Однако Церберус, похоже, напрасно готовил столь долгую речь. Стоило произнести ему первые слова, как все друзья шагнули к нему.

— Хватит уже разглагольствовать — проворчал Кер. — Ты не на митинге.

— Мы как всегда все вместе. — Добавил Архей.

— До самого конца. — прошептала Макси.

Церберус, улыбнувшись, перевел взгляд на Болвара.

— Можешь так и сообщить уважаемым советникам. Мы идем оборонять наш город отрядом в шесть человек. — Церберус еще раз оглядел своих друзей и добавил. — И я тебе должен сказать, что мне с ними безопаснее и надежнее чем с целой армией.

Круз зябко кутался в плащ, однако ледяной ветер все равно пробирал до костей. Костер почти догорал, а снегопаду не было видно конца. Кер, Макси, Блуд и Круз сидели на склоне горы, глядя на огни Стальгорна и прозябая от холода. Впрочем, судя по виду Кера, ему эта метель была нипочем. Он стоял в сторонке и курил трубку, вглядываясь во мрак, будто бы это могло ему помочь увидеть запоздалых путников.

— До меня, между прочим, дошли слухи, что дочь короля Магни была похищена. И не кем-нибудь, а дворфами Черного железа. Может, заскочим к ним на огонек по завершению этого всего? Керу будет прекрасная партия. — сказала Макси. Компания весело захохотала, а Кер крякнул себе под нос, но воздержался от возражений. Круз даже заметил у него на лице довольную ухмылку. Судя по всему Кер был очень даже не против свести близкое родство с королевской династией Стальгорна — сама дочь государя Магни, это тебе не какая-то заезжая дворфиха из придорожного трактира.

— А я слышала, — добавила Блуд, — что никто ее не похищал, а она просто сбежала. Сбежала, чтобы обвенчаться с королем Темного железа. Так что напрасно Кер-Лаеда строит такие грандиозные планы. Ее сердечко уже занято.

Друзья снова засмеялись, а Кер повернулся к Блуд и зарычал:

— Сколько раз тебе повторять! Не смей копаться в моих мыслях!

Неподалеку от костра блеснула яркая вспышка и из темноты вышли Архей с Церберусом. Компания поднялась на ноги, Кер затушил трубку и, повернувшись, спросил у Церберуса.

— Как добираться-то будем? По такому бурану многие идти не смогут, а путь предстоит неблизкий. Может сразу к Черной скале?

— Наверное, так и сделаем. Но оттуда уж всяко выбираться придется своими силами, — ответил воин.

Архей воздел руки, прямо из пустоты образовался светящийся овал, внутри которого смутно угадывались очертания далеких земель. Кер шагнул внутрь этого сгустка энергии и исчез Круз легонько подтолкнул Макси.

— А что делать-то? — Макси уставилась на Круза. — Я еще никогда таким не пользовалась. Мы с Археем перемещались…

— Просто иди вперед и все. Бояться не надо. Живее!

Макси шагнула вперед. Горы и метель вокруг нее закружились и Макси почувствовала что вот-вот упадет на землю. Она пошатнулась, пытаясь сохранить равновесие. Из темноты показались очертания сосен и большого озера, но и эта картина мгновенно исчезла, уступая место новым пейзажам. От вращения всего что ее окружало у Макси закружилась голова и к горлу начала подступать тошнота. Тело казалось, вытянулось длинной тонкой нитью и начинает закручиваться по спирали. На какой-то миг вихрь, пролетавших вокруг нее изображений слился в сплошную разноцветную полосу Макси почувствовала что ее сейчас вырвет и вдруг она вновь оказалась на твердой земле. Рядом стоял Кер и, прищурившись, оглядывал местность. Вокруг была выжженная каменистая равнина, вся испещренная трещинами и провалами. Кое-где виднелись чахлые, засохшие деревца, вдалеке стояли шатры и палатки орочьих лагерей. Прямо перед ними возвышался огромный вулкан, от равнины Драго'Дара к самому подножию горы вела мощенная камнем тропа. Она вздымалась вверх к мосту над бездонной пропастью и вела в самые недра горы. По западным склонам виднелись потоки лавы, извергнутые горой в незапамятные времена, походившие сейчас на драконов скорченных в ужасных муках. Гора спала беспокойно: то и дело из ее недр доносился рокот, и тогда земля под ногами начинала содрогаться.

Макси опустилась на землю и попыталась выровнять дыхание и прийти в себя. Отчасти из-за первого путешествия порталом, от которого она была, мягко говоря, не в восторге, а отчасти потому что, вновь увидев шпиль черной скалы, на нее нахлынули воспоминания, которые были еще слишком свежими. Она боялась поднять глаза багровому небу, боялась увидеть огромную крылатую тень, вылетающую из-за скалы и оглашающую долину своим воплем.

— Теперь я объясню, в чем будет заключаться наша задача. — Проговорил Церберус. — Наша задача — убить Нефариуса, тогда орки прекратят наступление, лишившись вожака и не имея над собой никакого командования. Разумеется, убить Нефариана в его твердыне — затея безнадежная и безумная, но у нас есть небольшая надежда на успех. Заключается она вот в чем. — Церберус вынул из складок плаща небольшой пузырек, наполненный темно-зеленой, густой жидкостью. — Зелье обращения. Сейчас его достать сложно даже для нас, но мне повезло. Как только мы проберемся в черную гору, я выпью это зелье и отправлюсь в личные покои Нефариана. У меня будет примерно минут двадцать, до того как действие зелья окончится. После чего Архей вернет меня к вам если, разумеется, у меня все получится. Вы нужны будете, для того чтобы помочь Архею поддержать ритуал призыва. Затем мы выходим за пределы горы, и Архей возвращает нас обратно. Вопросы есть?

Никто не проронил ни слова, но все прекрасно понимали, чем может обернуться эта затея. Даже если представить на секунду что Церберус и правда сможет устранить Виктора Нефариуса, хотя это было более чем неправдоподобно, обратно он вряд ли сможет к ним вернуться. Однако ничего другого не оставалось. Осторожно спустившись с холма, друзья приблизились к дороге.

— Радует лишь то, что Нефариан бросил фактически все свои войска на Штормград. Нам будет гораздо легче добираться до горы, нежели в прошлый раз. — Сказал Церберус.

И правда, орков в долине почти и не было. Менее чем за десять минут путники добежали до подножия горы и начали подыматься по тропе. Подходя к воротам, Кер вспомнил двух огров охраняющих ворота. Сейчас, как ни странно, никакой охраны не было, однако Кер не удержался и улыбнувшись обернулся посмотреть на Макси. Несмотря на волнение эльфийка тоже лукаво улыбнулась Керу, многозначительно кивая в сторону ворот, где несколькими днями ранее располагались незадачливые часовые.

Отряд зашел внутрь горы. Впереди шагал Архей: в руке он держал посох освещающий дорогу. За ним, не отставая ни на шаг, следовал Кер. Шедшая позади дворфа Макси вытащила из ножен клинок. Близость оружия ее несколько успокаивала. В затылок ей дышал Круз, за ним держалась Блуд. Замыкал шествие хмурый и молчаливый Церберус.

Пройдя огромный зал с воздушной гробницей, друзья начали подыматься по лестнице вверх к балкону Темного Крыла. Одолев несколько лестничных пролетов, все остановились на длинной широкой террасе прямо над огненной рекой под ними. Церберус достал флакончик с Обращающим зельем и показал рукой в дальний конец балкона. Там что-то испускало слабое свечение. Подойдя поближе, друзья увидели, что на невысоком постаменте стоит большая хрустальная сфера с двумя крыльями по бокам, выполненными из золота. Сфера светилась бледно-голубым светом, а золото отражало и усиливало это свечение. Присмотревшись повнимательнее Макси заметила что на хрустальной поверхности сферы, которая на первый взгляд казалась идеально гладкой, проступает гравировка в виде отпечатка ладони.

— Это и есть вход в логово Нефариана. — сказал Церберус. — Ждать вы меня будете здесь, только, конечно же, не на виду. Ровно через двадцать минут. — Он посмотрел на Архея и тот понимающе кивнул. Макси вопросительно уставилась на друзей, но все сохраняли молчание. Архей прошептал заклинание и из его ладоней вырвались язычки лилового пламени. Поколебавшись какое-то мгновение, они потянулись к груди Церберуса и впились в него. Воин дернулся но подавил стон, крепко сжав зубы. Теперь же казалось, что лиловое пламя наоборот вытекает из груди Церберуса и течет к Архею в руки. Макси такого никогда прежде не видела, однако почему-то ощущала сильную тревогу. Разумеется, ее друзья знали что делать, однако она не могла избавиться от ощущения внутри нее, что сейчас рядом с ней находиться источник огромного зла. Эта магия казалась ей отвратительной и темной. Язычки пламени угасли и только в ладонях у Архея они сгустились и выглядели, словно маленький камешек. Однако, присмотревшись, Макси поняла, что в руках у мага и правда лежит маленький фиолетовый кристаллик. Церберус открыл флакон…