– Иди к ней, — сказал Грималкин, отступая. — Разбуди ее. Я еще раз попытаюсь разбудить Плута. Возможно, он проснется, если применить когти в стратегически важной области. И тогда вы все сможете заняться собакой. Я, конечно, не буду принимать в этом участие. — Он сморщил нос и выбежал из комнаты.

Я встал на колени возле кровати.

– Ари, — прошептал я, хватая изящные плечи, и мягко потряс. — Проснись. Нам нужно уходить. Сейчас.

Ариэлла отдернулась от меня, поднимая руки во сне, как будто дотягиваясь до кого-то.

– Нет, Ясень … нет, — прошептала она. — Не надо … пожалуйста, нет.

– Ари! — Я сильнее встряхнул ее хрупкое тело, но она только всхлипнула и глубже погрузилась в сон. Наконец, я привлек ее к себе, беря на руки. Она была такой легкой, подобно веткам, удерживающимся вместе тонкой тканью. Прижимая ее к груди, я вышел из комнаты.

Грималкин встретил меня у двери в сопровождении зевающего Пака, почесывающего свой затылок. Он сонно кивнул мне, когда я прошел мимо. Вместе мы отправились в последнюю комнату внизу холла, где в углу, свернувшись калачиком, лежала огромная фигура Волка с грохочущим храпом, от которого сотрясались стены.

– Хорошо, — проговорил Пак, облокотившись о дверную раму. Было похоже, что он изо всех сил старался остаться на ногах. — Согласен, что мы должны убраться отсюда сейчас, но … кто хочет разбудить щеночка?

Я кивнул в сторону угла.

– Там метла. У меня Ариэлла … Я думаю, что тебе придется позаботиться о Волке.

– Хм, ну хорошо, снежный мальчик. Я правда слегка против, чтобы откусили мою голову.

– Плут! — сплюнул Грималкин, прямо перед тем, как исчезнуть. — Над тобой!

Я обернулся, все еще держа Ариэллу, когда Забытая спрыгнул с потолка — прежняя владелица гостиницы, только теперь ее глаза были пустыми и стеклянными, а рот — зияющая дыра. Она бросилась к Паку. Глаза Волка моментально распахнулись. Без предупреждения он с ревом вскочил на ноги и прыгнул через дверной проем. Массивная челюсть сомкнулась над тощим телом Забытой. Фейри завопила и рассеялся словно дымка на ветру. Волк покачал головой, поворачиваясь посмотреть на нас.

– Невозможно спать, когда вы двое поблизости, — проворчал Волк, обнажая клыки. — А теперь, пошли. Или вы двое собираетесь стоять там, кусаясь друг с другом всю ночь?

Забытые начали перемещаться вверх по лестнице словно зомби, с вялыми лицами и открытыми ртами. Пак и Волк встретили их плечо к плечу, отрезая путь к выходу. Клыки и кинжалы сверкали в тусклом свете. Ариэлла вздохнула и что-то прошептала в моих руках. Я прижал ее ближе с намерением не дать прикоснуться к ней ни одному Забытому.

Мы протиснулись через дверь гостиницы и остановились, уставившись на огромную толпу Забытых, окруживших здание. Забытые смотрели в ответ, тихо и неподвижно, широко открывая рот подобно выловленной рыбе. Волк зарычал и бросился вперед. Забытые отступили, не выказывая сопротивления. Но они так оголодали по чарам и воспоминаниям, эмоциям и жизни, что Волк споткнулся и почти упал, когда из него начали высасывать силу.

Земля покачнулась, и я тоже чуть не упал на колени, стараясь изо всех сил остаться стоять.

– Продолжайте двигаться! — прокричал я, когда Пак нанес сильный удар по нескольким Забытым, подошедшим ближе, вынуждая их отступить. — Быстро к причалу. Мы должны добраться до парома!

Забытые расступились перед нами как волны, не сопротивляясь, не вызывая столкновений. Но их голод был постоянным, высасывающим наши жизни, нам было все труднее и труднее двигаться. Я оглянулся и увидел, что Пак стал таким же серым и изможденным как и Забытые вокруг него, его некогда ярко-рыжие волосы — унылыми и бесцветными. Я не смог увидеть Грималкина и надеялся, что кот просто не исчезнет в небытие пока остается невидим, о чем мы бы никогда не узнали.

Пирс маячил перед нами, вырисовываясь в темноте. На Реке Грез я заметил слабые очертания парома сквозь туман. Пак и Волк с трудом передвигались и едва ли не облокотившись друг на друга первыми добрались до него. Пак прокричал мне «поторапливаться» прежде, чем исчезнуть в тумане.

Как только я добрался до причала, что-то вцепилось в мою руку. Я почувствовал удар боли, пустоту настолько сильную, что она ощущалась физически. Я упал на колени, когда острый, худой человек появился передо мной, его длинные пальцы обхватили мою руку.

– Я понял, — прошептал я, изо всех сил пытаясь заставить свое тело двигаться или как-нибудь реагировать. Но я был в оцепенении, истощен, едва оставался в сознании, в то время как худой человек продолжал высасывать из меня жизнь. Я чувствовал, как чары ускользали вместе с моей силой, затянутые в черную дыру, которая была тощим человеком. Ариэлла резко упала мне на грудь, когда моя хватка ослабилась, а его взгляд переместился на нее.

– Что ж, а ты силен, — продолжал он любезным голосом. — Так много жизни. Такие сильные воспоминания, чары и эмоции. Вы не принадлежите этому месту. Еще нет. Вы нарушили баланс. Даже те, кто почти исчез, вернулись. И теперь они задержаться здесь еще на какое-то время. Из-за вас.

– Еще … нет? — Я едва мог выдавить из себя слова. Толпа Забытых снова собралась, окружая нас с открытыми ртами, их объединенная тяга настолько сильная, что я почти потерял сознание. Худой человек взглянул на меня удивленно.

– Вы не знаете? — Он наклонил голову и на мгновение она исчезла. — Ваша сущность распускается. Постепенно. Скоро вы не сможете вспомнить свое имя, свое обещание, кто вы, и вас поглотит, заполняющая внутри пустота. Но для вас этого никогда не будет достаточно. Через какое-то время вы найдете свой путь к Фаэду, чтобы остаться здесь с Забытыми и Клятвоотступниками. — Он кивнул, резкое движение в клубе тумана. — Но не сейчас.

– Тогда … вы дадите нам … уйти?

– Конечно, вы уйдете, — проговорил худой человек, как будто это было очевидно. — Вы уйдете и жизнь возвратиться в свое русло. Все забудут. Вы не принадлежите этому месту. Но она —, — его взгляд обострился, глядя на Ариэллу, — она должна остаться. Из-за нее вы нашли это место. Ни сущности. Ни жизни. Она пуста, как и все мы. Она остается.

Я почувствовал вспышку гнева, но она немедленно была выпита худым человеком.

– Нет, — пробормотал я, пытаясь найти силы, чтобы отступить, сопротивляться. — Она … нужна мне.

– Она остается, — снова прошептал худой человек и потянулся, чтобы забрать ее у меня.

Нет! Яростное чувство защитить ее вернулось к жизни, заглушая все остальное. Ее не заберут. Только не снова. На этот раз я ее не подведу.

Из последних сил я вскочил на ноги и выхватил меч, прижимая его к шее худого человека.

Он казался удивленным, что я все еще мог двинуться.

– Она не принадлежит вам, — проговорил он, спокойно наблюдая. Я старался остаться на ногах, твердо удерживать клинок и прижимать девушку к себе одной рукой. — Она принадлежит этому месту, нам.

– Мне все равно, — ответил я ему. — Я не отпущу ее.

Рев пошатнул неподвижность, и Волк выскочил из тумана, рассеивая Забытых как эфемерных птиц. Его огромное тело оказалось между мной и тощим человеком. Волк обнажил клыки на толпу и прорычал.

– Идем, принц, — бросил он. Тонкий человек повернулся в сторону и исчез. — Лодка уже отходит. Вперед!

Вкладывая меч в ножны, я взял Ариэллу в обе руки и, пошатываясь, пошел к пирсу, где на полпути меня встретил Пак.

– Боже, а ты любитель подождать до последнего драматического момента, не так ли, снежный мальчик? — пробормотал он, когда мы в спешке бежали по доскам. В конце пирса, маленький, увядающий колесный пароход, покрытый мхом и лианами, отчаливал, устремляясь по Реке Грез. Грималкин сидел на перилах, наблюдая за нами сверкающими желтыми глазками.

– Торопитесь! — подгонял кот. Лодка удалялась все дальше. — Они приближаются!

Позади нас я слышал рычание Волка, когда он отступал на пирс. И почувствовал пустоту Забытых всасывающихся в меня, даже с этого расстояния. А затем они начали заползать на причал из-под воды, протягивая к нам призрачные пальцы, рты широко распахнуты как у мертвой рыбы. Пак разрубил одного, разрезая его словно бумагу, и тот рассеялся в клубок тумана. Но их становилось все больше, цепляясь за нас, оголодавших и неустанных.