— Благодарю, — и предвкушающе потер ладони. — Уж мы погуляем…

— Догадываюсь, — развеселился теперь уже капитан. — Шагай быстрее.

В кабинет мы вошли в приподнятом настроении. Отец насторожено оглядел наши довольные физиономии и пригласил присесть. В то же время, в проеме внутренней двери, ведущей в дополнительную комнату, показался Крис. С ним был Саврог. Последней явились Кайра и Легард — отец Нерана.

— Так, совет объявляю открытым, — торжественно произнес отец.

Первым слово взял Легард:

— Ваше Величество, все приказы уже отданы. Армия собирается недалеко от столицы. Основу составляют бывалые воины. Молодняк сейчас проходит обучение в строю. Все кошачьи собраны в одном полку. Остальные разбиты на сотни. Отряды самых способных организованы и ждут приказов. Гномы-проводники распределены.

— Отлично, — кивнул отец. — Все идет по плану. Неран?

— Половина стражей сейчас направляются к лагерю. Воины прекрасные, могут встать в строй. Сражаются лучше в человеческой ипостаси. Отряд Картера остается во дворце, будет сопровождать вас, если понадобится. Остальные стражи в городе.

"Есть тактические идеи. Давай, я буду тебе говорить", — зашептал Барон.

— Отец, у меня есть некоторые идеи, — спокойно промолвил я. Шесть пар глаз обратились на меня. Кот неспешно диктовал свои вопросы и задумки. Мне оставалось только воспроизводить. — Насколько широки туннели гномов?

— Достаточно, чтобы перебросить большое количество воинов, — ответил король. Он внимательно смотрел на меня, ожидая продолжения. — При желании пройдет вся армия.

— Тогда по ним можно отослать половину оборотней. Пехоту стоит вести по поверхности.

— Это сильно долго, — возразил Крис. — По туннелям выйдет гораздо быстрее.

— Для пехоты можно использовать телеги. Это практически сравняет скорость.

— А припасы?

— Их можно заранее перенести по туннелям, оставляя часть на поверхности в обозначенных местах. Пехота будет подбирать продовольствие на ходу и тут же употреблять. Это позволит не снижать скорость из-за обоза и не загружать телеги сверх нормы.

— Дальше? — напряженно попросил Легард.

— Телеги можно оборудовать, как танк… Э… как маленькие крепости. Ведь основная битва будет на равнине перед лесом? — главнокомандующий кивнул. — Тогда можно установить щиты, укрепленные раствором Кайры, — девушка кивнула, приняв к сведению. Вскоре ей придется изрядно потрудиться. — Они послужат прекрасной защитой от стрел. Если на подставке установить тяжелый арбалет, приблизиться на необходимое расстояние, то обстрел будет плотным и продуктивным. При приближении врага телеги можно откатывать назад. Это может долго продолжаться. Если понадобится, пехотинцы вступят в рукопашный бой, добивая противника.

— Интересно, — отец погладил подбородок. — Очень интересно.

— Особенно то, где взять столько телег и арбалетов, — вмешался Неран.

— Телеги можно будет взять у людей, — тут же отозвался Крис. Не зря он столько времени проводит с отцом. — Договор заключен. Если нужна секретность, то ведь это вполне объяснимо! Ну, там, например, продовольственный обоз, вывоз мирных жителей из приграничных селений, да много чего.

— Отлично, а что с арбалетами?

— Как с деньгами?

— Этим мы обеспечены, — заверил король, бросив на меня быстрый взгляд. Ну да, кристаллы арнита — дорогостоящая вещь.

— Тогда можно заказать у гномов, — предложил Неран. — Они мастера оружейного дела. На повозки уж сами приспособим.

— Уже через день можно провести учения. Взять телеги из запасов, у торговцев. Сымитировать бой, — рассуждал Легард. — Чем раньше начнут, тем лучше запомнят.

— Прекрасно, — удовлетворенно сообщил отец. — Тогда я вас сейчас познакомлю с одним оборотнем. Лекс?

— Я здесь, Ваше Величество, — неизвестно откуда на свет показалась невысокая, с меня ростом, фигура. Темные волосы, длинная челка, спадающая на синие глаза, и спокойное выражение лица.

— Это Лекс, является командиром разведывательных отрядов, — представил король. — Проще говоря, начальник тайной службы.

Все присутствующие, кроме Легарда, отца, Криса и самого начальника, удивленно переглянулись. Нет, про службу-то все догадывались. Шпионы должны быть у каждого короля, но про Лекса узнали только сейчас. Хотя, существует негласный закон, по которому все тайные службы представляются членам королевской семьи только при самых крайних случаях. В остальном, знание передается только наследнику.

— Кхм, — прокашлялся я. — Ладно. Отец, если ты не против, я хотел бы узнать о методах, используемых Лексом, — синеглазый оборотень обратил свой взгляд на меня. И, после кивка короля, спросил мягким голосом:

— Что именно вас интересует?

— Мне нужно узнать, используете ли вы в своей работе какие-либо прослушивающие устройства?

— Только при зрительном контакте. Если нет возможности незаметно подобраться к нужным лицам, то используется амулет, позволяющий слышать на расстоянии, даже сквозь щит молчания, — все так же мягко поведал Лекс. Странно слышать такой тон от начальника тайной службы. Хотя, думаю, при иных обстоятельствах, этот голос навел бы ужас именно своей обманчивой ласковостью.

— Через щит? — опешила Кайра. — Но как? Сварог, твоя работа? — сероглазый маг отрицательно покачал головой. Он, наверняка, тоже был удивлен, только по виду не скажешь. Идеальная маска. — Тогда кто?

— Извините, Ваше Высочество, но позвольте не раскрывать источников, — благожелательно произнес Лекс.

— Все, забыли, — махнул рукой отец. — Где берут — это их забота. Шиальд, ты ведь не зря завел этот разговор. Что у тебя?

— Есть кое-какие задумки, — я задумчиво извлек заранее подготовленные камни. Затем передал их Кайре. — Только мне нужна помощь. Если все получится, то ваша работа значительно облегчится, — повернулся я к Лексу. — Тот, что с рисунком, если доработать (значительно, признаюсь), может послужить средством связи, — и хмыкнул, вспомнив, как именно появился этот камень. Экспериментатор, блин. Как бы до взрыва дело не дошло, а то всякое бывает.

— Таким же, что на моем столе? — поинтересовался король.

— Примерно. Только в более расширенном масштабе. Они позволят связаться с любым лицом, имеющим подобный камень, естественно вставленный в конструкцию пирамидки.

— У тебя есть идеи, как это сделать? — восхищенно спросила Кайра, передавая камни Саврогу. Тот задумчиво прищурился и с удивлением посмотрел на меня:

— Вы сами это сделали?

— Об том после, — отмахнулся я, еще не решивший, стоит ли раскрывать свои умения.

— А что второй камень? — напомнил Лекс, с интересом поглядывая в сторону мага. Похоже, мои "задумки" пришлись начальнику службы по вкусу.

— Он станет "жучком". То есть, подложив его в нужное место, можно слышать все, что там происходит из любой точки мира.

— Интересные разработки, — отец с нескрываемой гордостью посмотрел на меня. — Вот тебе и заниматься их реализацией. Кайра и Саврог станут твоими помощниками. Лекс, как тебе?

— Если все получится, то все пойдет великолепно, — признал он. — Подкинуть "жучки" не составит труда. Связь тоже очень нужна. Магов, чтобы передавать магических вестников, крайне мало, а обычных птиц легко перехватить. Эти камни могут стать решением многих проблем.

— Хорошо, обо всех вопросах, касающихся этого, обращайся к Шиальду, — потом отец повернулся ко мне. — Можешь идти. Работы у тебя теперь много. Завтра с утра зайдешь ко мне.

Я согласно кивнул и вышел. Маги, в лицах Саврога и Кайры, последовали за мной.

— Какова сама суть твоей идеи? — тут же прилипла ко мне сестра. — Пожалуйста, в плане создания.

— Переговорник, он и есть переговорник. Лучше я расскажу вам о проблеме: камень наполнен силой и будет выполнять свою задачу, если создать ему пару. И провести связь.

— Не проще ли разрубить камень? — предложила Кайра. Мы с Бароном мысленно выругались. Давно пора было обратиться к сестре.