал истории из прошлого, на Марианну он почти не смотрел, а если и бросал взгляды на девушку, то в них она читала смертный приговор. Король семейства Вудвортов не простит ей причиненного унижения. Смертная нанесла ему личное оскорбление. Когда хозяева пригласили гостей на конюшни полюбоваться породистыми арабскими скакунами, Николас оттащил девушку в сторону и шепнул ей на ухо.