Я не могу заниматься любовью с этим человеком и одновременно говорить, что не хочу становиться его женой. Это нечестно по отношению к нему и к самой себе.

— Ты моя! — прошептал он страстно.

— Я ничья, я принадлежу только сама себе! — твердо сказала я.

После этого я ожидала чего угодно, но не его печальных слов:

— Жаль, что на весы ты ставишь любовь и независимость!

— Я лишь хочу, чтобы меня услышали!

Надо же, я почти извинялась. В такие моменты еще острее чувствовала, что его присутствие лишает меня силы воли и уверенности.

— Стеф, сейчас ты сопротивляешься, но я знаю, как будет лучше для тебя в этом мире. Я люблю тебя, рядом со мной ты не будешь знать невзгод и лишений, ты будешь вечно молодой! Что в этом плохого? — он действительно верил в то, что говорил.

Запахнул мой халат, поднял кушак и повязал на талии. Я наблюдала за его действиями, не делая попыток помочь.

— Я хочу быть собой, хочу приносить пользу, хочу чувствовать себя нужной, я хочу детей!

Сейчас мы с ним были словно глухой с немым: никак не могли понять друг друга. Мы будто говорили на разных языках, пытались уловить суть слов, но она оставалась далеко за пределами понимания.

— Ты для меня очень важна, ты нужна мне…

— Именно поэтому тебе снится страстная демоница! — я не выдержала и крикнула ему в лицо, а у самой по щекам покатились слезы.

Он замолчал, а я видела: он крайне недоволен, что я увидела его сон.

— Я демон! Иногда мне хочется пустить огонь, но дело ограничивается только снами, которые я не могу проконтролировать. Я ни разу после встречи с тобой не имел отношений с другой женщиной! — твердо произнес он.

Я верила ему, именно поэтому все еще позволяла себя уговаривать. Но он так ловко обошел тему детей, что меня начало это не на шутку беспокоить. Раньше казалось, что стоит на него надавить, как он расколется и поменяет точку зрения, но сейчас я уже не была в этом так уверена.

— Я слышала твою подругу-доктора! Это в твоей крови! — бросила обреченно.

— С этим защитным артефактом тебе не страшен мой огонь! Никому не дано узнать его истинную силу, там частичка меня! — он обнял меня за талию и прижал к себе. Мне так хотелось его обнять в ответ, так хотелось забыть свою гордость, стремление к независимости. Но я не могла быть приложением к любимому мужчине, не хотела быть его тенью, жить только им, ведь это просто утопия.

— А дети? — тихонечко спросила я.

— Нет! Я не позволю тебе рожать демона, это очень опасно! Никогда! — он отстранился и взъерошил рукой волосы.

— Неужели нет никакого выхода? — почти беззвучно прошептала я, руки повисли безвольно, плечи опустились.

— Я не приму ребенка-полудемона, в нашей семье это неприемлемо!

Вот теперь мне стало совсем больно. Он не хочет подвергать меня опасности, но и подарить дитя — тоже. Это замкнутый круг, который я не в состоянии разорвать.

Я сразу вспомнила слова его матери о детях, которые не соответствуют их стандартам, и зябко поморщилась.

— А если все-таки у нас появится ребенок случайно? — с замиранием сердца спросила я.

— Этого не может быть! В моей голове стоит сильный блок, который не позволит тебе зачать! — он был в этом так уверен, что у меня пропала всякая надежда стать матерью, пока я с ним.

Теперь к жажде независимости прибавилась жажда материнства, и эти два обстоятельства перевесили любовь, как бы я ни хотела обратного.

— Я так не смогу, Саша! — прошептала я и стала пятиться к двери.

— Как не сможешь? — подозрительно спросил он.

— Я не смогу жить не познав счастья материнства, все время под твоим контролем, годы, века, вечность! — я говорила твердо и уверенно.

— Чего ты хочешь? — он подошел, схватил меня за плечи и легонько тряхнул.

— Я хочу, чтобы ты считался с моим мнением, хочу быть полезной в этом мире, хочу иметь детей! — выкрикнула я ему в лицо.

— Многие на твоем месте довольствовались бы тем, что я тебе дал! Свою любовь, деньги, власть, защиту! Почему тебе этого мало? — взорвался он.

— Может, потому что я не все? — спросила я, уже ничего не видя от слез.

— Это точно! — он посмотрел, как на диковинное чудо. — Что же с тобой делать?

На ум сразу пришла фраза «понять и простить», но я благоразумно промолчала. Покачала головой, не зная, что ответить.

— Ты же не изменишь свою точку зрения? — спросил он печально.

— А ты свою!

Как только я это произнесла, сразу поняла, насколько тяжело будет без него, как рвется сердце от любви, от предстоящей разлуки. Я чувствовала, что она неизбежна.

— Стеф! — он уткнулся в мою макушку и вдыхал запах, а я вдыхала его, стараясь запомнить, впитать в себя.

— Саша!

Мы прекрасно понимали, что сейчас происходит, только я могла это принять, а мужчина еще сопротивлялся.

— Я не могу тебя отпустить! — сквозь зубы процедил он.

— Если любишь, отпусти, не мучай! В твоей золотой клетке я все равно не смогу быть счастливой! — взмолилась я и протянула руку с кольцом.

— Это конец! Я сделаю все, чтобы стать центром твоей вселенной. И вот тогда я поведу тебя под венец, наплевав на все правила пяти лет! — зарычал он, сорвал кольцо с моего пальца и исчез в портале. Я даже не успела ничего сказать.

Забравшись в душ, позволила чувствам выйти наружу. Слезы утекали вместе с водой, оставляя душу опустошенной, словно безводная пустыня. Дура! Что ты ревешь? Ты же сама этого хотела! Почему же так болит сердце, так горит в груди, отчего этот противный ком в горле?

Совершенно обессиленная, я вернулась в комнату, где мирно спали мои соседки, где была тишина, такая редкая в шумной студенческой жизни. Правильно ли я поступила? Казалось, что этот вопрос теперь будет преследовать меня до конца дней.

Почему же мне мало того, что он дал? Почему я хочу большего? Стоит ли это того, чтобы навсегда остаться одной? Я сомневаюсь, что встречу кого-то, кто сможет сравниться с Зандером.

Легла в кровать и закрыла глаза. Всю ночь мне снился он, мой бывший жених. Теперь в этом мире нас ничего не связывает, а на Земле мы по-прежнему остаемся мужем и женой.

Всю ночь я вертелась из стороны в сторону, поминутно просыпаясь и снова впадая в этот странный сон, где Зандер пил, заливая алкоголем страшную тоску, которая поселилась в его сердце. А на утро я с трудом смогла встать под звуки оглушающей сирены, чтобы приступить к занятиям в свой первый учебный день в академии!

Вслед за соседками я молниеносно собралась и помчалась на построение. Длинные ряды студентов светлого и темного отделений растянулись на ширину спортивного поля. Мы встали во второй ряд, чтобы не привлекать повышенного внимания дежурных, которые начали перекличку.

Это продолжалось минут двадцать, и большую часть времени просто хотелось спать, прислонившись друг к другу. Но это резко пресекалось, стоило одному из преподавателей, обходивших ряды и проверющих форму, заметить опущенную голову.

Среди студентов я быстро отыскала Гая и кивнула ему в знак приветствия. А потом почувствовала на себе взгляд, и встретилась глазами с вампиром, который все это время наблюдал за мной. Вот ведь приставучий! Как же ему объяснить, что мне сейчас никто не нужен? Да и вообще в ближайшее время я не желаю и знать мужчин, разве что Гая, но он мне скорее как брат, которого у меня никогда не было.

Нам разрешили пойти в столовую. Отпускали по курсам: пятый отправился первым, затем четвертый. Мы же прибыли последними, поэтому пришлось долго стоять в очереди. Пока мы ждали возможности перекусить, ко мне подошел настырный Дарко.

— Глазастая! Я тебе завтрак взял! — он ткнул в меня подносом, на котором лежала нормальная человеческая еда.

— Сам догадался, что сюда положить, или кто подсказал?

Мне даже интересно стало, откуда у него такие познания в том, что любят девушки человеческого происхождения.