— Да я и так из-за капюшона ни черта не вижу!

— Ничего, дойдешь… — и куда делась вся почтительность к отпрыску короля? Научил на свою голову. — И вообще, в этом месте лучше помолчать. Мы слишком близко к караулке стражников.

— Так мы ж под землей вроде?! — по крайней мере все ощущения говорят именно за это.

— Ну и что? Слышать от этого стражи не стали хуже, — пожал плечами командир. Я сдался и зашагал молча, подавляя в себе желание запеть и заплясать. Как долго уже не был среди людей (оборотней). Не скажу, что так уж нуждаюсь в обществе, но скука вещь противная. Тем более, что хочу увидеть отца, поговорить с ним, разрешить все проблемы и зажить как задумывал.

До дворца топали очень долго — столица не маленькая. Но всему приходит конец. Вот и мы выползли на свет (если так можно выразиться в середине ночи). В окрестностях нашего выхода не было ни одной живой души. Да и мертвой тоже, если рассудить по справедливости.

— Дети подземелья, — проворчал я, оглядывая испачканный плащ.

— Тише, — прошипел Неран. Он внимательно оглядел округу и решительно зашагал каменной ограде. — Пошли вдоль нее. Я пока сам не разобрался в этих ходах.

— Эй, командир, — хмыкнул знакомый насмешливый голос. — Я тут.

Прошептав что-то радостное, я повис на мощной шее Картера. Тот весело скалился, но молчал. Знаком показав соблюдать осторожность, повел нас внутрь, на территорию дворца. Может показаться, что проникнуть в дом к правителю оборотней легче легкого, однако если смельчаки и были, то поведать о своей ошибке уже не смогут. Все действия были согласованны с самим отцом. Иначе уже сейчас на нас налетела бы вся королевская стража и тащила бы в темные, сырые подземелья. А так, все охранники (и не всегда это оборотни, по крайней мере, в этот час дворец охраняют призванные духи) просто не обращали на нас внимания.

Дальнейшее продвижение было совершенно бесшумным. Все трое умели ходить незаметно. У черного хода стражей не было — командир постарался. Мы проникли во дворец и аккуратно крались к лаборатории. Правда, уже через пару коридоров, я не выдержал и увлек друзей в тайный ход. Усвоить всю систему было сложно, но возможно. На экране браслета высветилась вся карта ходов, сфотографированная Бароном еще во времена посиделок в библиотеке.

К счастью, стражи не заметили еще одно свойство моего "амулета". К лаборатории Кайры вел коридор, но он оказался настолько пыльным и грязным, что в нужную комнату мы ввалились уже напоминая земляных чудовищ. Сестра едва не запустила в нас бутыльком с чем-то убойным. Саврог выглядел как всегда невозмутимым, только чуть скривился.

— Ну у вас и видок, — наконец выдохнула принцесса. Потом собралась. — Так, Шиальд, ты сейчас быстро моешься вон в той комнате. Все подготовлено. Затем надеваешь одежду (лежит там же) и быстро сюда. Вам, — она перевела взгляд на стражей, — лучше быстро вернуться в казарму и привести себя в порядок.

Мы разошлись по своим местам. Я с наслаждением окунулся в теплую, благоухающую воду и блаженно вздохнул, устраиваясь поудобнее.

— Ты еще спать тут вздумал? А ну-ка быстро! — девушка быстро вылила мне на голову вязкую жидкость и заставила хорошенько вымыть голову. Затем вышла и предупредила, что если через пятнадцать минут не буду готов, то должен пенять на себя.

— Да уж, сумбурная получилась встреча, — проворчал я.

— А ты что хотел? Фанфар и подбрасывания чепчиков в воздух? — откликнулся кот. — Так подожди еще. Скоро будет праздник по поводу твоего возвращения в "мир живых". Только тебе будет не до него. Скорее всего, король утащит тебя обдумывать военные планы и разработки.

— Твоя правда, — вздохнул я и рьяно заработал мочалкой. Вода в ванной тут же поменяла цвет на черный. Однако, сильно извозюкался в этих ходах.

Дальнейшее помнилось смутно. Я вышел из ванной и меня тут же в оборот взяли два мага. И сестра и Саврог с удовольствием спорили, какие чары лучше накладывать, чтобы создать эффект только что отошедшего от стазиса. Ведь помимо внешнего вида (он то как раз не менялся), нужно создать временные изменения в ауре, чтобы стало видно недавнее вмешательство амулета. Все нити силы решили перекинуть на браслет, для правдоподобности и к счастью для меня, поскольку не могу ручаться, что не поглощу всю магию, соответственно сводя все труды этих двоих на нет.

Во время их спора даже умудрился немного поспать, но был безжалостно растолкан и приведен в вертикальное положение.

— Сейчас появится отец, — прошипела Кайра. До моего сонного мозга информация дошла с некоторым опозданием, поэтому король и свидетели, в лице двух гномов и одного человеческого мага, могли лицезреть чуть живого оборотня с мутным взглядом. Думаю, спектакль прошел на ура. Гномы признали, что воскрешение — это чудо, судя по моему состоянию. Маг тоже не остался в стороне, с сочувствием предложив оставить едва живого принца в покое и дать ему отдохнуть. Все отпечатки действия амулета он снял, своему королю доложит об истинности заявлений.

Подоспевший Крис помог оттранспортировать мою тушку в спальню. Гномы почтительно склонили головы перед "жертвой жестокой политики эльфов" и ушли в выделенные им апартаменты. Человеческий маг тоже не задержался. В итоге в комнате остались только отец, Саврог и Крис.

— Ну, ты актер! — восхитился брат. — Так сыграть.

— Думаю, Шиальду сейчас нужен только сон, — усмехнулся отец, видя, что я практически не реагирую на слова старшего принца. — Идемте. Завтра будет долгий разговор.

Они покинули мою обитель, прикрыв за собой дверь. Я пошевелился и приоткрыл глаза.

— Ушли? — Барон утвердительно кивнул. Мое уставшее Высочество довольно резво соскочило с кровати и кинулось к сумкам, доставленным сюда Нераном. Нет, предыдущие действия вовсе не были игрой, но показывать свои рисунки не было желания, учитывая проявившиеся на них серебряные нити. Достав полотна, я быстро отнес их в комнатку за гардеробом и запер, после чего с удовольствием вернулся в кровать и заснул.

Разбудил меня, счастливо повизгивая… Ярис. Мальчик радостно кинулся ко мне, но был остановлен рефлекторно выставленной рукой. Правда, это нисколько не обидело рыжего человечка.

— Господин! С вами все в порядке господин! — только и восклицал он. По пухлым щекам ребенка текли слезы. Мне даже стало немного стыдно. Ведь ему никто не сообщил о мнимости моей смерти. Впрочем, кроме королевской семьи, придворного мага и двух стражей об этом больше не знал никто. И, надеюсь, не узнает. Все из вышеперечисленных умеют хранить тайны. — Я не должен был оставлять вас в том месте… — голос мальчика прервался.

— Все в порядке, — утешитель из меня аховый. — Ты же не знал и, к тому же, не мог ослушаться моего приказа. А сейчас, принеси лучше завтрак.

— Я мигом, — улыбнувшись, заверил мальчуган. И действительно, не успел я натянуть чистые вещи, как поднос с горячей, аппетитно пахнувшей едой оказался на любимом столике.

Как и прежде, мы вдвоем уселись в кресла и плотно поели. Ярис заливался соловьем, рассказывая о долгом пути, обо всех дворцовых событиях. Слушая в пол-уха, я кивал, когда надо и наслаждался этой обстановкой. Я дома. Появившийся на пороге комнаты Неран чуть улыбнулся и застыл, не мешая мальчику выговориться. Затем, когда Ярис начал уставать, деликатно кашлянул.

— Принц, король ожидает вас в своем кабинете, — потом сбился с вежливого тона и недовольно взглянул на солнце. — И желательно побыстрее. Ну? Чего сидишь?

Хмыкая, я встал с кресла, со вкусом потянулся и направился за командиром.

— Тебя случаем не повысили?

— С чего ты взял? — буркнул друг, но его глаза весело сверкнули. — Отец сейчас занят подготовкой к войне. Не забывай, что он еще и главнокомандующий армией. Ну и так как сейчас занят без меры, меня назначили его заместителем в должности капитана дворцовой стражи. Теперь могу беспрепятственно ходить по дворцу.

— Это просто отлично, — обрадовался я. — Но как же элитный отряд?

— Теперь командиром является Картер, — усмехнулся Неран. — Мы ждали тебя, чтобы отпраздновать.