— Так что ты там придумал?

— Пойду, полетаю на Огненной.

— И из-за этого ты меня всполошил? — возопил рассерженный Барон. — Эх, были бы руки, как дал бы по ушам!..

— Слава Богу, что у тебя их нет, — пробормотал я, шустро натягивая одежду. На днях ко мне зашел Вильям и притащил ворох заказанной одежды, так что теперь я могу не беспокоиться — пара брюк свободного покроя уж точно есть. — Слушай, а где Огненная-то вообще обитает?

— Не, ну хозяин из тебя неважный, — покачал пушистой головой кот. — До сих пор не удосужился это узнать… Пойди у Кайры спроси.

Я со вздохом признал его правоту и, нацепив амулет-каплю, двинулся на поиски сестры. Можно конечно сразу призвать дракона, но тогда я так и не узнаю ее местообитание.

Кайра обнаружилась в саду (к слову, потратил на поиски я не меньше часа), где и сообщила местонахождение искомой пещеры.

— Только заранее предупреди Огненную, — предупредила сестра. — А то пальнет огнем не глядя. Драконы слишком серьезно относятся к своему убежищу, не подпуская туда никого, кроме хозяина.

— Ага, — я кивнул и помчался во двор. Сейчас я точно не поеду искать эту пещеру. Лучше сразу…

Огненная откликнулась довольно быстро. Я передал ей образ внутреннего двора, где есть просторная площадка для приземления. И через полчаса дракон была передо мной, сияя красной чешуей.

— Привет, милая, — я погладил крупную голову, и дракон тихо зашипела от удовольствия. Даже не знал, что они так умеют. — Прокатишь меня?

Огненная присела, позволив устроиться на своей спине, а затем взмыла в воздух, распугав всех птиц в округе своим радостным ревом. Я вторил ей ликующим криком, встав на ноги и раскинув руки в стороны. Огненная сделала кульбит, но я остался на месте. Довольно странно ощущать себя повисшим вниз головой, но, тем не менее, касаясь плотной чешуи на спине дракона. Вот оно, силовое поле, что удерживает меня… Но как здорово!..

— Дай я погляжу, — крикнул Барон, и мне пришлось закатать рукав. — Эх, я тоже хотел бы летать…

— Если бы ты снимался, то я бы обеспечил тебе полет… вниз, — буркнул я, а потом рассмеялся над округлившимися глазами кота. — А нечего работать слишком ранним будильником…

— Вот, стараешься для него, стараешься… и совсем не ценят, — ворчал Барон. Потом проводил заинтересованным взглядом промелькнувшую мимо пичугу.

— Инстинкты? — хихикнул я.

— Да ну тебя, — отмахнулся котяра. — Может у меня чисто исследовательский интерес…

— А чего тогда облизнулся? — насмешливо поинтересовался я. — Тебе все равно ее не съесть.

— А то я не знаю, — огорченно вздохнул Барон. — Ну, хоть снимки сделаю, а ты потом нарисуешь…

— Давай, — согласился я.

Следующие несколько часов мы наслаждались перелетами в разные места. Побывали и в лесу, и в горах, а затем, усталые, но довольные, вернулись во дворец.

Огненная благосклонно приняла от повара большой кусок мяса, а после улетела к себе. Я же направился в библиотеку. Следует хоть немного почитать о человеческом правителе.

— Так, это не то… это тоже не то… да где хоть что-нибудь? — взвыл я, листая очередной фолиант. В основном баллады, рыцарские романы, теории магии и алхимические книги, а история сплошь заросла красивыми, но абсолютно бессмысленными фразами.

— А что тебя не устраивает? — кот умудрился дернуть одним глазом, что означало приподнятую бровь.

— Все! Пока я проберусь через эти хитросплетения слов, уже лето окончится. У этих авторов на диво ужасный язык, — пожаловался я.

— Но тогда ты ничего не узнаешь, — пожал плечами Барон, что выглядело довольно смешно. — И вообще, уже стемнело, пора в комнату.

— Ты напоминаешь мне мать, — проворчал я и взял со стола, на который свалил все выбранные книги, довольно толстый том, с удивительно белыми листами. В то же время обложка ясно давала понять, что книга не особо молода. — Что за материал? — я показал Барону белый лист.

— Кожа чья-то, — пошевелил ухом кот. Я от неожиданности чуть не выпустил из рук фолиант. — Не бойся, не человеческая.

— А чья тогда? — я тупо рассматривал страницы, пока не всматриваясь в текст.

— Да мало ли какого животного, что ты так разволновался. В этом месте — это обыденное явление.

— Все равно… неприятно как-то, — передернул я плечами. Потом отбросил брезгливость и начал просматривать текст. — Опа! То что надо! По крайней мере, история тут точно есть.

— Ты про короля смотри, — напомнил Барон, я же только отмахнулся от него. Знакомое упоминание в одной из легенд захватило мое внимание. — Ну, что там? — теперь и кот заинтересовался.

— Про наших злосчастных разрушителей.

— Уничтожителей, — педантично поправил Барон. — И что там? Эй, дай почитать… — я пододвинул книгу и повернул руку, чтобы кот наконец-то успокоился. — Так-с! "…они появились на рассвете…" В каком смысле? Утром что ли приперлись?

— Скорее в начале времен или какой-то эпохи, — пожал плечами я. — Хотя… кто их знает.

— Угу "… захватив власть древних, новые боги устраивали свои порядки на Гелии. Старые храмы рушились, и на их пепелище строились новые. Начальные народы не признавали новых, тогда на Гелию обрушились беды…". А кто сомневался, что так все выйдет? Такое чувство, что все легенды пишет один и тот же человек.

— Ты не веришь в легенды?

— Учитывая, что я компьютерная душа, вселенная в браслет?… — скептически протянул Барон. — Да, я не верю.

Я опешил:

— И в чем тут логика?

— А кто сказал, что она будет? Дай почитать нормально. "… Долго шли войны древних и новых богов…". Это как? Власть же уже захватили. Думаешь новые оставили древних в живых?

— А может это иносказательно? — предположил я. — Скорее война шла между народами, отстаивающими ту или иную веру.

— Возможно. "…Время древних прошло, когда эльфы поддержали новых богов…". Вот уже не думал, что остроухие могут принять что-то новое.

— А ты дальше читай, — кивнул на книгу я.

— Я бы с радостью, но ты бы перевернул страницу…

Я выполнил требуемое, и кот вновь углубился в чтение.

— О! Что они учудили. Это по принципу: не себе, ни другим?

— Кто знает этих древних богов, что ты у меня спрашиваешь? — я мельком глянул по сторонам, проверяя наличие нежелательных наблюдателей.

— Да точно! Что же еще могло послужить причиной запуска в мир столько монстров? Учитывая, что после подобного "последнего слова" они где-то затаились. Вот, гляди: "…и разверзлась земля, выпуская из недр своих чудовищ огненной бездны…".

Это у них наподобие ада? Теперь понятно, почему эти "зеленые" прокляли своих древних.

— По крайней мере, я так понял. Короче, с такими темпами, ты до конца доберешься только к утру. Война была долгой, но эльфы сумели победить, объединившись с орденом Очищения (так назвали себя приверженцы новых богов). В конце концов, древних исторгли из памяти, став поклоняться новым богам. А они в свою очередь действовали практически так же, как и древние боги…

— То есть плевали на все и жили в свое удовольствие? — уточнил Барон.

— Где-то в этом роде, — я неопределенно пошевелил пальцами в воздухе. — Изредка показывались в том или ином храме, подогревали веру людей и прочих, после чего опять пропадали на неизвестный срок.

— В чем смысл тогда вообще захватывать власть? — удивился кот. — Где-то ведь должна быть выгода! Не просто же ради жертвенной силы… и то сомнительной.

— Думаю, выгода есть, но, к сожалению, не знаю в чем она состоит, — вздохнул я.

— Так, что там про разру… тьфу, про Уничтожителей? Это не древние случаем? За тот выпуск монстров? — довольный своей проницательностью, кот вздернул подбородок.

— Нет, — улыбнулся я, глядя на разочарование, проявившееся в глазах Барона. — Новые боги довольно долго правили бал на Гелии, но недавно резко покинули этот мир, открыв печать.

— Хм, как быстро меняется вера, — хмыкнул Барон. — Были богами, а стали Уничтожителями. Как про печать-то узнали?

— Автор пишет, что одного из еретиков, верующих в древних богов, посетило видение, мол, новые боги помахали на прощание ручкой, сказав, что разочаровались в этом мире, и ушли, громко хлопнув дверью, то бишь, открыв печать…