— Как зовут того портного?

— Вильям, господин.

— Вильям… — задумчиво повторила я и отложила это в памяти. Теперь если надо, имя само всплывет. — Ты можешь идти, но не забудь напомнить мне, когда придет время.

— Хорошо, господин, — быстро поклонившись, Ярис поспешил скрыться с моих глаз. Ничего, скоро привыкнет. Едва он скрылся, я подняла рукав (теперь я могла делать это свободно, благо покрой позволял) и позвала:

— Ау, Барон, ты еще тута?

— А куда я денусь? — проворчал тот. На экране появилась довольная морда кота. Зеленые глаза прищурились и оглядели меня. — Ну, вот. Все девушки на выданье будут твоими!

— Опс! А я как-то не подумала об этом, — я задумалась. — А что с ними делать? Я же не могу, в самом деле… до тех пор, пока не стану думать о себе, как о мужчине.

— Проблемка, — теперь уже кот задумался. — Ну, ты главное нос не вороти от всех. Потанцуй пару раз, улыбайся и все. Комплименты ты еще лучше мужика скажешь… и что еще надо? По-моему хватит. Замуж… э-э женить тебя никто не собирается, мал еще.

— Я уже совершеннолетний, — обиделась я.

— Ага. А оно тебе надо? Так скажи отцу, он это мигом устроит…

— Нет, я еще ребенок, — тут же пошла на попятный я.

— Вот и я говорю. Не знаю, но у меня странное предчувствие, что на балу что-то случится.

— А что именно?

— Что-то важное для тебя.

— Эй, ты меня не пугай! — я была всерьез обеспокоена. Перемен мне сейчас не надо! И так хорошо. — Не забывай, что я из королевской семьи, а тут проблемы все на заговорах, да покушениях завязаны.

— Будем надеяться, что это хорошее, — жизнерадостно мурлыкнул Барон.

— Оптимист хренов, — буркнула я, но, заслышав робкий стук, тут же замолкла и спрятала браслет. — Будь начеку.

— Есть, командир!

Я открыла дверь и внимательно посмотрела на Яриса.

— Уже начало?

Мальчик робко кивнул, опустив глаза.

— Оставайся пока в моей комнате, можешь перекусить, — приказала я, мельком глянув на стол, где стоял поднос с едой. У меня почему-то не было аппетита. — К моему приходу приготовь воду для ополаскивания и чистые простыни.

Ярис кивнул и прошмыгнул мимо меня, поспешно поклонившись напоследок.

Я же поспешила по коридору. Вот и бальный зал. Из-за дверей уже доносился шум. Значит, я немного опаздываю. А, ладно. Начальство не опаздывает, а задерживается.

Стражники услужливо распахнули передо мной дверь, а мажордом громко сообщил:

— Его высочество, принц Шиальд ин Араон рит Лаанасторел, — если я не ошибаюсь, то приставка "ин" сообщает, что я из рода Араон, а "рит" — что являюсь полноправным хозяином земель Лаанасторел. У отца обширные владения, и мои личные земли весьма и весьма…

Я вошла в зал под пристальными взглядами придворных. Общий гул давил на уши, но я старалась держать на лице не натянутый оскал, а приятную, вежливую улыбку. Видать это неплохо получилось, раз на меня смотрят достаточно одобрительно, а некоторые дамочки присматриваются уже более заинтересовано. Эй! Да я вам во внуки гожусь… хотя какое им дело до меня лично — власть, вот и весь интерес.

Вежливо кивая направо и налево, я добралась до отца и подставила лоб для поцелуя. Крис подошел справа.

— Ну, как настроение? — хмуро поинтересовался он. Вот уж кто истинный противник пышных балов, так это он.

— Так же, как у тебя, — ответила я.

— Тогда не одному мне так плохо, — улыбнулся старший принц. Король довольно смотрел на нас двоих и тихо рассмеялся.

— Шиальд, а не хочешь уделить немного внимания вон той симпатичной девушке?…

— Начинается, — еле слышно простонала я, а Крис подбадривающее хлопнул меня по плечу…

В свою комнату я вернулась ближе к утру. Завалившись, я сразу кинулась на кровать и тихо застонала. Ноги болели-и-и…

— Господин? — прикорнувший на кресле Ярис испуганно подскочил в воздух.

— Чтоб я еще пошел на бал!.. — я села на кровати и с тоской оглядела свой костюм. А ведь мне его еще снимать… — Где вода?

— Здесь, господин, — и Ярис указал на тумбочку. Я сфокусировала взгляд на ней и узрела требуемое. Надо было меньше вина пить. С трудом поднявшись на ноги, я двинулась в сторону мальчика, отчего тот испуганно подался в сторону. Я же прошлепала мимо и, набрав воды в ладони, плеснула себе в лицо. Немного полегчало.

Умывшись, я уже более осмыслено посмотрела по сторонам. На столе догорала свеча, капая горячим воском на стол. Поднос стоял нетронутым.

— Ярис, — позвала я. Тот робко подошел. — Почему ты не ел? Времени прошло много, а ты до сих пор ходишь голодным.

Мальчик не ответил, опустив голову.

— Так, марш на кухню, принесешь воды и еду. Быстро!

Ярис метнулся за дверь и буквально через пару минут вернулся с полным подносом и кувшином с водой. Я выхватила из его рук посудину и жадно приникла к ней. Когда кувшин опустел наполовину, я оторвалась и довольно улыбнулась.

— Все, больше не пью… А ты давай ешь! — Ярис недоуменно посмотрел на меня. — Вот упрямый! Садись, говорю! Все, когда я встану, ты должен будешь уже опустошить поднос, ясно?

— Ясно, — мальчик поставил поднос на стол и робко пристроился на кресле.

Все, а я спать.

— Поешь, можешь идти. Разбуди меня в полдень, — зевнула я и быстро пошвыряла одежду на второе кресло, после чего блаженно растянулась под одеялом и мгновенно заснула.

Ярис разбудил меня точно в полдень. Робкий стук, но этого хватило, чтобы Барон проголосил у меня под ухом (рука с браслетом лежала возле лица):

— Вставай! Солнце уже встало, новый день настал! — пропел он.

— Отвянь, — проворчала я, и услышала повторный стук. — Входи, Ярис.

Мальчик вошел и поставил поднос с едой на стол. Вчерашнего уже не было.

— Я принес вам завтрак, господин, — ага! Шиальд всегда любил завтракать в своей комнате, а потом, если я не ошибаюсь, тренировки с Вартаром. Потом отдых, свободный час и вновь тренировки, только уже с Тиярдом. Затем я посещу библиотеку и пороюсь в старинных манускриптах. Пусть я и младший принц, но знать некоторые вещи мне обязательно.

— Хорошо, приготовь мне тренировочный костюм и можешь быть свободен.

Мальчик быстро подал требуемое и исчез. Я же с отвращением посмотрела на узкие брюки и такую же рубашку. Нет, этот Шиальд был не только садистом, но и мазохистом. Носить такие брюки на тренировки? Во больной… Все, надо менять гардероб и срочно. Вроде Вильям обещал уже сегодня несколько костюмов.

— Все, Барон, — я с наслаждением окунала лицо в прохладную воду. Что ни говори, а голова побаливала. — Я больше не пью…

— Надеюсь, ты это вспомнишь, когда в очередной раз потянешься к вину, — ехидно заметил тот. — Хотя вряд ли.

— Ну, не загадывай! — возмутилась я.

— А что? У меня это хорошо получается, ведь про бал я не прогадал… — и кот на экране изобразил довольную улыбку.

— Ты про что? — насторожилась я, протягивая руку к полотенцу. С экрана донесся страдальческий вздох:

— Ты хоть что-нибудь помнишь из вчерашнего?

— Мало, — честно признала я. — Сперва я танцевала… танцевал с молоденькими девушками… все ноги, заразы, оттоптали… а потом решил побыстрее напиться и с полным правом удалиться на покой.

— Ты забыл, что на оборотней алкоголь действует намного слабее, чем на человека?

— Забыл, поэтому и проторчал в этом проклятом зале дольше положенного, — вздохнула я. — Пока еще сумел залить себя по самую макушку…

— Тебе это удалось, — заметил Барон. — А вот память подводит…

— А ты на что?

— Что за намеки? — возмутился кот. — Я честный компьютер и подслушивать предназначенное другим не…

— Давай без пафоса, лады? — боль занудливым дятлом стучала в виски, так что я уже всерьез подумывала о визите к Кайре. Руки уже натягивали на тело штаны и тщательно застегивали все крючки. На тренировке ничего не должно мешать.

— Ты ту истеричку помнишь?

— Что за истеричка? — я недоуменно взглянула на экран.

— Господи, и кто меня создал, — возле кошачьей головы возникли пушистые лапы, патетично поднятые кверху. Потом Барон уже серьезно посмотрел на меня. — Кое-что я записал, но рукав не позволял сделать более точные кадры.