-Это не война, во всяком случае, последние четыре сотни лет уже точно не война. – Еще больше скривилась женщина. – С тех пор, как на планете не осталось ничего похожего на единое правительство.

– Фортуна в древности объявила Нимбрии войну, поскольку их каперы бесчинствовали без меры…К сожалению, пираты оказались куда сильнее, чем наш космофлот. И с веками их меньше там не стало. – С печальным вздохом признался Литер, подтвердив мои первоначальные догадки насчет нарисованного черепа, замеченного на одном из челноков. – Те из ублюдков, которые считают свои шайки недостаточно сильными, чтобы охотиться на чужие корабли, сначала выбирают себе цели попроще. Чтобы и экипаж натренировать, и подзаработать чуть-чуть. Вроде нас. Три-четыре сотни лет назад они прилетали едва ли не каждый месяц, но потом на Фортуне стало банально нечего брать и пираты снова вернулись к патрулированию космических трасс. Ну, по большей части.

– О, достопочтенный предок, ваш недостойный потомок вынужден признать, что набеги вроде сегодняшнего и сейчас не редкость. – Мгима опасливо покосился в небеса, явно опасаясь увидеть там новую волну челноков. Или след от стремительно приближающейся к городу баллистической ракеты с ядерной боеголовкой. – Всего три года назад нимбрийцы сожгли Дишртон, что был ближайшим поселением к нашему Мерфису!

-Мои разведчики видели брошенные руины, но не предали им особого значения. – На снимках квадракоптеров-развдечиков действительно имелись весьма солидные развалины, которые еще даже близко не успели поглотить джунгли. Но по какой-то причине так никто не жил. – Литер, какова обычна тактика действий пиратов? Есть шансы, что они будут мстить?

-На орбите сейчас застыла их мобильная база, а высланные с неё десантные партии грабят все, что под руку подвернется. Ценности, ресурсы, рабов… – Седой вояка неуверенно пожал плечами. – Раз мы уничтож или одну, другие к нам вряд ли сунутся.

-Каждый сам за себя? И если нарвался на слишком зубастую добычу, то подельникам оставшиеся на мобильной базе вещи достанутся? – Полуутвердительно уточнил я, вспоминая ничуть не изменившиеся с давних пор привычки подобного отребья. Мне не раз довелось видеть работу подобных «джентльменов удачи», которых к сожалению было почти невозможно найти на просторах освоенного людьми космоса. К каждой колонии не припишешь сторожевой флот с десятком дредноутов, а в каждый город не поставишь по армии. Вернее, можно, почему нет…Но бюджет от таких нагрузок надорвется. А дислокацию крупных воинских частей пираты отслеживали легко, по одним лишь официальным источником. И, выходя из гиперпространства вблизи малонаселенных планет, шакалы рода человеческого создавали себе локальный перевес в численности и вооружении, позволяющий им обогащаться почти без риска.– У вас есть, куда отступить? Столкнувшись с сопротивлением, эти уроды могут подумать, что вы тут прячете нечто ценное. И заявиться сюда всей ордой. Я бы предложил созданные нами туннели, но к сожалению они не очень подходят людям. Вентиляции нет.

Про то, что это вообще-то одна из систем защиты от непрошенных гостей, я решил тактично умолчать. Но на будущее сделал себе отметку обязательно подготовитьнесколько убежищ, куда можно спрятать гражданское население. Тем более, если положить его в криосон, то люди смогут почти не потребляя ресурсов десятилетиями дожидаться, пока исчезнет опасность. К сожалению, растянуть данный процесс на века шансов нет. Человеческий организм крайне плохо приспособлен к временному прекращению жизнедеятельности и пропорционально сроку стазиса возрастает степень полученных повреждений. Руку или ногу при помощи выращенных из стволовых клеток заплаток всегда можно подлатать. Но если процессы деградации затронут мозг, то на выходе из капсулы криозаморозки получится овощ.

-Женщины и дети уже уходят в лес. – Кивнул военный в сторону как раз проходящей по соседней улицы колонны беженцев. – Мерфису в этом плане повезло, уроды из космоса не слишком-то хорошо себя чувствуют в дикой природе. Тем более такой агрессивной, как наша.

-Котик, я закончила анализ ДНК наследника местных угольных богатств. – Отвлекла меня от беседы Сара. Мир замедлился, когда процессор вышел на пиковую мощь. – Думаю, тебе будет интересно это узнать…

-Ну?! Что?! – Почти взорвался я, спустя неимоверно долгую по меркам компьютеров секунду. – Он действительно один из моих потомков?!

-В определенном смысле все люди братья. Даже обширная генетическая модификация, которой подверглись жители Фортуны, этого не изменила. – Задумчиво протянула искусственная женская личность, полируя пилочкой ногти. – Работа была проделана большая и сложная, но виртуозная. Если бы кто-то вдруг построил машину времени и выдернул из прошлого охотившегося на мамонтов кроманьонца, он бы вполне мог иметь детей с одной из местных женщин. А потому в том, что у твоего оригинала и Мгимы нашлись некоторые общие участки ДНК нет ничего удивительного…

– Сара, всем святым для ИскИнов заклинаю, хватит играть мне на нервах! – Взорвался я, чувствуя, как крепнет внутри желание вооружиться плзаменным резаком и кувалдой, чтобы с их помощью устроить своей своенравной заместительнице основательный тюнинг корпуса. – Да или нет?!

-Нет. Определенно нет. – Смилостивилась надо мной Сара. – Или же общие кровные родственники были у вас поколений семьдесят назад. Да и то вряд ли.

Фух! Какое облегчение! Какой-то потомок, безусловно, лучше чем никакого…Но лучше уж я своих много раз правнуков буду надеяться встретить в далеком будущем и на других планетах, чем окажусь связан с этим омерзительным жиртрестом!

-Котик, а все-таки ты расист где-то в глубине души или того, что ИскИнам её заменяет. Может, все-таки просмотришь каталог символики, соответствующей твоим идеалам, чтобы было чем корпуса дроидов украсить? – В голосе Сары буквально таки плескалось ехидство. Оригинал, ты точно был сумасшедшим, раз взвалил на мою голову эту язву. Или разработкой аванпоста машинной цивилизации занимался её прототип, давно и безуспешно пытавшийся тебя окрутить, а потому заложивший в алгоритмы будущей электронной личности директиву «Отомстить за бесцельно прожитые лучшие годы жизни».

-Мы можем рассчитывать на вашу поддержку в этом вопросе? – Мне потребовалось чуть отмотать назад запись с датчиков, чтобы понять, о чем говорят выдвинувшиеся ко мне делегаты. Оказывается, они намеревались отстаивать свое частично сгоревшее поселение если и не до последней капли крови, то близко к этому. Даже Мгима, без конца причитавший о своих убытках и разорении, а также пытающийся подлизаться к внезапно обретенному «родственнику» командующему целой армией роботов.

-Я выделю еще четыре сотни единиц боевой техники. Преимущественно танки и летающих дронов. С ними у вас, кажется, дела обстоят хуже всего. Также могу отправить своих техников посмотреть ущерб, нанесенный вашей системе противовоздушной обороны. – Отказываться от сотрудничества я не стал. Ничто так не укрепляет фундамент дружбы, как общие враги, в него зарытые. – Если не трудно, займитесь пленниками и узнайте, чего от их товарищей можно ожидать. У меня сейчас, к сожалению, нет хороших специалистов по добыче информации.

Или есть? В принципе, Сара должна знать физиологию людей достаточно хорошо, чтобы при необходимости управляемые ею дроиды могли работать не только медиками, но и палачами. Причинить боль человеческому организму, к сожалению, намного легче, чем привести его в порядок.

-Достопочтенный предок, вы… – Снова принялся увиваться вокруг меня чернокожий толстяк.

-Мы не родственники, генетический анализ установил это совершенно точно. – Оборвал я его словоизлияния. Вон интересно, а может он оказаться потомком кого-то из моих подчиненных, что строили подземную базу? Или с тех пор как заложили аванпост будущей машинной цивилизации месторождение угля слишком много раз владельцев меняло? – Либо ты выдаешь желаемое за действительное, либо несколько поколений назад в семье случилась измена с далеко идущими последствиями.