— Да у вас же еще и наречие свое. Остолопы, совсем ничего не понимаете, приходиться говорить с вами на языке этих вонючих людей. — Орк громко выругался, затем продолжил. — Почему так поздно? Где Крак и остальные командиры?

Макси абсолютно не имела представления что отвечать, однако поняла, что если она будет стоять и молчать ничем хорошим это не окончится. Выбора не было: орк буравил ее своими глазами, нужно было что-то говорить.

— Они пропали. — спокойно ответила Макси. — Последнее время они были слишком недовольны положением дел, особенно подготовкой к войне. Я думаю, они просто сбежали.

Среди орков поднялся ропот, однако орк, задававший Макси вопросы, и по видимому являвшийся здесь командиром, обвел взглядом толпу и вновь воцарилась тишина.

— С тобой я поговорю после совета, — глухо прорычал командир орков. — И с этими двумя, когда их поймают, в чем можешь не сомневаться. А теперь все заткнулись и вперед.

Вслед за остальными орками Макси прошла в огромный зал. Несмотря на вонь, исходившую от ее нового окружения и на мысли о том что времени почти не осталось Макси не могла не восхититься великолепием той обстановки куда она попала.

Логово Темного Крыла. Огромный зал с балконом во всю ширину стены освещался красными светильниками, однако сейчас стены не выглядели измазанными кровью. За балконом была темнота, но светильники окрасили зал в мягкие цвета заката. Три ряда массивных колон поддерживали потолок. Огромные каменные драконы, вставшие на задние лапы и упирающиеся руками в своды зала. Макси опустила взгляд и увидела, что орки выстраиваются в два ряда. Она заняла свое место в первом ряду и увидела причину такого построения.

Прямо перед ней, на адамантитовом троне сидел смуглый человек со смоляными волосами. На орков он глядел сердито и в то же время насмешливо. Никогда прежде его не видев Макси поняла, что перед ней сидел лорд Виктор Нефариус.

Вперед вышел тот самый орк отчитывавший Макси на площадке у винтовой лестницы и опустившись на колено перед Нефарианом заговорил. Макси старалась прислушиваться к разговору, одновременно пытаясь понять, сколько у нее осталось времени, и как ей осуществить задуманное. Первая часть плана прошла слишком легко и успешно. Однако это была самая легкая часть. Теперь же ей предстояло попытаться уничтожить лорда Нефариана и сделать это в окружении дюжины орков. Однако даже если бы их не было рядом, такая затея была слишком сложной. Вступать в открытый бой с черным драконом было бессмысленно. Макси нужен был один точный удар, чтобы завершить все. Внезапно Нефариан встал с трона и орк, докладывавший о перемещениях? войск замолчал. Виктор Нефариус выглядел крайне рассерженным.

— Встать в строй! — рявкнул он. — Я знал о вашем тугодумии и лени, но если за три дня армия не может даже добраться до границ наших собственных владений я не вижу в ней смысла! Как обстоят дела с кланом Кровавой Глазницы?! — с этими словами он обратил взгляд к Макси ожидая ее доклада.

Командир орков уже поспешно вернулся в строй и Макси поняла что ей нужно занять его место. Эльфийка вышла из строя и заняв место, где только что стоял командир опустилась на колено, пытаясь придумать что-то правдоподобное и понимая, что это ее единственный шанс. До истечения отпущенных ей двадцати минут оставалось не более десятка другого секунд.

— Я жду доклада! — потребовал Нефариан и развернувшись направился к креслу.

Макси быстро вскочила на ноги: сейчас или никогда! Молниеносным движением она выхватила из-под одежды острый, обильно смазанный ядом кинжал и подскочила к Нефариану. Какой бы удар она не нанесла, если Нефариану удастся превратиться в дракона, эта царапина ничего для него не будет значить. Однако яд должен был не дать Нефариану возможности обратиться, если Церберус не ошибался, то одного удара бы хватило точно так же как и в случае с Ониксией. Нефариан не успел развернуться и отразить выпад и Макси вонзила клинок в его глотку по самую рукоять.

И тут ее взгляд упал на сверток возле трона. Она явственно ощутила, что кулон на ее груди словно ожил, тот самый кулон, который она подобрала в сундуке лорда Грегора. И ей показалось, что теперь кулон ей тихо шепчет, что нужно поднять этот сверток, что это важнее всего и даже важнее ее жизни. Не отдавая себе отчета в том что она делает, забыв об орках в зале она отпустила кинжал и, подскочив к свертку, схватила его в охапку. В этот же момент она почувствовала, как ее кожа начинает страшно зудеть и увидела, как ее руки державшие сверток, из зеленых превращаются в свой обычный телесный цвет с легка розовым оттенком. Действие зелья окончилось и Макси снова превратилась в эльфийку.

Однако орки быстро напомнили о себе. Командир подскочил к трону и схватив Макси за волосы рывком бросил ее назад. Макси упала на спину и успела увидеть как Виктор Нефариус задыхаясь, пытался вытащить кинжал из горла, завалившись на ступеньки. От удара у нее перехватило дыхание однако она только сильнее прижала к груди сверток. В этот же момент один из орков вытащил из-за пояса топор и размахнувшись опустил его на голову эльфийки. Последнее что успела увидеть Макси это было блестящее лезвие стремительно рассекавшее воздух. А затем тьма поглотила ее…

Со всех сторон его окружали скалящиеся зверские рожи его собратьев, к которым он никак не хотел себя причислять. Тролли и орки хохотали, ругались, пили брагу и рвали на части жареное мясо. Это не были гордые, свободолюбивые воины Орды, нет. Это был загон для диких зверей, молодняк, еще даже не почувствовавший вкуса настоящего сражения, но уже отведавший первой крови. Подростки, прошедшие лишь только одно первое испытание, но уже мнившие себя воителями Орды. Не в силах выносить это отвратительно зрелище Гормог поднялся и вышел из шатра на свежий воздух.

За свои шестнадцать лет жизни Гормог не раз задавался вопросом: в чем заключалось "величие" его сородичей, каждый раз он находил что-либо, отравлявшее его любовь к своему народу, но в то же время, глядя на взрослых мужественных воинов, он понимал что честь его народа еще сохранена. Однако сегодняшнее пиршество по случаю посвящения молодняка в воинов Орды вновь всколыхнуло в нем сомнения и отвращение ко всем и к себе в том числе. Гормог присел на камень, и достал из-под жилета книжку в толстом кожаном переплете.

Всего две недели назад он и старшие воины пребывая в патруле, столкнулись с дворфами в сопровождении человеческой женщины. Быстрая схватка не оставила жертв и дворфы спешно отступили. Гормог нашел эту книжку на земле, по-видимому, брошенную кем-то из дворфов. Однако, несмотря на глумливые выкрики его товарищей, он все же оставил ее себе. Книга была написана на общем наречии, и хотя для Гормога этот язык был совершенно неизвестным, в лагере были несколько отрекшихся, которые понимали смысл написанного и, хоть и с видимой неохотой, но все же помогли Гормогу перевести то, что было в ней написано. Но в книге не содержалось никаких ценных сведений, за исключением описания путешествия этих самых дворфов в Черную Гору, а потому книгу у Гормога не отобрали и молодой орк теперь часто сидел в стороне от остальных, перечитывая заметки, оставленные на страницах этой книги, и пытаясь понять мысли и чувства его врагов, обронивших ее на поле брани.

Другие воины, в том числе и молодняк, замечали, что Гормог ведет себя не так, как это полагалось нормальному благообразному воину. Все чаще его мысли и суждения, его вопросы и ответы вызывали в прямом смысле ступор у собеседников. И хотя Гормог все так же оставался орком, сражающимся за честь орды, товарищи все больше не понимали его. Гормог не испытывал жажды крови, ему не доставляло удовольствия совершать убийства пусть даже и необходимые. И сражаясь с людьми, прячущими свои хрупкие нежные тела за стальными панцирями, он не испытывал ненависти, той которую чувствовали его товарищи и той которую он видел в глазах людей глядевших на него. Он лишь осознавал, что это необходимость навязанная войной, начавшейся очень давно и которая, скорее всего, будет длиться до скончания времен, либо же до тех пор, пока кто-либо из противоборствующих сторон не будет уничтожен полностью. Гормог не питал никаких дружеских чувств ни к кому из живущих, за исключением разве что диких зверей, с которыми он научился ладить.