— А-э… — я всерьез задумался. — Понимаешь, для создания необходима частица моего амулета. Боюсь, его не хватит.

— И нет никакой замены? А если показать нашим специалистам? Они смогут повторить твой амулет?

— Вряд ли, — твердо произнес я. — Точнее совершенно не смогут. Это уникальный артефакт. Аналогов не имеет.

— Жаль…

— Но я попробую придумать что-нибудь. Ты хочешь оснастить своих разведчиков этими переговорниками?

— Это разумно. Тем более мне могли бы пригодиться и другие разработки.

— Постараюсь, — вздохнул я. — Но для этого нужна помощь.

— Могу обрадовать, — хмыкнул отец. — Поскольку война неизбежна, ты можешь вернуться во дворец. Осталось только придумать правдоподобное объяснение… Так значит у тебя амулет есть?! Отлично, скажем, этот амулет обладает таким полезным свойством, как сохранение тела владельца.

— Ну, или погружение этого же тела в стазис, — вдохновлено продолжил я. — Тогда я остаюсь все еще живым, только с ядом в крови…

— А Кайра, наш чудо-целитель, — подхватил эстафету король. — Сумела отчистить организм от яда. А когда тебе уже больше ничего не угрожало, амулет снял твой стазис… Кстати, что это такое?

— Нечто вроде индивидуальной остановки времени для конкретного лица, — отмахнулся я.

— Мда, пояснил, — рассмеялся отец. — Завтра ночью можешь вернуться. Только, пожалуйста, чтобы ни одна душа тебя не видела.

— Хорошо, — покорно согласился я. Да я на все пойду, лишь бы включиться в общее дело. Надоело просиживать штаны в этой каменной клетке. — До встречи.

— До встречи сын.

— Связь прекращена, — механическим, бездушным голосом произнес Барон. — Время разговора — 16 минут, 29 секунд.

— Эй, ты чего? — опешил я. — Не повредился случаем?

— Механических повреждений не обнаружено, — скучным голосом поведал кот. — Размер материальной оболочки составляет 91 процент от первоначального.

— А, вот в чем дело? — облегченный вздох вырвался сам собой. — Неужели ты думаешь, что я позволю пустить тебя на переговорники?

— Все может быть, — ворчливо отозвался Барон. Но было видно, что он успокаивается. — У тебя есть идеи?

— К сожалению, нет, — покачал головой я. — Только если…

— И не думай! — тут же возопил компьютер. — Сейчас и так война начнется, а тут твои эксперименты.

— Так ведь хуже не будет, — попробовал возразить я. — Уже некуда…

— Никогда не говори, что хуже не будет, — авторитетно заявил кот. — А то тебя обязательно постараются убедить в обратном. Причем такими аргументами…

— Понял. Исправлюсь, — скептический взгляд наручного спутника был мне лучшим ответом. — Но эксперимент все же проведу. И нечего так фыркать. Лучше подумай, что еще можно сделать для оборотней.

— Хорошо, — недовольно отозвался кот и замолк. На месте привычной кошачьей мордочки появилась грудастая голливудская певичка и начала исполнять что-то из джаза.

— Ага, — только и сказал я. — Во как… Меняем заставки, значит…

Махнув на все проделки Барона, занялся своей частью работы. Пришлось помучиться, выбирая инструмент — кисть или флейту. Наконец, решив, что художник из меня более профессиональный, чем музыкант, полез за красками. А когда достал, сел на камешек и задумался. Что делать? Рисовать рисунок? А кто знает, что из этого выйдет?

Рука нащупала плоский камень, размером с четверть ладони. Рассеянно осмотрев его, хотел уже выбросить, но остановился и присмотрелся. Предвкушающая улыбочка наползла на лицо. Эксперименты, так эксперименты.

Решив, что золотой — это цвет энергии, смешал краски с песком из драгоценного металла и, тщательно удерживая в голове требуемый результат, не глядя, выписал на камне замысловатую загогулину. Одновременно с этим, постарался впихать в камешек немного силы. Увидев, как вспыхнул только что накаляканный иероглиф, радостно подскочил.

— Что за светопредставление? — недовольно буркнул Барон, потом оглядел результаты моих трудов. — Хм, и что это?

— Камень.

— Ну, я вижу, что не дерево, — терпеливо отозвался кот. — А что этот камень будет делать?

— Надеюсь то, что нам нужно, — несколько неуверенно отозвался я.

— Надеешься? Ну-ну. Давай, — насмешливо хмыкнул компьютер. Затем умолк. — А знаешь, может и получится, — признался он. — Я осмотрел на предмет силы. Постарался ты на славу, вот только кто будет передавать информацию?

— Мдя, вопрос, — и мы с котом задумались. Ясно, что этаким оператором Барон быть не сможет. А даже если и сможет, то не захочет. Тем более что лучше создать систему не зависящую от меня. Если для каждого разговора будет необходимо присутствие моей персоны, то на кой оно надо? — Нужно создать полностью автономную систему.

— Нужно. А как?

— Не знаю. Кто из нас компьютер? Вот и думай. Привлеки еще и мои способности…

— А без них вообще ничего не получится, — фыркнул кот. — Все мои мысли строятся на использовании твоих экспериментов.

— Дожили, — вздохнув, опустил голову на руки. — Ладно, подумаем, что с камешком можно сделать. Вернемся во дворец — припрягем придворного мага. Пусть оператора ищет. Что там с новыми идеями?

— Да вот, только жучки на ум и приходят, — уныло произнес браслетный друг. — Только опять та же проблема — материал.

— И что, вообще никак? — не поверил я.

— Есть идейка, только… гм, даже не знаю, как выразиться…

— Да как-нибудь уж.

— Короче. Будем действовать по законам физики, только используя магию.

— Чего???

— Вот и я говорю…

— Да погоди ты, — я вскочил с камня и начал вышагивать вдоль стены пещеры. — Выкладывай, а там решим.

— Короче, если зарядить камни или лучше куски металла в моем поле, то может все получиться. Это конечно временный эффект, но я постараюсь наложить свой отпечаток на эти амулеты. Только опять же нужна своя линия прослушки.

— Ладно, попробуем, — найдя маленький камешек, всего в сантиметр длинной, пристроил его на экране. Мордочка кота напряженно прикрыла глаза, что-то обдумывая.

— Есть! — выдохнул он. — Осталось только замкнуть этот камешек на чем-нибудь, что послужит передатчиком и жучок готов.

— Ладно. Теперь отдыхаем.

Плюнув на все, я завалился на лежанку и быстро задремал. Утомленные мозги радостно отключились. Барон еще что-то поворчал для порядка, но затем смолк, обдумывая идеи про себя.

До следующей ночи мы так ничего и не придумали, кроме того, что уже есть. Неран еще в полдень передал мне место встречи — у ворот столицы. Поэтому, вечером Огненной пришлось доставлять меня к стенам города, при этом стараясь быть незаметной. Ух, ну и провозились мы. До ворот бежал сам, укутавшись в плащ. Барон что-то ехидно вставлял каждый раз, когда я спотыкался и чуть не клевал носом землю. Наконец, нужное место достигнуто. Темная фигура отделилась от стены и поманила меня за собой. Покорно последовав за командиром, я пролез в узкую щель тайного хода и захлюпал по грязному земляному полу, брезгливо принюхиваясь к затхлому воздуху.

— Все, можно говорить, — выдохнул Неран. — Привет, — мы обнялись. — Как добрался.

— Более ли менее, — буркнул я, потерев ушибленный при падении локоть. — Что во дворце?

— Кайра уже готова. Создала вид бурной деятельности в своей лаборатории. Заперлась там с Саврогом и тебя "воскрешает".

— Слава Богу, что со мной все в порядке, — даже перекрестился бы, но боюсь, Неран не поймет. Наши шаги постепенно наращивали темп. Идти прилично, а времени нет. Я и так опоздал. Надо было раньше вылетать, но знать бы где упасть…

— Да уж, — согласился друг. — У нас даже присказка такая есть: лучше шесть раз столицу кругом оббежать, чем попасть к Кайре на опыты. Единорог-то ее по всему дворцу носится. Недавно чуть люстру не сбил.

— Получилось-таки, — гордый за сестру, улыбнулся я. — А то не верили… Картер где?

— Ждет у дворца. Больше никто не посвящен. Выйдем прямо у ограды и двинемся во дворец. Ты если что, закутайся получше, — он натянул ткань мне на лицо.