-Жаль, очень жаль, что эта скальная крыса сдохла быстро! – Кипятился чуть позже Литер в кабинете моего двойника, отпаиваясь горячим чаем. – Переборщили ребята на сторожевой башне, уж я им задам! До конца месяца свой излучатель полировать зубными щетками будут! Следовало лишь чуть сбавить мощь выстрела процентов на семьдесят, и этот бункерный урод наверняка бы выжил, они там все как один те еще твари неубиваемые…

-Как я понимаю, некоторые выводы относительно случившегося ты уже сделал, несмотря на отсутствие пленных и отвратительное состояние доказательной базы. – На объявление войны наличие в черте города столь хорошо вооруженной группы еще не тянуло, но к тому кто её здесь подготовил и разместил отношение со стороны жителей Мерфиса однозначно испортилось весьма и весьма. – Не поделишься?

-Ралькатрас, без вариантов, – уверенно заявила Кара, волосы которой выглядели так, словно в них свила гнездо стая ворон. – Даже я знаю, что они единственные на Фортуне, кто умеет изготавливать такие сине лазеры.

-Вот-вот, – согласился с ней старый военный. – Нет, ну один или два излучателя у них еще могли бы спереть…Пусть даже вместе с боевым дроидом. Но группа из пяти боевых машин, вкупе с настолько сильным псиоником других вариантов просто не оставляет.

-Котик, их выводы подтверждаю. – поддакнула моя электронная заместительница. – Достоверность сделанного предположения оценивается в девяносто два процента…И то только потому, что сами мы почти еще не видели своими глазами Фортуну и многое знаем лишь с чужих слов. Иначе бы все девяносто семь процентов было.

-На чем основаны твои рассуждения? – Для порядка уточнил я.

-Тела погибших людей соответствуют обитателям Фортуны, молекулярно-химический анализ обломков тоже показывает, что машина произведена из местного сырья. – Отозвалась Сара. – Следовательно, под подозрения попадают поселения, обладающие развитой промышленностью. А крупнейшие очаги цивилизации этого мира можно пересчитать по пальцам одной руки. И ближайшее к нашему текущему местоположению – Ралькатрас.

Ускорив скорость своего восприятия до предела, я вызвал из базы данных всю информацию, известную по данному анклаву обитателей планеты и принялся внимательно её изучать. Этот город-государство или даже скорее маленькая страна с одноименным населенным пунктом в качестве столицы был одним из очень немногих мест, где массово выпускали технику сложнее, чем бронированный автомобиль с двигателем внутреннего возгорания и каким-нибудь пулеметом на крыше. Орбитальные бомбардировки нимбрийцев и столетия последующего технологического упадка и разрухи сказались на нем в меньшей степени благодаря тому, что основой данного очага цивилизации стал секретный правительственный бункер. Расположенное в глубине горного массива просторное и комфортабельное убежище забитое роботами и сложной техникой двести лет находилось в полной изоляции. А когда оно все-таки открыло свои двери, поскольку обитатели базы исчерпали запасы своих ресурсов, то интенсивность пиратских набегов уже почти сошла на нет. Ралькатрс, возможно, с легкостью бы стал безусловным гегемоном если бы не две маленькие проблемы…В бункере спрятались политики и их охрана, а инженеров и техников туда пустили лишь необходимый минимум. И лет так через тридцать после краха гражданского общества на Фортуне, люди с оружием окончательно перестали подчиняться законотворцам. Вспыхнувший бунт унес не так уж и много жизней, но последний президент планеты успел отдать приказ о самоуничтожении. Компьютеры не смогли взорвать секретную базу, поскольку бомбы оказались обезврежены саперами, но надежно стерли все имеющиеся в их распоряжении базы данных и самих себя. В результате победители остались с кучей трофеев, но без возможности создать аналоги имеющихся у них в ограниченном количестве вещей и боеприпасов. Кое-чего они с течением времени все же сумели наладить и запустить, пусть даже создавая с нуля целые технологические цепочки, но до довоенного уровня их промышленности все же оставалось очень далеко.

-Раньше попытки влияния на Мерфис со стороны этого города были? – Уточнил я у Литера.

-Да последние года четыре постоянно их шпионов ловим, – буркнул он. – Мы на одной из трех главных дорог, ведущей к их территории стоим…Ну и соответственно берем таможенный сбор с тех, кто едет туда или оттуда. Да и расширяться им удобнее всего именно в нашу сторону, поскольку с других сторон там либо скалы непролазные, либо городские агломерации зараженные агрессивными штаммами нанороботов, либо до сих пор фонящие радиацией пустоши.

-Я не думаю, что дело может дойти до открытой войны между нами, – осторожно заметила Кара. – При всей своей мощи, армия Ралькатраса вряд ли рискнет удалиться далеко от дома в полном составе. Ограбить их арсеналы и захватить техников и ученых в рабство мечтает, наверное, каждый из полевых командиров Фортуны. Пару десятков раз для этой цели разрозненные банды уже объединялись.Ии по крайней мере однажды такой союз оказался очень близок к успеху.

– А как насчет идеи мирного объединения с ними? – Задумался я. – В моих файлах отмечено, что они весьма закрытое общество очень широко используют рабский труд, который в Мерфисе к счастью находился под запретом даже до моего появления, но если пообещать им значительные технологические и материальные преференции в обмен на изменение формы правления и изменение некоторых законов…

-Дохлый номер, не стоит даже и пытаться, – уверенно махнул рукой Литер. – Они всех, кто родился вне их подземного города, считают ничтожными дикарями и недочеловеками. Чужак среди них может стать максимум старшим слугой или десятником в армии, а за равного они его никогда не признают. Возможно, эти зазнайки вообще бы отказались от торговли с внешним миром и замкнулись в себе, но обмен высокотехнологичной продукции на ресурсы приносит им слишком большую прибыль. И, кстати, теперь Мерфис в этом плане станет их прямым конкурентом, а потому я бы не зарекался насчет невозможности крупномасштабных боевых действий.

-Да, как-то не подумала, – растеряно потерла затылок Кара. – Я еще не привыкла, что у нас в городе теперь можно получить у роботов все или почти все практически даром.

-Даром – только прожиточный минимум и то только для тех, кто не трудоспособен в связи с состоянием здоровья, – поправил я её. – Вот увидишь, комплект из продуктового пайка, бутылки чистой воды и койки под крышей скоро перестанет быть предметом мечтаний для ваших бедняков. Хотя с деньгами все равно что-нибудь придумать надо, а то бартер это конечно хорошо, но использующиеся в качестве расчетных единиц патроны как-то тяжеловато в кошельке носить…Может выпустить купюры с таким же названием, которые гарантированно будут обмениваться на боеприпасы?

-Не будут брать, – категорично заявил Литер. – Бумажные деньги есть в нескольких крупных городах, да хоть том же Ралькотрасе, и торговцы согласно приобретать их только в качестве растопки для костров.

-Ну, может первые пару лет банкноты и не будут пользоваться спросом, но потом постепенно войдут в обиход, поскольку люди увидят, что валюта надежная, а самые крупные покупки можно осуществить только с её помощью, – не согласился с ним я. – И даже если какие-нибудь ушлые молодцы слегка наварятся на разнице в курсах денежных знаков и реальных патронов – не страшно. В долговременном плане государство от такой реформы все равно останется в выигрыше…Если раньше под ударами врагов не рухнет. Знаешь, Литер, в свете возможного обострения отношений с соседями стоит нам провести военные учения. И озаботиться созданием новой формы для твоих ополченцев. Бронированные экзоскелеты будут им очень к лицу, как считаешь?

Рецепт хорошего высотного наблюдателя на самом деле очень прост: газ легче воздуха, герметичная оболочка для него, очень длинный и очень крепкий трос, а также много-много камер высокой четкости. Если не случится никакого форсмажора, то подобная конструкция может работать годами и десятилетиями. Снабженный на всякий случай парой отключенных до поры до времени паукообразных дронов-ремонтников аэростат, запущенный из предместий моего города на высоту семнадцати километров, был близок к тому, чтобы стать спутником-шпионом. Я бы не постеснялся вывести подобный аппарат и на орбиту, благо возможностей вполне хватало, но появление над Фортуной чего-то подобного могло вызвать пристальный интерес случайно зашедших в систему космических кораблей. А подобное было несколько преждевременно. Но тем не менее болтающийся высоко-высоко шарик с грузом в виде искусственных глаз являлся довольно эффективным инструментом контроля за окружающим город пространством в радиусе пары сотен километров. И с его помощью порой удавалось разглядеть довольно интересные картины.