Кровь стучала в ушах. Я понимала, что стою на самом краю пропасти и смотрю вниз. Нужно отодвинуться, иначе я перейду черту, и пути назад не будет.

Вместо этого я закрыла глаза. И Пак меня поцеловал.

Сначала он робко коснулся моих губ, давая время для отступления, но когда я прижалась к нему, взял мою голову в ладони и поцеловал по-настоящему. Я обвила его руками, притянула к себе. Хотелось позабыть обо всем, утонуть в чувствах. Может, хоть сейчас боль и одиночество ненадолго меня отпустят. Пак смахнул тарелку на пол и лег, потянув меня за собой. Его губы вдруг скользнули по моей шее, оставив на ней жаркий след.

— Только не трясите кровать, — послышался в изголовье насмешливый голос, — Может, лучше на полу покувыркаетесь?

Я покраснела, как помидор, и подняла голову. Грималкин лежал на подушке, смущенно щурясь. Пак шумно вздохнул.

— Я говорил когда-нибудь, как сильно ненавижу котов?

— Я тут ни при чем, Плут.

Кот прикрыл глаза. В его голосе каким-то загадочным образом соединились негодование и скука.

— Я тут спал задолго до того, как вы с принцессой затеяли кроличью возню.

Пак фыркнул, перекатился на живот, и мы встали. Он обнял меня. Лицо у меня горело. То ли из-за Грималкина, то ли из-за чего-то еще.

— Я лучше пойду, — неохотно сказал Пак и вздохнул, — Я обещал Железному коню взглянуть на план здания, который раздобыла Кими.

Он посмотрел на бутерброды и кусочки яблок, разбросанные по полу, и застенчиво улыбнулся.

— Э-э... прости, что я тут все раскидал, принцесса. И не переживай из-за кода. Что-нибудь придумаем. Поспи, ладно? Мы будем поблизости.

Он наклонился, чтобы меня поцеловать, но я не нашла в себе сил посмотреть ему в глаза и отвернулась. Робби помедлил, чмокнул меня в лоб и вышел, прикрыв дверь.

Я упала на кровать и зарылась лицом в подушку. Что же я натворила? Поцеловала Робби, потому что он рядом. Потому что мне страшно и одиноко без кое-кого другого. Пак меня любит, а я сделала это совсем не из любви. Представляла на его месте Ясеня. И мне это... понравилось.

Меня терзаю чувство вины. Я не могла забыть принца. Тоска разрывала сердце, а с другой стороны, хотелось, чтобы Плут вернулся и снова меня поцеловал.

— Вот мучение, — пробормотала я, упав спиной на кровать.

С потолка усмехались трещинки. Я застонала.

— И что же теперь делать?

— Страдать в тишине, чтобы я мог поспать, — предложил Грималкин, не открывая глаз.

Он выпустил и втянул когти, зевнул и зарылся поглубже в подушку.

— Может, поразмыслишь над кодом? Тогда мы вернем скипетр. Жаль, если столько усилий пойдет прахом.

Я сердито поглядела на кота. А ведь он прав. К тому же это на время отвлекло бы меня от мыслей о Паке.

— Поцелуй не предательство, — рассудила я, взяла скомканную бумажку и вернулась на кровать, — Принц сам меня бросил и попросил о нем забыть. Все кончено. И вообще, я даже не знаю, было между нами хоть что-то или нет.

Грималкин не ответил. Я снова уставилась на код и тяжело вздохнула. Цифры расползались, точно муравьи.

— Я никогда этого не разгадаю, Грим. Безнадежно. Тут надо быть математическим гением.

Кот похлопал хвостом, покрутился и лег спиной ко мне.

— А ты представь, что код — не какое-нибудь уравнение, а загадка. Может, ты перестаралась, когда решала его как формулу. Железные твари — все-таки фейри, в конце концов. А мы загадки любим.

Загадка? Я посмотрела на листок и нахмурилась. Все равно ничегошеньки не понятно, сколько ни пялься.

3

13

1113

3113

132113

1...

— Грим, я не...

— Прочитай его вслух, девчонка, — проворчал кот, сдаваясь.

Он, кажется, понял, что не выспится, если не поможет мне.

— Если уж ты не в силах замолчать,

по

крайней мере, болтай по делу.

— Ладно. Но вряд ли что-то получится.

Грим не ответил, и я начала читать.

— Три. Один, три. Один, один, один, три. Три, один, один, три.

Я замолчала, наморщив лоб. Вслух получилось что-то новенькое. Я перечитала третью строчку.

— Один, один, один, три.

Один 1. Один 3.

Я поморгала. Неужели все так просто? Я пробежала глазами остальные строки, проверяя догадку, и вытаращила глаза. Сошлось!

— Я... я поняла! Кажется. Погоди-ка. — Я опять перечитала бумажку, — Да. Все верно! Это не только математическая задачка, но еще и словесная. Ты прав, Грим! Смотри!

Я сунула листок под нос Грималкину. Кот меня упорно игнорировал, но мне было все равно.

— В каждой следующей строчке описана предыдущая. Первое число — три, поэтому во второй строке — одна тройка. За тем одна единица, одна тройка и так далее. В таком случае, ответ на загадку будет... — Я посчитала в уме, — Один-один-один-три-один-два-два-один-один-три.

У меня дух захватило от гордости и восторга. В глубине души я знала, что все правильно, и улыбалась до ушей.

— Я разгадала, Грим! Мы все-таки вернем скипетр.

Грималкин не ответил. Он лежал, закрыв глаза. Толи спал, толп притворялся. Я хотела найти Пака и Железного коня, разделить с ними радость победы, но подумала, что с Плутом лучше сейчас не встречаться. В итоге я просто осталась лежать на кровати. Слушала, как брауни бегают взад-вперед, собирая кусочки яблок, и вспоминала, как Робин меня поцеловал, до тех пор пока эта картинка намертво не впечаталась в память. Угрызения совести и восторг завладевали мной по очереди. Сперва мне хотелось притащить сюда Пака и закончить то, что мы начали, потом я вспоминала о Ясене, и сердце разрывалось от тоски. Я так и не сомкнула глаз. Наконец в комнату заглянул брауни и сообщил, что уже утро и Лэнанши ждет меня.

Поверх очков в золотой оправе на меня смотрела, надменно поджав губы, женщина в облегающем деловом костюме. Ее волосы были стянуты в тугой, но элегантный пучок. От этой фигуры так и веяло холодным достоинством, а безупречный макияж и туфли на высоченном каблуке усиливали впечатление.

— Ну, как тебе, зайка? — спросила довольная Лэнанши. — Очки, наверное, уже перебор, но сегодня нам рисковать нельзя.

Я показала женщине язык, и отражение в зеркале сделало то же самое.

— Класс, — ответила я потрясенно. — Сама себя не узнаю. Похожа на юриста какого-то.

— Будем надеяться, что в «Скайкорп» тебя пропустят, — сказала Лэнанши.

Я все утро душила в себе ужас и панику, но сейчас они поднялись в груди черной волной. Я сглотнула, прогоняя тошноту. Зря я съела те сладкие пончики, которые притащила Кими. Не очень-то деловой вид у меня получится в дорогих туфлях, заляпанных рвотой.

Следом за Лэнанши я вышла в холл, пошатываясь на неустойчивых каблуках. Плут, Кими, Нельсон и Железный конь изучали план. Грималкин дремал на пианино, подметая клавиши хвостом. Лэнанши поглядела на кота и поморщилась. Наверное, представила царапины на полированном дереве.

Пак увидел меня, улыбнулся и протянул руку. Я засеменила навстречу и ухватилась за его плечо, чтобы не упасть. Пальцы на ногах болели. Я оперлась на Пака, стараясь облегчить нагрузку. И как только женщины ходят в таких туфлях и умудряются лодыжки не вывихнуть?

— Ну что, получается? — спросил Пак тихонько.

— Перестань, — Я шлепнула его по руке. — Я же только учусь. Это как ходить на зубочистках.