Крик Кати снова разрезает воздух. Хватит! Не позволю им издеваться над людьми! Я не могу больше бездействовать и достаю пистолет, вспомнив всё, чему учил меня Кирилл.

Делаю глубокий вздох и, толкнув ногой дверь, залетаю внутрь. В эту секунду гаснет свет. Темнота становится абсолютной. Мат, крики, грохот. Меня кто-то хватает за талию, захлопывает дверь и, перекинув через плечо, пускается в бегство.

Всё происходит так быстро, что я не успеваю даже испугаться и как-то отреагировать. Через мгновение я прихожу в себя, пытаюсь вырваться, но, увидев знакомую шевелюру, успокаиваюсь.

— Стёпа, отпусти меня! — кричу возмущённо.

— Она еще на меня и орёт! Мало того, что ты меня сейчас всего исцарапала, так теперь еще и возмущаешься! — отвечает Стёпа, запыхавшись, продолжая бежать с нелёгкой ношей. Повиснув вниз головой, замечаю, что Стёпа бежит не через ту арку, в которую я заходила, а в узкий проход между домами, в котором мы с трудом помещаемся.

Он добегает до своей машины и быстро, как картофельный мешок, скидывает меня на заднее сиденье. Не обращая внимания на мои недовольные выкрики, Стёпа садится за руль и жмёт на газ. Мы начинаем мчаться, как в фильме о погоне. На встречу нам едут две машины полиции с мигалками. Стёпа тут же сбавляет обороты, чтобы не привлекать внимание. Как только машины проезжают, мы снова мчимся, как сумасшедшие.

В тот момент, когда я хочу перелезть на переднее сиденье, Стёпа резко входит в поворот и меня относит в противоположную сторону.

— Катя! Пристегнись! Соображай быстрее! — гаркает на меня Стёпа.

Наверное, ему доставляет удовольствие чувствовать превосходство.

— Я не мешок картошки! — огрызаюсь я, пристёгиваясь.

— Нашла на чем акцентировать внимание! Нам ноги надо уносить, а не ждать, когда ты сядешь поудобнее!

Во мне играет адреналин и соображать здраво, без эмоций, сложно. Спустя несколько минут беру себя в руки.

— Прости и спасибо! — произношу я.

— Всегда рад помочь. Как тебе мой план? — довольно улыбаясь, спрашивает Стёпа.

— Это ты выключил свет?

— Я понял, что ты пошла на добровольное самоубийство и тебя надо спасать. Я вызвал полицию, проколол пару шин у джипов, а потом заметил щитки. Дальше ты знаешь.

— А шины ты чем проколол?

— Я перед тем, как за тобой идти, взял из машины шило. На всякий случай.

— Зачем тебе шило в машине?! Ты опасный тип!

— Вот видишь, пригодилось же!

Сейчас до меня начинает доходить абсурдность моих действий и помощь Стёпы. Чем бы я помогла этим бедным людям? Хорошо, что теперь у меня есть Стёпа. Он всё сделал правильно.

— Стёпочка, ты такой умный! Чтобы я без тебя делала?! — поддавшись порыву, я отстёгиваюсь и обхватываю его руками, расцеловав. — Ты мой спаситель!

— Аккуратно! Я же за рулем! — предостерегающе восклицает он, но скорее для вида. Наверное, ему неловко, что я так быстро сокращаю, между нами, дистанцию.

Мы резко входим в очередной поворот и меня опять отбрасывает назад.

— Ты в порядке? — спрашивает Стёпа виновато.

— Да, — потирая ушибленную голову, отвечаю я. — Может пора сбавить обороты? За нами же нет погони.

— Это я на всякий случай. Вот серьёзно, ты что собиралась делать, если бы туда зашла? Почему сразу не вызвать полицию?

— Не знаю… Полиции я не верю после того, как узнала, что многие из них пользуются услугами этого дома…

— Но зачем лезть на рожон, когда по факту особо не можешь помочь? — допытывается Стёпа.

— Жалко людей, которые страдают из-за меня… — отвечаю, кусая губы.

— Понимаю, но надеюсь, что полиция, хоть и в курсе всего, но просто так людей в беде не оставит. Не всех можно купить, Кать, я в это верю.

Я молчу. Не знаю во что теперь верю я.

— Меня радует то, что мы остались не замеченными, а то зря бы прическу меняла. — Стёпа воодушевлен происходящим.

Я начинаю понимать, что, если за мной пустили гончих, значит бежать мне придётся долго, а нахождение со мной опасно. Я не могу подвергать риску Стёпу. Но куда мне идти?

Просыпаюсь от того, что меня гладят по щеке. Мои нервы за последние недели изрядно потрёпаны, поэтому я резко дёргаюсь и открываю глаза.

— Тише-тише, не нервничай. Это я, Катюш, — ласково произносит Стёпа.

Пытаясь унять сердцебиение, я улыбаюсь ему. Я точно психованная.

— Сколько сейчас? — спрашиваю, снова закрывая глаза.

— Уже одиннадцать. Ты спала, как убитая. Я уже нам за кофе сходил до местной кофейни. Она тут совсем рядом, буквально за углом. Есть хочешь? Я и пару сэндвичей прихватил.

Я киваю и показываю большой палец. Не люблю болтать утром, да и сказать мне пока нечего. После пробуждения на меня сразу обрушивается тяжесть всей ситуации и неопределённость будущего. Я всё еще не решила, как мне спасти себя и не навредить окружающим. Никогда не прощу себе, что подставила хорошего парня из хостела.

Вчера после этих событий я уговорила Стёпу остановиться в отеле на другом конце города. Ехать к нему домой теперь опасно. Я так разнервничалась вчера, что напилась в баре при отеле. Только благодаря этому я и проспала так долго. Да, сегодня болит голова, но вчера мне это было нужно.

Стёпа героически выслушивал моё нытьё пол ночи. Я помню, когда язык стал заплетался, а соображать здраво становилось всё сложнее, он отнёс меня в номер и уложил спать. Чтобы не бросаться в глаза и не вызывать никаких подозрений, мы сняли одну комнату с общей кроватью, как влюблённая парочка. Я не помню и вспоминать не хочу, где спал Стёпа и как. Наверное, рядом со мной, но это уже неважно.

— Голова болит? — спрашивает Стёпа тихо.

— Угу.

— А я тебе говорил не налегать на коньяк!

— Угу.

— Молчу-молчу. Только не кипятись, — примирительно говорит он.

Стёпа, смеясь, уходит в ванную. Видимо он хорошо помнит, что утром меня лучше не трогать.

Я подхожу к зеркалу и вижу усталую девушку с большими подглазинами. Мои волосы собраны в небольшой хвост, никакого намека на макияж, шрам на щеке. Даже не верится, что я теперь такая. Побитая жизнью и всеми силами стараюсь быть незаметной.

Раньше у зеркала я могла проводить часами, а теперь даже смотреть на себя не хочу.

Есть не хочется, поэтому я беру кофе и включаю телевизор. По местному каналу идут новости. Я не особо слушаю, погружённая в свои мысли, но моё внимание привлекают слова диктора:

— Большой пожар охватил жилой дом, в котором находился хостел. На данный момент насчитывается несколько пострадавших. Причина возгорания неизвестна…

Меня будто ошпаривают кипятком. Руки начинают дрожать так сильно, что стакан с кофе падает на пол. Этот тот хостел, в котором меня приютили…

Я срываюсь с места и вбегаю в ванную.

— Стёпа! Они подожгли хостел! Есть пострадавшие! Стёпа!

Стёпа стоит в душе, естественно, обнажённый. Он ошарашен моим присутствием, но сейчас это неважно. Слёзы льются ручьём по моим щекам.

Стёпа весь в мыльной пене, быстро обматывается полотенцем, подходит ко мне и обнимает. Я чувствую себя ангелом смерти, который приносит только боль и страдания. Стёпа вытирает мои слёзы и не произносит ни слова. Даёт мне время прийти в себя.

Спустя час, кое-как взяв себя в руки, я принимаю решение.

— Стёп, ты всё еще хочешь мне помочь?

— А я разве не этим занимаюсь? Конечно, Кать. Всегда. Что нужно делать?

— Ты знаешь.

— Встретиться с Дариной?

— Да. Скажешь, что я не отвечаю на твои звонки и ты начал волноваться. Якобы тебе звонила моя мама и ещё что-то подобное. Кстати, она тебе не звонила?

— Твоя мама? Нет. Зачем ей мне звонить?

— Странно… Ну ладно. Так вот, ты всё это скажешь Дарине. Я, тем временем, что-нибудь сделаю с её машиной. Сработает сигнализация и Дарина поспешит на улицу. В это время ты возьмешь её телефон и найдешь номер кое-кого.

— Кого? Того придурка, который тебя даже спасти не смог? — Стёпа приподнимает бровь.