-Боже, до чего мы докатились? – Руслан докурил сигарету до фильтра и взялся за вторую. – Дрон, не верю, что говорю это…Но твои ребята смогут разбомбить Землю?

-Семнадцать процентов на то, что в случае внезапной атаки мы устроим в метрополии новый ледниковый период. – Сплюнул прямо на пол старик в антигравитационном кресле. – Да-да, я уже считал. Правда, по несколько другому поводу. Но все же не думаю, что нам стоит атаковать планету-прародину. Пусть сама варится в своем дерьме! По крайней мере, еще некоторое время. А вот потом, когда все начнется…

-Когда все начнется, нам будет уже не до неё! Под боком хватает соседей, с которыми возни будет по горло. – Жестоко оборвал измышления друга Шао. – Но я собрал вас всех сегодня не для того, чтобы обсуждать выкладки аналитиков. И даже не для того, чтобы строить планы на ближайшее будущее. Следует смотреть правде в глаза. До начала всеобщей бойни, где у нас крайне мало шансов уцелеть, осталось совсем мало времени. И надо задуматься о перспективе.

-Постройка бункеров? Расселение части граждан по официально еще не колонизированным системам? Обналичивание банковских счетов и перевод денег в материальные активы? – Приподнял одну бровь Руслан. – Мне кажется, или вы этим не первый год уже занимаетесь?

-Более удаленной перспективе. – Поправился Шао. – Той, в которой человечество уже не будет существовать. Или, в лучшем случае, окажется отброшено в своем развитии на сотни лет назад.

-Интересно. – Скрипнул в своем резервуаре генерал Лед. – И что ты предлагаешь?

-Думаю, все здесь так или иначе работали с ИскИнами. – Оглядел своих друзей Шао. – Но возможно не все знают о попытках ряда государств добиться для избранных своих представителей так называемой виртуализации?

-Перенос личности на искусственную матрицу. Я рассматривал все варианты выбраться из этой банки, даже самые фантастические и связанные с изрядными ограничениями. – Проскрипел из своего саркофага генерал Лед. – Увы, ни у кого приемлемых результатов так и не получилось. Данный путь к бессмертию был признан тупиковым.

-Верно. Поначалу сходство компьютерной копии личности с оригиналом практически стопроцентно, но с течением времени изменения стремительно нарастают. – Покивал головой Руслан, видимо тоже изучавший когда-то данный вопрос. – В результате получался просто ИскИн с довольно подробным банком памяти донора и сходным характером. Но – абсолютно новая личность, никак не заказчик подобной процедуры.

-Именно. Потому данное направление исследований пусть не свернули совсем, но финансируют по остаточному принципу. У денежных мешков, желающих жить вечно, не отказывая себе ни в чем, банально нет стимула отдавать все свои сбережения каким-то разумным компьютерам. – Согласился с ними Шао. – Соответствие копии оригиналу лишь чуть выше восьмидесяти двух процентов. А если взять нафаршированного имплантатами клона и загрузить ему в мозги ту же самую информацию, на которой базируется цифровая личность – будет уже почти процентов девяносто. Все равно не совсем личное бессмертие, но уже ближе. Вот только оно нам надо, чтобы нашими наследниками были непременно мы сами или хотя бы люди, обязательно несущие тот же набор генов? Или люди вообще? Вроде бы никто тут не зациклен настолько сильно на преемственности хромосомного набора.

-Ты хочешь… – Адмирал шевельнулся в своем кресле и видимо задел за какие-то сенсоры, поскольку оно стремительно метнулось под самый потолок. И только рефлексы бывшего военного пилота позволили ему вовремя остановить устройство и не расшибиться в лепешку. – Сделать электронные копии нас?!

-Ну, с моей точки зрения план не так уж и глуп. Случалось мне реализовывать и куда более бредовые идеи. – Проскрипел из своего саркофага генерал Лед. – ИскИн способен пролежать в какой-нибудь глухой дыре тысячи лет, прежде чем включиться. Если человечество к тому времени будет мертво – хуже он не сделает. Если мы впавшие в маразм старые параноики – то устаревшую на несколько десятков поколений жестянку цивилизация будущего без особых проблем либо модернизирует и поставит себе на службу, либо по винтикам разберет. Но как быть с нашими детьми, женами, любовницами, секретаршами, на худой конец?

-Вот всегда мне было интересно, они к тебе на этот самый худой конец теперь с аквалангом ныряют? – Как бы сам себе пробормотал Руслан. – Ведь зачем-то ты продолжаешь от меня сманивать лучший цвет выпускниц офицерских училищ?

-Да тьфу на тебя! – Уклонился от ответа чудовищно пострадавший в результате покушения человек. – Шао, ты не ответил на мой вопрос!

-К сожалению, процессоры ИскИнов довольно сложны в производстве. Мы не сможем незаметно украсть или сделать их достаточно, чтобы хватило на всех. – Развел руками разведчик. – Однако же напоминаю, это план на крайний случай. Совсем крайний, когда сделать хуже уже просто невозможно. Но мы же не собираемся ставить на него все и сидеть, сложа руки, наблюдая, как человечество катится в тартарары? Хочется верить, что данный вариант так и не наступит, а себя и своих близких мы даже в грядущем хаосе все-таки сможем защитить.

С момента моей повторной активации прошло уже больше одного местного года и вроде бы все шло относительно неплохо. Нет, развитие Мерфиса могло бы идти и побыстрее, как и изучение новых технологий, отсутствующих во времена оригинала. Да и без трагических неудач не обошлось, пусть даже все они вместе взятые не шли ни в какое сравнение с одним единственным близким ядерным взрывом…Но как бы там ни было, плотно контролируемые моими роботами или людьми территории разрослись до двухсот пятидесяти тысяч квадратных километров. А являющийся их сердцем населенный пункт не только обзавелся фундаментом будущего защитного купола, но и почти стал городом-миллиоником, приняв в себя ряд более мелких поселений, переселившихся в него почти полным составом и несчетное количество более мелких человеческих групп, ищущих лучшей жизни. Впрочем, дети в нем тоже рождались, причем в немалых количествах. Люди еще не привыкли к тому, что выживать будет каждый их ребенок, а потому по старой памяти размножались как кролики, почитая средства контрацепции бессмысленной ерундой.Пришлось даже чуть уменьшить в институте набор техников-инженеров, офицеров и ученых, сманивая народ обучаться на педагогический за счет более высоких стипендий, бесплатных личных домов, гарантированного трудоустройства и некоторых других льгот. И пусть в краткосрочной перспективе это несколько замедлит темпы роста, но зато когда подрастет воспитанное нынешними студентами поколение, то у меня наконец-то появятся кадры, для которых слово «патриотизм» будет обозначать не только то место, где лучшего всего платят.

Жизнь на планете шла неторопливо и спокойно, несмотря на вброс технических знаний всем ближним и дальним соседям. Нет, по мере сил те старались развиваться, но даже заполучив знание о том как именно изготовить то, чего им не хватает, люди все еще продолжали сталкиваться со множеством сложностей. У одних ресурсов не хватало, другие с квалифицированными кадрами имели проблемы, третьи и рады были бы шагнуть в светлое будущее, но им мешали жить и трудиться какие-нибудь криминальные элементы или чересчур агрессивная фауна Фортуны. Лишь около пяти процентов поселений совершило заметный рывок в своем развитии, создав новые производства либо же кардинально улучшив уже существующие, но по сравнению с Мерфисом двигались они черепашьими шагами. Все же армия роботов, которые не спят, не отдыхают и зарплаты не требуют — это очень серьезное преимущество. Да и когда на одного успешного специалиста из глухой глубинки вынужденного до всего доходить своим умом приходится по меньшей мере пять его коллег, которые проживают в одном месте и могут консолидировать свои усилия, приходится очень постараться, чтобы отстать в технологической гонке.

Прикет мог бы опередить Мерфис по темпам роста, поскольку имел для этого все необходимое, но данное поселение предпочло интенсивному развитию вялотекущую гражданскую войну. Или скорее грызню. На улицах города по-прежнему царили мир и покой, но правящая верхушка успела смениться уже раз пять. И я это я ту, которую казнили из-за моего вмешательства не считаю. Пытающие поделить власть и ресурсы нобили без малейшего зазрения совести добавляли друг другу яда в бокал, подсылали убийц, подкладывали бомбы в особняки и машины. Заключались и скреплялись браками и крупными имущественными сделками союзы и коалиции, которые распадались столь же стремительно сколь и появлялись. Следить за новостями оттуда было как за каким-нибудь низкобюджетным сериалом, полным интриг, предательства и чернухи, разве только сцен секса несколько недоставало. Ралькатрас, чувствующий неотвратимость нашего грядущего столкновения, спешно копил силы, но к открытым боевым действиям пока не переходил. Его верхушка, кажется, понимала, что даже тысяча рабов не заменит одного хорошо налаженного автоматического производства, но реформировать свое общество по каким-то причинам не могла. Другие крупные игроки в масштабах планеты либо все еще недооценивали меня и мой город, либо никак не могли решиться, что же им делать с сообществом роботов и людей.