– А, опасаются, что ты мог оказаться магом.

Кэрт осмотрел свою камеру. Три стены, решетка вместо четвертой, куча соломы в углу. Ничего необычного. Неожиданно накатила слабость, и он сполз по стене на упомянутую солому, только сейчас поняв, как же сильно по нему ударил обрыв связи с Даром. И это было странно – его сознание не могло вспомнить ничего подобного ранее. Да, связь рвалась, но совсем не так болезненно и не оставляя никаких последствий.

– Кэрт?

– Обрыв ударил сильнее, чем хотелось бы, – пояснил дракон, слыша в голосе юноши неприкрытое волнение. – Ничего страшного, к утру должен прийти в норму.

– Ладно я, но ты-то как умудрился им подставиться? – не смог сдержать любопытство Э'рт.

– Этот парень – мердар. Крупный специалист по захвату и ликвидации магов. Таких ребят во всем Олерисе хорошо если штук пять наберется. Работают быстро и скрытно, до того, как окажешься в их руках, сложно догадаться, что привлек внимание такого парня. Да и бойцы не из последних. Вот так-то…

Юный дракон замолчал, удовлетворенный ответом, а Кэрт откинулся на солому. В любом случае, не будет же Тимгельт морить его в этом подвале голодом. Так что утром, скорее всего, неизвестность перестанет быть таковой. А сейчас… А сейчас надо отдохнуть и хоть как-то восстановить силы.

Рассвет еще не наступил, когда Кэрта вытащили из его камеры, снова затолкали в повозку, правда, на сей раз одного. Повозка тихо заскрипела, куда-то двинувшись.

Дракон задумчиво покосился на зарешеченное окошко, но не сдвинулся с места – все равно он не знал местности, так что пейзаж за окном ничего не мог ему рассказать.

Но поездка оказалась недолгой. Очень скоро она снова въехала на какой-то двор и остановилась. Судя по доносившимся снаружи разговорам, они прибыли на место, только вот выпускать его из клетки пока никто не собирался.

Он слышал, как приехала еще одна повозка, а за ней еще и еще одна. Всего Кэрт насчитал восемь, но, судя по всему, они оказались не первыми.

Медленно полз час, за ним – другой. То у одной, то у другой повозки появлялись люди и что-то или кого-то оттуда выводили. Издалека доносился рев толпы, только разобрать слова у него не получилось.

Наконец, заскрипела и его дверь. Кэрт выбрался наружу, сразу же столкнувшись взглядом с по-прежнему невозмутимым Ортом.

– Идем, – коротко произнес тот.

– Что здесь происходит? – поинтересовался пленник, снова услышав восторженный рев.

– Развлечения, – коротко ответил мердар. – Ты, кстати, на этих играх главное блюдо… Так что, на мой взгляд, шансов выжить у тебя нет.

– Насколько я помню, гладиаторские бои запрещены в Шенаре.

– Они много где запрещены, но везде проходят, – пожал плечами охотник.

Они спускались под землю, к тому входу, через который на арену проходили гладиаторы. Было видно, что это место не было постоянным местом  пребывания гладиаторов, что их всех только привозили для боя.

Дракон вздохнул.

– И кто мой противник?

Орт только пожал плечами.

– Я не смотрю игры. Сегодня вообще приехал только потому, что отец опасается поручать присмотр за тобой кому-то еще.

Они остановились перед решеткой, и, едва Кэрт бросил взгляд на сражающихся, замер от неожиданности. Впрочем, Орт был точно так же ошарашен.

На арене сражались Эанга и Э'рт.

– Хм, странно… Обычно воины одного хозяина друг с другом не сражаются, – тихо заметил охотник, разрезая веревки на запястьях Кэрта. – Ставлю двадцать ларов на девушку.

– Я тоже, – мрачно буркнул дракон, разминая руки. – Надеюсь, она догадается не убивать мальчишку…

– Ты его знаешь?

– Встречал как-то раз, – он не отрывался от боя.

Невооруженным взглядом было заметно, что воительница намного опытнее своего противника. Только чудом Э'рту удавалось оставаться на ногах. Наконец, ловким движением она уронила противника, пинком отбросила его оружие в сторону, и острие меча коснулось горла юноши.

– У-бей, у-бей! – разом начала скандировать толпа.

– Эанга, нет, – тихо прошептал Кэрт.

Она не могла его услышать, но, похоже, и так не собиралась выполнять требование. Меч плавным движением вернулся в ножны, и она протянула руку поверженному противнику, помогая ему подняться. Провожали их разочарованные крики зрителей.

– Интересно, почему они ожидали от этого мальчишки большего? – спросил неизвестно кого Кэрт. – Видно же…

– Они не боя хотел, а смерти. Рисковать своими бойцами мало кому хочется – их еще тренировать надо, а тех, кто просто не угодил кому-то, не жалко. А вот теперь твоя очередь.

Решетка медленно поднялась, и Кэрт шагнул на арену, невольно вспоминая, сколько раз ему приходилось уже сражаться вот так, на потеху зевакам. Только после того, как вновь опустившаяся решетка отделила его от Орта, тот протянул ему меч и замер, явно не собираясь уходить.

Скользнув взглядом по толпе, он посмотрел на противоположный вход на арену, гадая, кто же оттуда появится.

И даже не мог предположить, что не человек выйдет на боле боя, а грациозным прыжком из темноты появится грозная черная кассара…

 «Дар, в чем дело?»

«В этом месте нет магии. Вообще никакой… – голос Меча слышался издалека, он был неестественно быстрым и тихим. – А теперь слушай внимательно. Выбираться будешь сам. Все свои силы я потратил просто на то, чтобы разбудить тебя: этот ошейник – нечто невероятное. Скоро даже разговаривать с тобой не смогу. Удачи, Хранитель…» – голос удалялся с каждым мгновением, пока не пропал совсем.

– Отлично, – тихо прошипел Антон, пытаясь хоть немного растянуть связывающие его веревки. Те оказались очень крепкими и поддаваться совсем не желали.

«Антон, я буду тебя слышать, правда, сам отвечать уже не смогу, – неожиданно произнес Артен. – Это место… Оно и из меня вытягивает силы».

«Я понял, Ар, спасибо, – он мысленно кивнул, – буду иметь в виду».

Мрачный каземат совсем не обнадеживал. Антон почти не помнил, что случилось, и это не могло ему понравиться. Вроде бы, тогда был вечер… Нет, память отказывалась работать, так что он бросил это бесполезное занятие.

В мире магии человек сам по себе – достаточно беспомощное существо. Особенно человек, который в этом мире появился совсем недавно.

– И что теперь делать? – вопросил он пространство, но оно не ответило даже голосом Артена.

Антон осмотрелся. Не было ни малейшего намека на освещение, даже самое слабое, но способность видеть в темноте его не покинула. Правда, смотреть особо было не на что: грубая каменная кладка из булыжников такого невероятного размера, что они на первый взгляд показались юноше ненастоящими. Правда, он быстро понял, что облагораживать темницы никто не будет. Массивная низкая дверь, обитая железом, казалась воистину недосягаемой. Особенно если учесть, что ее от основного помещения отделяли еще и толстые железные прутья.

Идеальная тюрьма для мага – место, которое само гасит любой источник, прочная веревка, не менее прочная решетка и кованая дверь. Выбраться из такой темницы не представлялось возможным, оставалось только ждать. Вот только чего – он не знал. Верить в скорое счастливое спасение, конечно, очень хотелось, но не особо получалось.

– Силы Предела… да что же это творится такое… – прошептал он в пустоту, бессильно откидываясь на сваленную в углу кучу старой соломы.

Оставалось только гадать, в чьих же руках ему «повезло» оказаться.

Несколько часов прошли без каких-либо изменений, разве что он совсем перестал чувствовать онемевшие руки. Наконец дверь, чуть скрипнув, отворилась, впустив в подвал тонкий луч света, исходящий от сделанного кое-как факела. Вошли двое: низенький старикашка и здоровый кузнец, которому пришлось согнуться едва ли не вдвое, чтобы не удариться головой.

Старик презрительно посмотрел на пленника, и принялся за огромный замок, висевший на решетке, кузнец же, не обращая на него никакого внимания, уставился на Антона, что-то явно про себя прикидывая.