-Генерал Лед, прошу прощения за задержку. – В помещение, куда отвели мою марионетку, спустя всего пятнадцать минут вошел мужчина, выглядящий на удивление обычным.Серые штаны, серый пиджак, белая рубашка, галстук и абсолютно незапоминающееся лицо с короткими прямыми волосами, голубыми глазами и широкой «дежурной улыбкой»…Рядовой офисный клерк, про которого нельзя и подумать, что он является пожизненно выбранным канцлером олигархической республики, полноправным хозяином, возможно, самого могущественного на планете государственного образования. Да, Мерфис и мои дройды в перспективе обязательно превзойдут поселение, возникшее на основе армейского госпиталя. Но пока Прикет имеет преимущество как минимум в цифрах. А скорее всего еще и в технологиях, ведь он очень старася сохранить те осколки довоенных знаний и производственных возможностей, которые еще оставались в этом мире. И небезуспешно. Торговцы Ралькатраса берут свое количеством продукции, изготовляемой благодаря трудам десятков тысяч рабов, но самые качественные вещи на Фортуне можно добыть исключительно здесь.

-Ничего страшного, канцлер Сантьяго. Я все понимаю, в конце-концов, если бы вы заранее знали о моем визите, то наверняка подготовились лучше. – Никогда не любил возиться с хитросплетением словесных кружев, но некоторые минимальные навыки в этом деле оригиналу пришлось приобрести. К счастью, изгаляться над собой ему приходилось нечасто. Вежливость, безусловно, является хорошей штукой, но нет нужды превращать её в лицемерие, когда у тебя есть очень-очень большая дубина и богатый опыт по успешному её применению. – Вот только вопрос, из-за которого я здесь появился, откладывать нельзя. Как минимум из-за него может непоправимо испортиться ваш имидж.

-А для вас, значит, содержание нашей беседы угрозы не представляет? – Вежливая улыбка моего собеседника не изменилась ни капельки.

-Я – древний и боевой робот с фрагментированной памятью еще более древнего вояки, который в молодости был неоднократно контужен. И не скрываю этого. Пока не начну во все динамики орать «убить фсех челавеков!» и палить из орудий куда придется, то моему имиджу в глазах общественности падать будет некуда. – В более цивилизованных местах вряд ли с кем-то вроде меня стали бы иметь дело, но на Фортуне все решала сила. Впрочем, так называемое «цивилизованное» общество тоже всегда и везде ценило данный критерий выше всех прочих, просто чтобы пронять его до печонок и заставить привыкших к собственной исключительности владык жизни неиллюзорно беспокоиться за свои судьбы требовалось собрать куда больше мощи. – Но давайте поговорим о деле. А именно о том, как вы пытались уничтожить мой город при помощи ядерной бомбы.

Один из технических лючков на руке моего тела-марионетки открылся и гибкий манипулятор вытащил оттуда напечатанный на бумаге анализ возможностей и снаряжения диверсанта, ответственного за почти погубивший мой город ядерный взрыв. А после – результаты расследования, однозначно указывающие на вполне определенную персону. Ту, которая находилась рядом со мной.

-Проклятый дурак…Говорил же ему, что не стоит везде и всюду ходить в одежде-хамелеоне! Но нет, мы ведь гордые, мы ведь лучшие… – Сантьяго скрипнул зубами, не сумев с бесстрастным лицом выдержать удар. – Чего вы хотите, генерал?

-Вашей смерти. А также гибели всех мало-мальски причастных к этому преступлению, а именно высших нобилей города полным составом. Благо их всего-то человек тридцать, а наследники и братья уже не совсем то. О, нет-нет, бледнеть и отшатываться не надо. Сегодня я только посланник и уйду, не тронув вас и пальцем, слово чести. – Наблюдать за метаморфозами лица этого ублюдка было приятно до безумия. Словно исполнил свою давнишнюю мечту…Хотя почему «словно»? О возмездии мне грезилось начиная с того момента, как вблизи моего города вспух гриб ядерного взрыва. Да и оригинал не один десяток раз желал провернуть нечто подобное со знакомыми ему политиками. – Вся разница в том, что если вы сознаетесь в своем преступлении, то будет суд. И кара настигнет только винованых. А если нет – война, причем крупномасштабная и разрушительная, грозящая смертью десяткам тысяч жителей города и самому его существованию. Легкий выбор, не так ли?

-Ха. Ха! Ха-ха-ха! – Канцлер несколько секунд смотрел на мою марионетку с выражением полного неверия на лице, а потом его пробил истеричный смех. – Вы всерьез думаете, что мне есть дело до рабов, плебеев и прочей мрази?

-Скорее всего, ни малейшего, – я отлично знал эту породу людей, готовых на все, лишь бы остаться на плаву. – Но понимаете, наша беседа сейчас транслируется на весь город. А жителям Прикета, безусловно, есть дело до самих себя.

-Что? Вы о чем? – Сантьяго, похоже, никак не мог меня понять.

– Каждый из самолетов, что сейчас кружат в небе неподалеку от города оборудован мощным голографическим проектором, и сейчас ваши подданные любуются на своего правителя в режиме реального времени. – Охотно разъяснил ему я. – Мы специально подбирали такой пасмурный день, чтобы изображение оказалось четче видно. Слышат вот они нас плоховато, расстояние все же велико…Но зато есть очень крупные субтитры.

-Моя армия сметет вас в пыль! – Переданные канцлеру документы с доказательством его вины полетели на пол.

-Вы можете попытаться это сделать, – согласился с ним я. – Но в Мерфисе сейчас нет никого живого, крупнее сбежавшего из клетки хомячка. Стены и дома ваши солдаты могут рушить сколько угодно, мы построим новые в любом удобном для нас месте. А вот вашей армии будет некуда возвращаться, ведь если через неделю ты и прочие высшие нобили Прикета еще останутся в живых, то это место превратится в радиоактивное пепелище. Пусть не с первого раза, но десятая или сотая атака достигнут своей цели.

-Ты не посмеешь! – Взвизгнул канцлер.

-И как же ты намерен мне помешать? – Вообще-то он был прав. Но кто кроме меня и Сары об этом знал? – Повторяю для всех жителей города. До начала ядерной бомбардировки, которая превратит ваши дома в радиоактивные обугленные руины и убьет здесь все живое, осталась неделя. А отменить её очень просто – достаточно лишь казнить канцлера Сантьяго и остальные три десятка высших нобилей. Специально для последних уточняю, что если вы все же невиновны в попытке использования оружия массового поражения против Мерфиса, то покидайте пределы стен и привлекайте к себе внимание. После краткого допроса с детектором лжи я принесу вам личные извинения и выплачу достойную компенсацию.

-Убить этого робота! – Заорал канцлер во всю глотку, но явившаяся на его зов охрана медлила и переглядывалась. В Прикете у них были семьи. Имущество. Да и собственные жизни в пламени ядерного взрыва им терять вряд ли хотелось. А в то, что я способен исполнить свою угрозу, они верили. Физическая возможность осуществить жуткую месть у меня имелась, а того, кто на Фортуне не соблюдает принцип «око за око, зуб за зуб» общественное мнение считало в лучшем случае блаженным. – Вы…Вы предатели!

-А может все-таки патриоты? – Усмехнулся я через динамики своей марионетки. Вероятность того, что моим войскам придется вторгаться в Прикет колебалась около одной тысячной процента. Горожане не захотят класть свои жизни, семьи и имущество за чужие интересы, скорее уж они попытаются свергнуть власть, дабы все это сохранить. Представители вооруженных сил от обычных обывателей в этом плане ничем отличаться особо не будут. Средний командный состав так и вообще должен иметь немалое искушение по полной использовать подвернувшийся шанс, дабы самим занять место начальства, которое можно скинуть под очень весомым предлогам. – Жизнь всего города или жизни нескольких зажравшихся уродов? Легкий выбор, не так ли? Впрочем, я кажется уже это говорил!

Интерлюдия 6

– Позвольте вас поздравить, господа! – Сказавший это оглядел тусклым взглядом троих своих собеседников и печально вздохнул. Время никого из них не пощадило. И медицинские процедуры тоже. Помещение, в котором собралось четверо старых друзей, вообще-то было баром крупнейшего на планете дома офицеров…Но с толком использовать по назначению его запасы, привезенные со всех концов освоенного людьми космоса, последний раз получилось лет двадцать назад. И то лично он потом долго раскаивался, ибо для главы внешней разведки целого межзвездного государства сыграть в ящик от интоксикации алкоголем было бы очень позорно. Добро бы еще отравили, так ведь нет, сам нализался спиртосодержащими жидкостями до неприличия. Тогда с очисткой крови еле-еле справились все четыре искусственные почки. – Существует девяностопроцентная вероятность того, что в течении ближайших пяти лет человечество крякнет!