Атон не сдержал пораженного возгласа, когда исса извлекла прямо из воздуха большой черный лук.
– Нет! Здесь никто не может иметь оружие!
– А это не мое оружие, это лук моего любимого, – пояснила Сата и безразлично добавила: – В ролиуме я его не смогла бы натянуть даже наполовину. И кстати, Зардрак, чтобы тебе еще веселее было умирать, скажу тебе кое-что: на перевал меня унес Хранитель.
Зардрак завыл… С неописуемым ужасом он смотрел, как девчонка изящно отставила ногу, чуть повернула маленькую ступню, подняла оружие, на тетиве появилась странная стрела, прозрачнее стекла. Тетива натянулась. Жрец задергался, смерть казалась неизбежной – проклятая исса бросила его в пучину страха и отчаяния, самообладание испарилось уже давно, а с ним и все защиты, которые он так тщательно выстраивал в начале схватки. Убить его сейчас смог бы и младенец. Раз-два-три, раз-два, раз, раз-два-три, раз-два, раз! Он все еще не сдавался, но это был просто жест отчаяния. Уже видя, как освобождается натянутая тетива, Зардрак почувствовал свои ладони, инстинктивно сжал обе, даже не задумываясь о том, что это может принести спасение. В следующий миг все исчезло в ревущем огненном смерче.
Тукс Длинный Лук монотонно бил по ладони Верховного атона. Тело его было неподвижно, из приоткрытого рта тянулась струйка слюны. Тукс не прекратил свое странное занятие, даже когда на поляну выскочили несколько магиров. Завидев людей, глупые животные бросились было попробовать их на вкус, но остановились и, мелко повизгивая, попятились назад, испуганно соря пометом. Охотник почему-то совсем не удивился их необычному поведению.
Вдруг тело атона дернулось, выгнулось дугой, забилось в судорогах. Тукс удержал его, уложил на землю, тот захрипел, давясь обильной пеной, раскрыл безумные глаза. Из уст Зардрака сорвался стон, с огромным ужасом он смотрел на свою правую ладонь, с которой сыпался невесомый пепел. У него больше не было риалы. Сжав руку охотника, жрец еле слышно прохрипел:
– Тукс Длинный Лук, я все-таки вернулся!
– Великий, что с тобой случилось?!
– Беда, Тукс, беда. В десмериуме меня ждала засада. Если бы не риала, я был бы уже мертв.
– Но как это могло быть, ведь никто не знал о нас?
Зардрак застонал, понимая, что левая сторона тела ему больше не служит. Скрипнув зубами, он сжал руку охотника еще сильнее:
– Тукс, ты помнишь тех худых женщин?
– Да, великий.
– Иди в крепость, найди ту, у которой черные волосы, не ошибись, в ее глазах блестят золотые искры. Она исса невероятной силы, убей ее.
– Только ее?
– Да! Поспеши! Нет, стой! Наверное, разум тоже не хочет мне служить, иначе уста мои не извергали бы такие страшные глупости! Они знают, что мы здесь, нам надо бежать сейчас же! Ты должен посадить меня на суфима и гнать как можно быстрее. Мне будет очень больно. Если воля моя ослабнет, я буду просить остановиться, но ты не должен слушать. Тукс, как можно быстрее доставь меня в храм Рогеса. Давай же, нам нельзя терять время.
Ошеломленная Сата несколько мгновений стояла среди бушующего пламени – мощь, освобожденная ее неопытной рукой, была ошеломляющей. Стихия не успокоилась, пока не сожрала вокруг все на десятки метров, оставив только раскаленную, оплавившуюся поверхность. Что случилось, девушка не понимала, ее стрела не могла вызвать столь ужасный эффект, да и атон каким-то непостижимым образом исчез, пустив за собой огромную Волну. Исса была совершенно неопытной и не могла предположить, что жрец рискнет и использует риалу.
Наконец, придя в себя, она слегка успокоилась. Что бы здесь ни произошло, Зардрак уже не рискнет приблизиться к Робину. Она даже улыбнулась, вспомнив, как легко потерял жрец контроль над своими эмоциями, стоял перепуганной статуей, лишившись всей своей защиты… Как черепаха без панциря. И это притом, что начинающая исса совершенно не умела сражаться и победила его только тем, что удержала свои чувства в узде, не раскрывшись ни на одно мгновение. Она действительно совсем не боялась. Робину в тот момент ничего не грозило, но было ясно – одна оплошность, и он может погибнуть вслед за ней. Сате нельзя было ошибаться.
Оглянувшись, девушка увидела, что сюда осторожно приближаются люди. Не задумываясь, она пошла куда-то в сторону леса и, только отойдя уже довольно далеко, внезапно поняла, что не знает, куда идти, – она больше не слышала ритм своего тела. Сата не успела испугаться, когда услышала рядом голос:
– Здравствуй, Сата!
– Здравствуй! Как тебя зовут?
– Здесь есть имена. Зови меня Ромфаниум.
– Я тебя помню. Ты тот зелми, который говорил с Робином. Я трогала твой рог!
– Да, Сата, это я. Какое на тебе красивое платье, ты в нем похожа на детскую куклу. Принес ли мой рог тебе счастье?
– Да, Ромфаниум. Спасибо тебе.
– Девчонка! Если ты так счастлива, зачем ищешь смерти? Что ты здесь натворила?
– Зелми, я должна была защитить Робина. Он мой любимый!
– Как ты смешна! Глупая эйко, что ты знаешь о любви? Зачем ты хотела убить этого атона своей необычной силой? Неужели не понятно, любовь защищает, но не может убивать. Все, что ты можешь в десмериуме, это страшить врагов до безумия. У атона была риала, он настолько перепугался, что использовал ее, не раздумывая. Тебя спасло только чудо, стой ты на шаг ближе к нему, и десмериум поглотил бы твой фантом, пустил на новую Рябь.
– Но я же этого не знала! Все было хорошо, атон потерял свою защиту, оставалось его только добить. Меня никто не учил, я совсем никудышняя исса.
– Твоя сила несокрушима. Такой иссы, как ты, Запретный Мир еще не знал. Это тайна, но я тебе ее скажу. Мощь, используемая тобой, может приказывать Источникам.
– Ромфаниум, что ты говоришь? Как это может быть? Еще не прошло и часа с того времени, как я была обычной девушкой с жалкой Искрой, грозившей мне смертью при любой попытке ее использовать!
– Сата, я говорю только правду! Ты сама не знаешь границ своей силы. Неужели ты думаешь, что Хранитель спас тебя просто так?
– Он спас мне жизнь, но я перенесла боль, унижение, рабство!
– Значит, так было надо, бог не ошибается. Посмотри на это с другой стороны. Если бы не твои страдания, ты не встретила бы Робина. Просто все шло так, как должно было идти.
– Ромфаниум, если все так, я готова перенести все это еще раз!
– Не мне решать – я всего лишь детская игрушка. Но из-за тебя я оторвался от важного дела, мне надо собирать всех зелми мира, а не болтать с девчонками.
– А зачем тогда ты пришел?
– Есть ли предел твоей безграничной глупости?! Ты потеряла свое тело, сейчас оно лежит в траве, твоя не менее глупая подруга прекратила отбивать Ритм, сейчас она зачем-то дышит тебе в рот. Иди за мной, я должен вернуть Робину его иссу.
– Ромфаниум, – смущенно спросила девушка на ходу, – а мне можно будет трогать твой рог, когда я стану ирраной?
– Глупая, глупая Сата, – ласково ответил единорог, – все зелми будут несказанно рады, если их коснется великая исса! И перестань прятать голову в плечи, больше ты этого делать не будешь!
Сказать, что Робин был ошеломлен, это не сказать ничего. Пейзаж, лежащий перед ним, больше всего напоминал лунную поверхность, подвергшуюся ядерному удару. Выжженная проплешина тянулась метров на пятьдесят, по краям еще дымили какие-то уцелевшие пни и кусты, но дальше не было ничего, кроме остывающего стекловидного шлака. Жар был такой, что невозможно было подойти. Вокруг возбужденно шумела толпа, люди сбежались со всей округи. Робин повернулся к Хонде:
– Что тут случилось?
– Неплохой вопрос! Если узнаешь ответ, не забудь мне рассказать.
– Ты же был рядом, в крепости, неужели совсем ничего не видел?
– Видел, да еще и с самого начала, я в этот момент как раз находился на стене. Скажу по правде, фейерверк тут сверкал отменный. Сначала даже приятно было смотреть: молнии, сверкающие шары, какие-то радужные купола – настоящее шоу! Кончилось плохо, рванул такой фугас, что все в округе оглохли, с башен сорвало крыши, а я улетел, как подбитый Карлсон. Все, занавес, открыл глаза в загоне для быков, кстати, там говно хоть когда-нибудь убирают?
