— Что-о-о?! Да ты сейчас получишь!

Стёпа начинает меня щекотать, а я ужасно боюсь щекотки. Я смеюсь как ненормальная и умоляю прекратить.

— Так, всё! Иди сними мои прекрасные трусы и не забудь постирать! — произносит Стёпа, отпуская меня.

— Будет сделано! — с этими словами я выхожу с кухни, снимаю трусы и швыряю ими в Стёпу.

— Я передумала! — кричу, убегая в ванную.

Чуть позже мне удаётся спровадить Стёпу в магазин под предлогом, что я очень хочу есть. Заранее я прячу его телефон на случай, если он решит позвонить Максу.

Я решаю оставить Стёпе письмо. Письмо, в котором попрощаюсь с ним. Я не хочу ещё больше впутывать его в свою опасную ситуацию. Хотя дело не только в этом…

Понимаю, что подло с моей стороны вот так сбегать, но я не могу сказать это глядя в глаза Стёпе. Я чувствую себя предательницей. Какая-то часть меня хочет быть с ним, но, вспоминая Кирилла, моё сердце сходит с ума. Со Стёпой так никогда не было. Мне уютно с ним, но страсть, появившаяся к нему вчера, была впервые и, скорее всего, больше не повторится.

Стёпа — это спокойная жизнь, со стабильностью и уважением до конца наших дней. Для кого-то это предел мечтаний.

Кирилл — это буря страстей, вулкан, постоянное движение. Он — это сама жизнь.

А я хочу жить!

Наверное, с помощью вчерашней близости со Стёпой я пыталась зажечь в себе этот огонь, воскресить какие-то эмоции, но… От мыслей меня отвлекает звонок в дверь. Я на цыпочках подхожу к глазку. Заглянув в него, вижу курьера. По крайней мере, мне кажется, что это он: синяя футболка, синяя бейсболка, а в руках планшет с ручкой.

Я открываю дверь.

— Добрый день! У меня заказное письмо для Екатерины Александровы! — бодро произносит курьер.

Я на пару секунд теряю дар речи.

— От кого? — спрашиваю почти шёпотом.

— Это вы?

— Да, но…

— Вот, держите!

Пользуясь моей растерянностью, курьер суёт мне конверт в руки и начинает быстро спускаться.

— Эй, подождите… — кричу ему вслед.

Это странно… Кто может знать, что я здесь, кроме Кирилла? Эта мысль меня немного успокаивает. Скорее всего, письмо от него. Я закрываю дверь и, сев на кухне, открываю письмо. Внутри текст, написанный размашистым почерком:

«Жду тебя на Ленина 15. С любовью. Макс».

У меня темнеет в глазах, а листок выпадает из рук. Это адрес дома моего детства, где до сих пор живёт моя мама. Это сон… это всего лишь сон…

— Нет, Макс не мог узнать… нет… — повторяю, словно в бреду.

На негнущихся ногах я иду в коридор, беру свой телефон и набираю номер мамы, который знаю наизусть. Гудки есть.

— Ну, наконец-то! — смеясь, отвечает Макс.

Я оседаю на пол и чуть не выпускаю телефон из рук.

— Ты не соскучилась? Некрасиво было убегать от меня! — наигранно расстроенно говорит он.

Этот голос, эта надменная интонация… Мозг всё еще отказывается верить.

— Где моя мама?! Что ты сделал с ней?! — спрашиваю дрожащим голосом.

— А у твоей мамы ничего такая фигурка. Сколько ей? На вид я бы дал не больше тридцати пяти.

Сердце колотится, в ушах шумит. Не могу понять, как Макс нашёл меня.

— Оставь маму в покое! Слышишь?! Я сделаю всё, что ты хочешь, но, пожалуйста, оставь её… — голос срывается.

— У вас были не очень отношения, да?

— Перестань!!! Где она?!! Не смей трогать её!! — Меня трясёт от злости и страха.

— Здесь я диктую условия! — тон Макса резко меняется. Если до этого он был непривычно дружелюбным, то сейчас становится таким, каким помню.

— Хорошо, я готова на всё при условии, что с ней всё хорошо и… — говорю заикаясь.

— Замолчи! С ней всё хорошо, но это пока… У тебя час, чтобы вернуться на родину. Если приедешь не одна или сообщишь кому-то, то я сделаю с твоей матерью то, что хотел сделать с тобой, — с этими словами Макс отключается.

Дрожащими руками я беру блокнот и пишу:

«Не ищи меня. Я уезжаю с Кириллом. Спасибо за всё и прости!».

Отыскав свои оставшиеся деньги, я вызываю такси и выбегаю на улицу. Потом возвращаюсь, чтобы взять ключи от машины, вспомнив, что в ней остался мой пистолет. Переворачиваю вверх дном всю квартиру, но не нахожу их. Чёрт! Пистолет был моей надеждой на спасение мамы! Что делать? Когда я думаю о маме и о том, что ей приходится пережить из-за меня, то начинает болеть сердце.

Странно, что Стёпы так долго нет. Хотя в данном случает это к лучшему. Он, наверное, никогда меня не простит, но зато будет в безопасности.

Решаю больше не тратить время на поиски, спускаюсь на улицу и сажусь в приехавшее такси.

— Пожалуйста, вы можете побыстрее? — в третий раз прошу водителя, обкусав уже все ногти.

— Тут камеры одни на трассе! Я из-за вас не собираюсь штрафы платить! — огрызается таксист.

— Плачу сверху пять тысяч!

Сию же секунду мы начинаем ехать быстрее. Всю дорогу я пытаюсь придумать, что делать. Как спасти маму? Мне уже наплевать, что будет со мной. Главное, чтобы она была в целости и сохранности. И как я раньше не подумала о том, что мама тоже под ударом? Как могла быть такой беспечной, что даже не позвонила ей… не узнала, как она… Ненавижу себя за это.

Последний раз мы виделись четыре года назад, когда я уехала за лучшей жизнью. Мама была против. Она утверждала, что неважно куда ты едешь, так как с собой всегда берешь себя.

— От себя не убежишь, Катя! Как ты этого не понимаешь? — восклицала она, ходя за мной по комнате, пока я собирала вещи.

— Почему же тогда ты так несчастна здесь?! Почему ненавидишь меня за то, что я могу взять и уехать из этой дыры?! — кричала я в ответ, глотая слёзы.

— Я реально оцениваю себя и свои возможности, — ответила мама и резко замолчала, поняв, что сказала лишнего.

— Те есть, по-твоему, я настолько безнадёжна, что не смогу чего-то добиться?! Вот так ты веришь в меня?!

— Не придирайся к словам…

— Ты хочешь, чтобы я осталась здесь, нашла себе мужа-алкаша и нарожала ему кучу детей, которых не в силах прокормить?! Вот такого будущего ты для меня хочешь?!

Мама закатила глаза, издав недовольное фырканье.

— Ты всегда всё утрируешь! Обязательно выходить замуж за пьяницу? Тут разве нет нормальных парней? — отмахиваясь, отвечала она.

Я горько рассмеялась, вытирая слёзы.

— Ты просто не хочешь признать, что всю жизнь просидела здесь не в силах подняться с дивана и начать жить! Очень легко быть несчастной! Чтобы стать счастливой нужно приложить усилия! Причём немалые! — взорвавшись, я перестала фильтровать слова.

Мы сильно поссорились и после этого так и не смогли восстановить даже какое-то подобие отношений. Да, мы созванивались, разговаривали минут пятнадцать, но напряжение, появившееся между нами, всегда присутствовало. Поэтому я даже не приезжала в гости, чувствуя, что меня не ждут и не рады видеть… Слова мамы каждый день эхом отзывались в голове, напоминая, что у меня ничего не выйдет. Как назло, с работой и на любовном фронте ничего толком не складывалось. В итоге мама оказывается права, так как моя жизнь теперь похожа на кошмар. Надо было послушать её и сидеть дома, выйти замуж и рожать детишек. Тогда я не вляпалась бы в такую историю…

Мой телефон молчит, что странно. Стёпа ещё не пришёл? А Кирилл, кажется, совершенно забыл про меня и думать…. Значит, я в нём ошиблась. Честно говоря, мне хочется ему позвонить, чтобы он меня подстраховал, но я не могу рисковать маминой жизнью. Макс никогда не шутит и его слова не расходятся с делом.

Начинаю нервничать ещё больше и чувствую дрожь во всём теле. Даже зубы начинают стучать от холода и страха. До моего дома ехать около сорока минут, а с момента звонка прошло уже больше часа. Чёртов недотёпа, а не водитель!

Наконец, я вижу белый старый дом с обшарпанной штукатуркой. Те же голубые деревянные рамы, а одно окно разбито. Сердце ёкает, когда в голове вспыхивают кадры из детства. Неужели именно здесь решится моя судьба?