В большинстве своем дети умирали еще в утробе – неправильно сработавшие гены делали плод нежизнеспособным. Одна из трех беременностей заканчивалась на свет появлением младенца. Двое из трех не доживали до десяти лет, несмотря ни на какую регенерацию и помощь врачей, неплохо наловчившихся поддерживать жизнь в своих сородичах из-за обильной практики. Сложно справиться с внутренними повреждениями, если кости начинают расти в три раза быстрее, чем мясо на них. Или если легкие вдруг входят в режим гибернации, предназначенный для спасения тежелораненных или выживания при авариях в космосе, а весь остальной организм по-прежнему потребляет кислород. Имело шансы отказать сердце, встав на профилактику и перекинув нагрузку на резервный мускульный клапан, которого дитя попросту не унаследовало! Могло…Много чего могло. У жителей Фортуны не осталось генетических клиник, позволяющих проводить корректуру ДНК или хотя бы проверку супругов на совместимость, а потому каждый брак был игрой в русскую рулетку. Но зато тот из детей, кто достигал юности, имел не так уж много шансов по дурости свернуть себе шею. За исключением немногочисленных калек люди этого времени были ловкими, сильными, выносливыми, могли выживать там, где я бы в пору своей молодости загнулся за несколько дней…И прожив полтора-два десятка лет они словно начинали возвращаться в детство. Постоянно находящийся на форсаже организм изнашивал работающие на пределе и за пределом мощности системы, требовал проведения грамотного лечения. А сделать его было некому и нечем. Нет, некоторым везло. Их механизмы саморемонта, основанные на удачно унаследованных мутациях вместе с отлично выполняющими свои работы нанороботами, справлялись с повседневной нагрузкой. Эти везунчики, соотвествующие ожиданиям изгалявшихся над их предками ученых, могли жить сотни лет и на фоне остальных людей казались практически полубогами! Жаль только, было их мало. В городе, например, до атаки пиратов жило всего парочка. И оба погибли, ведь никакие сверхплотные мускулы и сверхпрочные кости не спасут от плазменного душа, в котором плавится камень и горит железо.

-А что насчет других городов? Их разведчики не могли не заметить все те события, которые произошли благодаря твоему вмешательству. Даже более того, зуб даю, их лазутчики уже доложили своим хозяевам все в мельчайших подробностях и теперь войска всех окрестных поселений приведены в боевую готовность. – Продолжал наседать на меня Литер, который как ни старался так и не смог отыскать действенных и логичных аргументов против того, чтобы я вербовал его соотечественников на свою службу. – Одни станут опасаться экспансии роботов, другие пойдут к нам на выручку, третьи попробуют под шумок захватить Мерфис, а иные уроды и вовсе заявятся сюда, чтобы добить нас окончательно. И что ты планируешь с ними делать?

– Гостей примем как надо. Кого примем с почестями и заверять в своей дружелюбности, а кого развернем обратно и пнем так, чтобы подольше не возвращались.

– Просто завоевать большую часть Фортуны, полагаю, было бы легче и быстрее. Сара может управлять полноценно лишь ограниченным количеством дройдов? Не беда. Вместо ломающихся от хорошего пинка стражей никто бы не помешал построить мне стометровых стальных титанов, способных прорвать собой любой рубеж обороны и под угрозой своих пушек принудить одичавших представителей человечества к светлому будущему. Но слишком много великих империй, построенных на костях врагов, распадались вскоре после создания под собственной тяжестью. Государственной машине нужен более прочный и долговечный фундамент. И это еще одна из причин, по которой не следует торопиться с экспансией. Пока не будут подготовлены первые выпускники только-только разворачиваемых армейских училищ, мне банально некого ставить на управление покоренными территориями. Плюс стоит держать в памяти нимбрийцев. Маленький и зубастый анклав в своих охотничьих угодьях они скорее всего проигнорируют, но вот если их отвадить от всей планеты, то велик шанс попасть под визит карательного флота. Если эти деятели на протяжении сотен лет периодически грабили проигравший им войну мир, чуть не доведя его до состояния каменного века, то вряд ли их совесть станет бурно возмущаться против орбитальных бомбаридровок. А отразить подобную угрозу пока нечем. Кроме того не следует держать жителей планеты совсем уж за варваров. Упадок упадком, но ради устранения глобальной угрозы какое-нибудь оружие массового поражения могут и раскопать, и применить. – Успокойся, у меня абсолютно нет намерения развязывать войну, если конечно на нас не нападут первыми. В моем распоряжении есть сила, которой в конечном итоге не сможет противостоять ни один представитель рода человеческого. Экономическая эффективность.

После того как будут запущены автоматические заводы, производящие товары народного потребления, то рано или поздно люди сами продадут мне эту планету с потрохами. Еще и довольны совершенной сделкой окажутся. Пример жителей Мерфиса, в кратчайшие сроки смирившихся с властью непонятно откуда взявшихся дроидов, говорит сам за себя. Роботы и фабрикаторы способны производить очень многое. Да практически все! Пища, медикаменты, игрушки, предметы роскоши, одежда, мебель, транспорт, бытовая теника? Все это окажется легко достать только у меня.Комфорт и безопасность или голод, холод и постоянный страх за свою жизнь? Выбор сделать легко. Особо гордые и параноидальные, разумеется, начнут возмущаться и всячески вставлять палки в колеса. Ну да не страшно, однажды они смирятся. А может просто вымрут, уступив место молодому поколению, которое я намерен воспитать уже в нужной мне системе ценностей. Да, правильное образование, это наше все. Вон во времена оригинала данный процесс пустили на самотек, как экономический невыгодный, поскольку дивиденды ожидались лишь через десятилетия после вложения средств и каков результат? Его не то, что без мата выразить, его представить себе страшно! Даже при помощи пленных пиратов никакой информации о времени, прошедшем с момента уничтожения Земли, раздобыть не получилось. Ну не та эта публика, чтобы интересоваться историей или хотя бы энциклопедии с официально одобренной правительством точкой зрения на древние события с собой таскать. Хорошо хоть современное положение дел в ближайшей части галактики они себе более-менее представляли. Надо же им было знать, куда можно соваться с целью наживы, где надо вести себя тихо и вежливо, а куда вообще соваться не стоит, дабы голову не открутили.

В атласе обитаемых миров, с трудом откопанным среди файлов с порно из недр компьютера десантного корабля и оказавшемся там чуть ли не единственным текстовым документом, было почти восемнадцать тысяч планет, на которых люди, почти люди или существа лишь имеющие с человечеством отдельные общие участки генетического кода живут или по крайней мере жили раньше, создав долговременные поселения, чье население измерялось пятизначными цифрами. Восемнадцать! Тысяч! Я когда попытался осознать эту цифру, то чуть не рехнулся. Оригинал, ты можешь спать спокойно. Твои потомки в целях сохранения и распространения человечества трудились не покладая рук…Ну, вернее не совсем рук, но в общем и целом не отлынивали от дела производства себе подобных. И даже не сильно кучковались, благо современные модели гипердвигателей были на два порядка меньше и надежнее чем те монструозные агрегаты, на которых летали во времена первых колоний Земли. Расу, занявшую все более-менее подходящие ей планеты на доброй четверти галактики, уже не уничтожить без следа. Причем, скорее всего, имеющаяся у пиратов информация могла быть не полной и не точной, ведь даты обновления сводок по наиболее удаленным мирам оказались трех-четырех вековой давности. И, кстати, по календарю Нимбрии шел сейчас две тысячи сто тридцать второй год. Но не от заселения планеты, а от победы на какой-то войне. Вряд ли планетарной.

К сожалению, настоящих межзвездных государств на политической карте галактики было мало. Даже с гипердвигателями перед ними стояла во весь рост и нагло скалилась проблема грузо– и пассажироперевозок, а потому логистика являлась настоящим больным местом амбициозных политических деятелей. Да и дурость людская, увы, никуда не делась и заставляла регулярно устраивать различные революции, восстания, расколы и тому подобные мероприятия, призванные сделать отдельных хватких властолюбцев большими лягушками в маленьком личном пруду. Примерно половина колонизированных людьми небесных тел даже не имела централизованного управления и представляла из себя конгломерат непрерывно грызущихся друг с другом территорий, вроде планеты Земля в двадцатом веке. Технологический уровень их, понятное дело, от подобной растраты ресурсов на бессмысленное противостояние страдал весьма серьезно. Если у крупнейших держав есть по два-три космических корабля, а население не голодает, уже хорошо. А ведь и впавшие в полное или относительное варварство миры вроде Фортуны попадались, причем не так уж редко.