Когда ночь завладела Арияной на правах хозяйки, Рэйн начал готовиться к вылазке. Василиса мирно посапывала, укутавшись в мех, и он старался двигаться как можно тише, ведь любой шорох мог испортить тщательно продуманный план. Рэйн набрал флягу воды, прихватил вяленого мяса и кое-как стащил у Лисы пистолет с картой. Взяв уголек, он накарябал на большом плоском камне записку: «Прости. Не могу поступить иначе. Скоро вернусь, обещаю». Оставил камень у кострища и положил рядом свой жетон.

***

Спустя восемь дней Рэйн стоял в пустыне долины Илки, всматриваясь в затянутый тучами небосвод. Одна из золотых монет Арияны скользнула за приделы дня, увлекая за собой собственное отражение. Василиса сидела на большом валуне, поджав ноги, и зябко куталась в меховую шкуру. Кроваво-красные лучи заката играли огнем в ее медных волосах. К вечеру заметно похолодало, туман быстро сгущался.

‒ А если ничего не вышло? Если твой друг не явится? ‒ встревожено спросила Лиса.

‒ Явится, ‒ заверил Рэйн, но поняв, что ответ не утешил, добавил: ‒ Если нет, тогда вернемся в грот и найдем другой выход. В конце концов, пройдет год, и ты сходишь со мной на свидание. Или к тому времени без свидания обойдемся?

‒ Да ну тебя! ‒ рассмеялась девушка и бросила в него камешек.

Белая круглая галька стукнула в грудь. С улыбкой Рэйн поднял камешек и хотел отыграться, как вдруг Василиса радостно завопила:

‒ Габаритные огни! Рэйн, это шаттл!

‒ Нужно осветить местность. Сделай огненный круг хотя бы пять метров в диаметре, иначе Макс нас не заметит.

Привычным щелчком пальцев девушка зажгла огонь. Стена пламени очертила круг, обдав нестерпимым жаром.

Вскоре послышался знакомый рев двигателей. Глядя на приближающиеся габаритные огни, Рэйн расплылся в довольной ухмылке. Прожекторы копьем пронзили полумрак, шаттл спустился, подняв клуб пыли. Песок полетел в разные стороны, нещадно хлестая лицо и тело. Рэйн зажмурился и закрылся руками. Глаза уберечь удалось, но на зубах хрустело, пришлось долго отплевываться.

«Молния» выпустила опоры, которые утонули в песке под весом сотен тонн металла. Рядом плюхнулся белобокий челнок. Дверца кокпита поднялась, Фрей высунулся из кабины и приветливо помахал, после чего сиганул на песок.

‒ Рэйн! Дружище! ‒ Макс улыбался во все тридцать два зуба и светился не хуже прожектора. ‒ Ну ты и живучий, чертов ты ублюдок! Как же я рад!

Рукопожатие получилось долгим. Макс крепко сжимал стальными пальцами ладонь и хлопал по плечу, приговаривая о позитивности момента, после чего шепнул:

‒ Рэйн, есть кое-что, о чем тебе нужно знать до того, как вернемся на «Зевс». Побоялся сказать в эфире, вдруг слушают. Так вот, поисково‒спасательной операции не было.

‒ Как не было? ‒ удивленно вскинул бровь Рэйн.

‒ Получив зверюгу на борт, Зевс ушла в автономное плавание. Сучка закрыла нам доступ к системам и потянула на Крон. Команда в шоке. Злились, возмущались, а толку ноль. Арчи вообще два дня в каюте просидел, даже поесть ни разу не вышел.

Рэйн с трудом проглотил подступивший к горлу ком. Он знал, что так будет. Знал с самого начала. ИскИн жаждет от него избавиться не меньше, чем он от нее. Вот и первый выстрел.

‒ А как на этот финт отреагировал босс?

‒ Никак. Кавило слюной побрызгал, проклял ИскИна с командой до седьмого колена, матюков погнул и успокоился. А о чем с Балатье трындел, так об этом мне не доложил.

‒ Понял, ‒ выдохнул Рэйн. ‒ Идем, хочу тебя кое с кем познакомить.

Лиса прохаживалась возле валуна, кутаясь в серебристую меховую накидку. Завидев здоровяка, улыбнулась. Фрей отвесил девушке комплимент и даже галантно поцеловал руку, на что Лиса смутилась. Перекинулись парой фраз об Арияне, полете и дрянной погоде, после чего Макс сослался на какие-то дела и деликатно исчез в шаттле.

Прощаться Рэйн не любил и не умел. Проблеяв нечто навроде: нужно подготовиться к перелету и многое сделать, он проводил Лису в челнок. Проверил «тревожный чемодан», собранный Фреем и, убедившись, что все на месте, принялся колдовать над панелью управления. Пока возился с автопилотом, никак не мог отделаться от мысли, что совершает очередную ошибку. Для Василисы было бы лучше исчезнуть, иначе ее свобода продлиться недолго. Рано или поздно Орден ее настигнет. Возможно, в хваленом Сопротивлении найдутся люди, которые решат извлечь выгоду, ведь даже близкие способны на предательство. Об этом он знал как никто другой.

‒ Готово, ‒ сообщил Рэйн с фальшивой радостью в голосе. ‒ Я ввел координаты пиратских дозаправщиков, они все нелегальные, можешь не бояться. Пароли записал, а если будут проблемы, то упомяни Свока из Северного клана. Поняла?

Лиса кивнула.

‒ Рэйн, спасибо. Спасибо за все.

‒ Не благодари. Я тебе жизнью обязан, и долго не смогу расплатиться. На панели лежит хэндком, в нем записан мой личный закрытый канал. Если будут неприятности, или тебе что-то понадобиться ‒ я всегда на связи. Береги себя, де Воль.

Лиса поднялась на цыпочки и звонко чмокнула в щеку.

‒ Прощай, Рэйн Аллерт.

Маленький белобокий челнок спрятался в почерневшем небе, мигая габаритными огнями. Рэйн пристально следил за ним взглядом, пока тот не скрылся из виду. Подошел Макс и хлопнул по плечу.

‒ Смотрю, ты здесь неплохо время провел. Горячая штучка, а?

‒ Вечно ты все в горизонталь переводишь, ‒ отмахнулся Рэйн. ‒ Идем, Макс. Я чертовски соскучился по своему кораблю. И по ИскИну, которая наконец-то объявила войну.

[1] Ублюдок

[2] Грязная, завшивевшая свинья

[3] Как же ты меня достал

[4] Убирайся

Станция-мегаполис Парадиз, орбита планеты Терра-Нова, ОСП.

Час назад правительственный корабль вайтери прибыл в космопорт «Парадиз интернациональ». Все это время Корвуаль Датильна пыталась справиться с дурнотой, одолевшей в полете. Будь космос океаном, она бы чувствовала себя куда лучше, но космос - это чуждая, враждебная стихия, которой Корвуаль откровенно побаивалась.

Задолго до появления в доке «Бегущей по волнам» часть космопорта перекрыли. В седьмом терминале не было никого из людей, кроме спецподразделений СГБ, отвечающих за безопасность. Когда суматоха немного улеглась на борт «Бегущей» доставили цветы. Огромный букет из трех сотен белых роз преподнес один из подручных Колмана и сообщил, что советник снарядил кортеж для встречи высокопоставленных гостей. Внимание Корвуаль оценила и в свою очередь распорядилась об ответном жесте - передать советнику «Су-кери» - редкую коллекционную статуэтку, вырезанную из голубой древесины токери.

Улыбнувшись отражению в зеркале, Корвуаль расправила складки платья. Портные потрудились на славу, создав наряд специально для поездки на Парадиз. Сиреневая органза с вставками невесомого шелка, на шлейфе россыпь жемчуга, от подола к груди нитями тянулись цветы вэй. На Ваете не сыскать сиреневого цвета, его попросту не существует, пришлось заказывать ткань в ОСП. Советник Колман родом с Терра-Нова, и платье в тон неба этой планеты - лучший выбор, еще одна деталь, которая должна располагать и вызывать симпатию. Корвуаль была уверена, что добьется желаемого: заключит союз с Колманом, получит его поддержку в Совете и защиту.

Аэрокар-лимузин скользнул сквозь пропускные рамки терминала и взмыл ввысь. Пока приспешники обсуждали детали, готовили данные и цифры, наперебой предлагали те или иные ходы, Корвуаль задумчиво смотрела в окно.

Вечерний Парадиз куда привлекательнее многих поселений человечества, которые довелось видеть. Город притягивал своим непостоянством и буйством цвета. Необычайно глубокие краски искусственного неба пестрили палитрой от пастельно-голубого до лилового и даже синего. Здания люди тоже строили необычные. Грубые зеркальные гиганты тянулись так высоко, что закрывали разноцветное небо. Они кричали о самоуверенности, были символом бахвальства и жесткости.