Он стал сильнее, основательнее, старше, мудрее и крепче. Смерть стаи превратила воина в неумолимого убийцу. Волк стал подобен старым охотникам из легенд, забиравшим силы у своих жертв.

Существо отбросило в сторону топор воина и победно заревело. Оно проследило глазами за отлетевшим оружием, мелькнувшим багряной вспышкой прежде, чем упасть на пышущую жаром землю. Тварь отвлеклась, и в этом была ее ошибка.

Воин ждал такого момента. Его увенчанная волчьими когтями рука протянулась к шее демона. Адамантиевые клинки, на каждом из которых плясали сполохи энергии, крепко вцепились в демоническую плоть, сжимая похожие на канаты волокна мускулов.

Тварь бьется и рвет его когтями. На закрывающих спину пластинах силовой брони появляются глубокие борозды. Все, что осталось Волку, — не отпускать хватку. Он сжимает руку сильнее, пробиваясь когтями все глубже, выдавливая реальный воздух из нереальных легких. Скалит клыки. Кровь течет из ран, нанесенных чудовищем.

Кожа демона лопается, сосуды разбухают и сочатся кровью, силы покидают его. Воин усиливает хватку, выдавливая жизнь из монстра, даже когда тот падает на колени. Вокруг них водоворотом неудержимой ярости кипит сражение, но даже демон больше не видит ничего вокруг.

Глаза существа полыхают красным в последний раз, и Волк не отводит взгляда. Тварь задыхается и корчится, но воин держит крепко.

Только когда чудовище издохло, а его смертная оболочка распалась, превратившись в неподвижные кучи шлама и пепла, воин вскидывает окровавленные когти в победном жесте. Сын Русса срывает шлем с головы и поднимает косматую голову к небу. Он торжествующе воет, смакуя воздух, не прошедший через фильтрующую систему шлема.

Его живые братья подхватывают вой. Они знают, что теперь воин вернется к ним, и понимают, что за тварь была повержена в этой битве.

Космический десантник стоит над дымящимся трупом демона, попирая ногами опавшие плечи. Только одно имя осталось неназванным, имя последнего члена стаи, того, кто рыскал по морю звезд в поисках мести, кого многие годы знали, как Одинокого Волка.

Бьорн.

«Заветы предательства» — нечто совершенно новое для серии о Ереси Хоруса. Это антология, целиком и полностью составленная из произведений, уже выпускавшихся ранее в том или ином формате. А некоторые выходили даже в нескольких разных форматах…

Возьмем, к примеру, «Магистра войны» (Warmaster) Джона Френча. Этот маленький рассказ — между прочим, прекрасная возможность заглянуть в разум самого Хоруса — изначально был эксклюзивной аудиопостановкой для рождественского календаря 2012 года на сайте Black Library. Чуть позже он вошел в состав вышедшего на CD аудиосборника «Эхо погибели» (Echoes of Ruin), к которому прилагался бонусный диск с производственным сценарием в формате PDF. А теперь он появился на бумаге как часть антологии, которая сама в ближайший год или около того пройдет путь от твердого переплета до мягкой обложки, так что вы сможете добавить его в свою коллекцию в любом виде. А при желании и во всех сразу.

Но не подумайте, что эти истории — убогие сироты, которых мы собрали абы как, чтобы вам только было чем поживиться. Каждая из них посвящена отдельному герою, которого затронули ужасы разразившейся галактической гражданской войны и которому, может статься, уготована большая роль. Так, «Братство Бури» (Brotherhood of the Storm) (изначально выпущенная ограниченным тиражом повесть впоследствии была переиздана в твердом переплете, электронном и аудиоформатах, а теперь также включена в эту антологию) показывает зарождение противостояния, которое едва не положило конец легиону Белых Шрамов в романе Криса Райта «Шрамы». Точно так же «Слово Божие» Гэва Торпа (рассказ из приуроченной к событию антологии, позже электронная книга и теперь — полная версия без сокращений) демонстрирует истоки будущих духовных поисков молодого Марка Валерия.

Так что же такое «Заветы предательства»?

В первую очередь, безусловно, антология. И даже не просто антология — это коллекция историй о Ереси Хоруса, связанных не только между собой, но и с конкретными книгами в большой и запутанной паутине повествования. Некоторые из вас по разным причинам могли не послушать ту или иную аудиопостановку или не прочесть какой-нибудь рассказ в электронном или лимитированном издании. Но это вовсе не означает, что вы упустите какое-то важное связующее звено, ведь теперь вы можете сполна насладиться всеми этими рассказами в одной книге, а потом поставить ее на полку к другим томикам.

«Ересь Хоруса» в некотором роде тоже единая большая коллекция, и каждая история в ней имеет значение.

Мы, редакторы, постоянно ищем для наших авторов новые способы связать их произведения с историческим фундаментом вселенной (и наоборот), и многие из этих историй родились в дискуссиях о том, что мы видим в будущем или что мы, возможно, пропустили или недопоняли в прошлом. В этом плане очень интересна «Луна охотника» — она берет относительно новую идею о дозорных стаях Космических Волков и переносит ее назад во времени, чтобы показать нечто такое, что при других обстоятельствах не имело бы к войне практически никакого отношения.

(Или имело бы? Таков уж Альфа-Легион — никогда не знаешь наверняка).

Связи, коллекции, антологии, романы… Пропустив всего один выпуск, вы рискуете упустить начало чего-то потенциально очень значимого. Каждая история тесно вплетена в монументальное полотно, уходящее в будущее аж на десять тысяч лет.

Это подводит нас к еще одному замечательному качеству антологий типа этой, а также новых изданий, различных форматов и так далее — они дают возможность выйти за рамки первоначального формата истории. Сравнив аудио- и печатные версии рассказов в этой антологии, вы обнаружите между ними небольшие различия. Причем это может быть как сущая мелочь, вроде строчки авторского текста, переделанной в звуковой эффект, так и что-то покрупнее — отсутствующий персонаж и даже целый раздел, добавленный, чтобы подчеркнуть какие-то особенности повествования. Надо ли говорить, что чаще всего именно печатные версии произведений являются наиболее полными и целостными?

Как же тогда выразить сущность антологии вроде «Заветов предательства» визуальным образом? Как художнику, даже такому талантливому, как Нил Робертс, передать все многообразие различных тем и событий единственной обложечной иллюстрацией?

Должен признаться, мы долго ломали головы над этой проблемой.

Поначалу я набросал список особенно крутых эпизодов из рассказов в антологии: засада Саламандр на мотоциклистов Повелителей Ночи из «Бей и отступай» (Strike and Fade), истребление Пожирателями Миров эльдарских налетчиков в «Гвоздях Мясника» (Butcher’s Nails), леденящая кровь абордажная операция из «Рассеченного» (Riven) — но ни одна из них не отражала всю суть сборника в целом.

Ответ, разумеется, все время был у нас под носом. Персонажи этих историй — будущие герои (и злодеи) вселенной Warhammer 40,000, и, вспомнив ансамбль на обложке «Примархов», мы решили впервые вывести космодесантников-предателей на свет. Одни лица вы узнаете сразу, другие могут показаться вам незнакомыми. Некоторые — так и вовсе плод буйной фантазии Нила, и мы, может статься, никогда не узнаем, какими могли бы быть их истории…

Увидим ли мы в будущем нечто подобное, но уже с персонажами-лоялистами? Наверняка. Ведь есть еще много историй, которые я решил не включать в эту конкретную антологию, и причины этого станут очевидны по мере развития серии «Ересь Хоруса».

Забегая вперед, скажу, что непременно будут новые сборники и коллекции. Black Library продолжает радовать своих поклонников свежими новинками, и мы хотим, чтобы как можно больше людей могли насладиться ими в любом формате, каком им только захочется.

Вот вам доказательство. Вы прямо сейчас держите его в руках.