Мальчик окинул меня задумчивым взглядом и отошел в сторону, а я со вздохом спрятал картину под легкой, непрозрачной тканью.

— Нужно ее спрятать, — я взял картину в руки и подошел к гардеробу. В его дальней стене есть неприметная, запирающаяся на ключ дверца, ведущая в небольшую комнатку, с одним окном. Тут же находился мягкий диван и свободное пространство, покрытое пылью. Устроив картину на диване, я запер дверцу и нашел второй ключ, который отдал Ярису.

— Следи там за порядком. Нужно убрать пыль.

— Хорошо, господин, — мальчик спрятал ключ в кармане легкой курточки.

— Об этом никто не должен знать, — предупредил я, склоняясь над тазиком с водой.

— Хорошо, — повторил Ярис. Немного помолчав, он все же попросил: — А можно я еще раз взгляну на картину?

— Смотри сколько хочешь, — улыбнулся я. — Хоть кто-то порадуется им.

— Но почему вы скрываете свой талант? — а мальчик и впрямь осмелел. Наконец-то я своего добился.

— Поверь, Ярис. Не все можно рассказывать и не всем. Надеюсь, ты промолчишь?

— Я умею хранить тайны, — похоже, Ярис даже слегка оскорбился. — Вам что-нибудь еще принести?

— На днях, когда приберешь в той комнате, забрось туда еще несколько чистых полотен.

Мальчик склонился в поклоне и ушел, а я, пожелав Барону спокойной ночи, растянулся на кровати.

Уговорить короля оказалось нелегким делом, но я справился. Отец пообещал отпустить меня, но только когда лето полностью войдет в свои права (сейчас была поздняя весна).

— Еще полмесяца и я спокойненько укачу отсюда, — насвистывал я, раскладывая кисти на столике перед собой. Теперь та комнатка за гардеробом стала моей мастерской. Ярис хорошо постарался — полы блестели, появилась еще мебель и подсвечники для дополнительного освещения.

— Будем надеяться, что спокойненько, — уточнил вредный Барон. — А ты лучше заранее собери вещи, мало ли что…

— Успокойся, все пройдет нормально, — я же был совершенно спокоен. Отец загружен делами, так что ему не до меня. Крис вообще укатил в неизвестном направлении. Осталась Кайра, но с ней Шиальд нормально ладил. Так что особых изменений не будет. — Не трать нервы попусту…

— У меня они отсутствуют, — ехидно заметил кот.

— А кто говорит про твои нервы? Мне мои еще дороги, а от твоего нытья голова разболелась.

— Э-ей! Я бы попросил!..

Раздался тихий стук, прерывая нашу "беседу". Я переглянулся с Бароном и подошел к двери.

— Это я, господин, — донесся голос Яриса. Облегченно вздохнув, я спрятал браслет и впустил мальчика. — Я освободился раньше.

— Проходи-проходи, — кивнул я, затем указал на кресло. — Садись. Щас я тебя рисовать буду.

Ярис, блестя любопытными глазами, устроился на мягком кресле и вопросительно поднял голову.

— Устраивайся поудобнее, сидеть придется долго. И расслабься, — посоветовал я. — Так, голову чуть поверни… Вот, замри! Пусть свет освещает только половину лица… Хорошо.

Я приступил к рисованию, мельком окидывая взглядом уже готовые картины. Первые моменты, когда я брался за кисть, Эвелина давала о себе знать. Сейчас же я спокойно относился к этому, и прошлая личность изменилась, адаптировалась к новому телу. Как все же хорошо, когда душа молода… Только молодые способны так быстро перестраивать себя.

Я тщательно вырисовал глаза мальчика, запечатлев в них и уже скорее привычный испуг, и восторг. Рыжие волосы ярким пламенем вились вокруг головы. Губы стиснуты в узкую полосу, но уже готовы растянуться в широкой улыбке.

— Знаете, — задумчиво промолвил мальчик. — Я вас не таким себе представлял…

Моя рука замерла, но тут же продолжила путь, очерчивая силуэт плеча. Но ответить надо…

— Что, много рассказывали? — усмехнулся я.

— Много, — честно признал Ярис. — И не все хорошее…

— Точнее все нехорошее, — уже в открытую рассмеялся я. Ярис прикусил губу. — Не бойся, говори. Бить не стану.

— Да, не станете, — зеленые глаза мальчика глядели куда-то поверх моей головы. — Уже не станете…

— Что ты имеешь в виду? — насторожился я.

— Вы сильно изменились, — продолжил Ярис.

— Но ты же меня не знал!

— Тем не менее, вас знали другие люди… — не по годам ведь умен, зараза. — Невозможно так измениться за столь короткий срок.

— Но я же изменился, — пожал плечами я. А что еще ответишь на такое.

— Вот именно, — подтвердил мальчик и в упор посмотрел на меня. — Я точно знаю, что принц никогда не увлекался рисованием…

— И что ты будешь делать? — я опасно прищурил глаза. Доброта добротой, но шантажировать я себя не позволю.

— Я же пообещал хранить тайну, — широко улыбнулся Ярис. Я покачал головой в такт своим мыслям. Как хорошо, что детям во многом присуще благородство. Только взрослые зачастую теряют его. — Мне не важно кто вы. Ясно только одно — вы значительно лучше прошлого Шиальда. Теперь многие слуги могут вздохнуть с облегчением…

— Я и есть Шиальд… в некоторой мере, — вздохнул я, понимая, что хоть что-то придется объяснить. Нет, можно конечно промолчать и приказать не распускать язык, но тогда я точно потеряю потенциального друга и союзника в лице Яриса. — Скажем так, к личности Шиальда добавилась еще одна, но более сильная…

— И вы сумели подчинить жестокость принца? — подхватил Ярис.

— Скорее преобразовать и упрятать куда подальше, — уклонился я. Не говорить же, что я просто растворил сущность Шиальда.

— А как там рисунок? — вот, умеет же перескакивать с темы на тему. Или он настолько легкомысленный?

— Скоро закончу, если не будешь вертеться, — проворчал я, накладывая краску. Я решил сделать портрет не полностью в цвете, то бишь без фона. Только штрихи показывали, где располагался источник света.

— Я постараюсь, — наклонил голову мальчик, но тут же, спохватившись, поднял ее обратно и занял нужное положение.

Время, пока я заканчивал работу, прошло в молчании. Но вот я отложил кисть в сторону и потянулся за тряпкой, чтобы вытереть руки, одновременно кивком разрешая Ярису подойти.

— Здорово! — воскликнул мальчик, разглядывая свое собственное изображение. Потом он погрустнел, — Жаль я так не могу.

— Учись, — пожал плечами я. — Может и не профессионально, но старайся в точности повторять все линии предмета, находящегося перед тобой. Затем, когда набьешь руку, можешь извлекать образы из головы. Только не стремись к бездумному копированию — лучше вкладывай свой смысл в каждый штрих. Ведь и абстракция — тоже вещь. Старайся передать не форму, а сущность. И вообще, не слушай меня, я не учитель.

— Но если захотите, то сможете объяснить, — заметил мальчик.

— Ага, но только когда сам пойму, — проворчал я. — Все, на сегодня рисование закончено. Приготовь мне ванну, и можешь быть свободным… да, и…

— Я все сохраню в тайне, — улыбнулся Ярис. — Можете не волноваться.

— Отлично, а теперь можно отдохнуть, — и я растянулся на диване, глядя, как закрылась дверь комнатки за Ярисом. — Вот бы еще и флейту сюда…

— Что, будешь шокировать окружающих серенадами? — ухмыльнулся Барон. — Не забывай, что звук не так легко скрыть, кто-нибудь да услышит.

— А жаль. Но ты прав, не все сразу, — вздохнул я. — Эх, жизня моя не сахар…

— Главное, что она есть, а не какая она, — заметил Барон.

— И то верно, — вздохнул я и отправился мыться. — Чем бы мне заняться?

Вытирая чистые волосы полотенцем, я задумчиво проводил взглядом пролетевшую мимо окна птицу. Проследил за ее кувырками в воздушных потоках… и вскричал:

— О! Придумал!

— Что такое?? Где… кого придумал??? — всполошился Барон. Потом сообразил и укоризненно посмотрел на меня. — Ф-фу! Нельзя ж так пугать! У меня чуть инфаркт не случился!!! Стоишь себе, стоишь, и вдруг как заорешь!.. И нечего смеяться!.. — Я стоял и загибался от хохота. Потом попытался состроить виноватую рожу. — Угу, в зеркало посмотрись… Если это выражение вины, то тогда я комнатная собачка…

— Да ладно, не ворчи… — отмахнулся я. — Ты еще меня переживешь.